LE CONFLIT, HISTORIQUE

la présence autour de Rome de Tarmée de son proteclecteur (1). César, dès 695, avait donc une armée à sa disposition ; or, il ne pouvait l'avoir qu'en vertu de son proconsulat, c'est-à-dire en vertu du plébiscite Vatinien qui, par conséquent, produisit son efîet dès ce moment.

Enfin, nous verrons plus loin, en étudiant le discours sur les provinces consulaires prononcé au Sénat en 698 parCicéron, que le plébiscite Vatinien fixait comme limite des cinq années assignées au proconsulat de la Gaule cisalpine, le 1" mars 700, ce qui confirme pleinement notre raisonnement.

Pendant cette période de cinq ans, le parti conservateur, malgré le vif désir qu'il en avait, n'essaya pas d'ôter à César la Gaule Transalpine dont il avait entrepris la longue et laborieuse conquête : celui-ci, d'ailleurs, n'avait pas quitté Rome sans y laisser comme défenseurs de sa politique ses alliés, Crassus, Pompée, devenu son gendre, puis les consuls Pison et Gabinius, deux créatures des triumvirs et enfin le tribun P. Clodius qui, par ses lois et notamment par celle qui envoyait Cicéron en exil, devait tenir en haleine pendant deux ans le parti adverse et l'empêcher de songer à d'autres affaires.

Au début de 698, ainsi que nous l'avons vu en étudiant l'affaire du roi d'Egypte, les rapports entre Crassus et Pompée étaient singulièrement tendus; d'autre part le moment approchait où légalement le Sénat allait être appelé à statuer sur les provinces gauloises, car, d'après la loi Sempronia de C, Gracchus (632), les provinces consulaires devaient être désignées avant l'élection des consuls qui seraient appelés à les gouverner. Les pouvoirs de César expirant,

(l) Ad Attic. II, 22.

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d*après le plébiscite Vatiuien, au commencement de 700, le Sénat pouvait disposer de ses provinces dans la çéance qu'il devait tenir à cet effet en juin 698.

L'entrevue de Lucques en avril de cette mêmeannée eut pour résultat de renouer le pacte entre les triumvirs et de raffermir l'union moyennant Fattribution à chacun d'eux de gros avantages que nous allons indiquer. Pour le moment César se borne à user de son influence et de celle de ses deux associés auprès du Sénat, dont la majorité des membres se trouvait à Lucques^ pour empêcher qu*on ne touche à ses provinces lors de la délibération du mois de juin. En étudiant plus loin cette séance, nous verrons que ce résultat fut obtenu sans peine.

L'année suivante (699), en vertu du pacte conclu à Lucques, Pompée etCrassus, élus consuls, sont chargés de faire consacrer par des lois les engagements qu'ils avaient contractés entre eux. En vertu d'un plébiscite, proposé par le tribun Trebonius et qui avait été calqué sur celui de Vatinius (695), Crassus obtient pour cinq ans le gouvernement de la Syrie avec la mission de faire la guerre contre les Parthes et Pom* pée celui des deux Espagnes pour la même durée. Une loi Licinia-Pompéia, présentée par le^ deux consuls, accordait h César une prorogation de cinq ans de son gouvernement des Gaules.

Celui-ci désormais était assuré qu'on ne pourrait toucher à ses provinces pendant cinq ans ; dans cet intervalle le Sénat n'avait plus aucune prise sur lui, car il ne pouvait plus, en prétextant l'illégalité du plébiscite Vatinien, lui enlever la Cisalpine, ni, parl'exercice régulier de son droit, envoyer un autre gouvemeor dans la Transalpine. Protégé par la nouvelle loi, que l'autorité incontestée des deux consuls rendait inattaquable, César n'avait donc rien à craindre de ses ad-

comme nous allons le montrer, fut changé par suite de Tattitude hésitante et sans franchise de Pompée pendant son troisième consulat.

En 702, à la suite des troubles qu'avait provoqués le meurtre de Glodîus, les conservateurs, oubliant leurs griefs contre Pompée, le nommèrent consul sans collègue, c'est-à-dire dictateur sous une formule nouvelle. Pompée, parvenu enûn au comble de ses vœux^ n'hésita pas à se détacher de César dont lalliance ne lui était plus d*aucune utilité. D'ailleurs le triumvirat était dissous en fait depuis la mort de sa femme Julie et celle de Grassus.

Pompée s'entendit bien vite avec ses nouveaux amis pour préparer la chute de César. II porta d*abord une loi sur la brigue qui embrassait tous les faits délictueux des vingt dernières années afin d'atteindre la candidature de César au premier consulat. Une seconde loi, beaucoup plus importante^ disposait qu'à l'avenir il y aurait, entre la magistrature et le gouvernement d'une province, un intervalle de cinq ans. Par là on obtenait un double résultat : on mettait fin à cette continuité des charges publiques qui était contraire au principe essentiel de la constitution puisque, grâce à cette pratique déplorable, les magistrats échappaient à toute responsabilité ; de plus la nouvelle loi permettrait, comme on le verra bientôt, d'atteindre plus sûrement César et de lui envoyer un successeur à l'expiration légale de son pouvoir. Ce qui montre bien que la loi n'était pas faite pour tous, c'est que celui-là même qui en était Tauteur, au mépris de ses dispositions, cumulait le consulat et le proconsulat des deux Espagnes et qu'il se faisait même accorder par le Sénat une nouvelle prorogation de son commandement pour cinq ans (1).

(1) Seul Caton et son groupe protestèrent. Tite-Livk, Epit. i07.

d'aToir manqué à sa parole. Celui-ci pfotesta de sa I)onne foi et prétendit que c'était par oubli que le plébiscite n'avait pas été visé dans la loi nouvelle. Pour prouver sa sincérité, il fil immédiatement ajouter, de sa propre autorité, sur les tailles déposées aux archives, un clause en faveur de César (f).

Nous nous bornons ici à exposer les faits dans lenr ordce chronologique ; nous aurons l'occasion de les préciser en racontant les délibérations du Sénat. Nous verrons que c'est sur cette dernière loi qu'a surtout porté le débat.

(i) Voici le texte de Suétone (Caes, 28) : acciderat auiem, ut is (Pompeius) l^gem de jure magistreUta ferens^ eo capite quo a petitiane honorum absentes summovebût^ ne Caesarem quidam exdpent per oblivionem, de moxy legejam in aes incisa et in œranum condUa^ corrigere errorem. C'est bien, on le voit, du texte de la loi elJeméxne et non pas, comme le ditMommsen, de la proposition non encore votée qu*il s'agit icL