I.E CONFLIT, HI^TORK

da jugement des conjures, à défen son parti aa péril de sa vie.

Après sa préture, il gouverna l'E revint à Rome, eu 694, briguer l'année suivante. Sa candidature f battue, par le parti opposé, mais gr avec Crassus et avec Pompée, que contenté, il triompha. Ses advers lui donner pour collègue un des tec Bibulus.

Chef du gouvernement, fort de 1' alliés. César ne tint aucun compte Sénat ou de son collègue ; il fit pa qu'il voulut : loi agraire pour réco rans de Pompée, loi ratifiant tous I néral en Asie, et bien d'autres enc de s'oublier lui-même ; le tribun P.'^ de soumettre aux comices un plébii à César le commandement de la Ga une durée de cinq ans,' ce qui lui ter près de Rome et, au besoin, d'il armée pour défendre son œuvre lé versaires tentaient de la détruire.

Peu de temps après, le gouvero»

Transalpine s'étant trouvé vacan mort du proconsul Q. Metellus Cel cida, sur les instances de Pompée à César, de peur, nous disent les peuple ne le Ht Lui-même par' un i De cette façon César était pourvu qu'il tenait de deux pouvoirs diiîéi pine, que le Sénat pouvait lui ôl année et la Cisalpine qui échapp cette Assemblée pour une durée d'

C'est à ce plébiscite Vatinien qt

tement la question si controversée de la durée du commandement de César ; il est donc indispensable d'en préciser dès maintenant la véritable portée. A quelle date exactement commençait ce délai de cinq ans Qxé par le plébiscite ? Aucun historien ancien ne nous le dit expressément, ibais nous connaissons d'autres plébiscites de cette époque^ conférant également des commandements extraordinaires, par exem* pie, le plébiscite clodien de 696, en faveur de Pison et de Gabinius et le plébiscite trébonien de 699 en faveur de Crassus, et nous voyons qu'ils produisent leur effet à partir du jour où le peuple les a votés. 11 est facile d expliquer pourquoi il en était ainsi : on voulait probablement qu'il n'y eût aucun intervalle entre le consulat et le proconsulat, afin que les titulaires pussent échapper plus sûrement à toute poursuite judiciaire. En tout cas, les consuls Pison, Gabinius et Crassus quittent Rome avant la fin de Tannée consulaire pour gagner leurs provinces, ce qui prouve bien que les plébiscites votés en leur faveur entraient en vigueur pendant leur consulat (i).

Il en fut de même pour César qui, plus que tout autre, devait craindre qu'on lui demandât un compte sévère des illégalités commises pendant son consulat. Suétone nous apprend en effet que ses adversaires tentèrent de le poursuivre à sa sortie de charge et qu'il invoqua, pour se soustraire à leur action, l'excuse de l'absence pour le service de la République (2). Il y a mieux, une lettre de Cicéron, écrite vers le mois d'août 695, Tannée même où César gère le Consulat, nous montre que P. Clodius, désigné tribun, comptait dès cette époque pour faire aboutir ses projets sur

(l) Cicéron, Pro Sestio 33. Ad Altic. m, 16, 22. (*2; Suétone, Cœs. 23.