SÉANCES DE 705. CONCLUSION

Les consuls de 705, L. Cornélius Lenlulus et Claudius Marcellus, le frère du consul de 703, en issociant à la démarche hardie des chefs du gournement auprès de Pompée, à la fin de l'année 704, aient montré qu'ils étaient décidés, coûte que ùte, à mettre fin à la crise. La situation, il faut in le reconnaître, était devenue intolérable ; César, »ce à la tactique parlementaire qu'il avait adoptée, nservait son proconsulat au-deln des limites légales, lait en échec le gouvernement et arrêtait la marche s affaires ; le Sénat, aussi longtemps que la quesn des Gaules restait en suspens, ne pouvait désîer les provinces consulaires et prétoriennes ni irs gouverneurs. En fait, depuis le début de 703, oque où Cicéron avait été envoyé en Cilicie et Bilus en Syrie, il n'y avait pas eu de nouvelles nonations, de sorte que toutes les provinces étaient uvemées par des intérimaires (1).

I) Cicéron, Ad Atlic. vu, 7, ^ : senalum bonum putas per quem

■ imperioprovincix sunf ?

SKANCES DK /

Ainsi le dénouement approch on se préparait, dans le plus gr contre décisive que tout le mo dant que les deux tribuns césai Q. Gaasius Longinus, entrés e cembre 704, continuaient à Roi laire commencée par Uurion, ce bouche même de César ses de pour cet engagement suprême. .

Le premier janvier, au morne consuls entrent dans la salle di blement dans le temple de Ju[ rion, qui venait de Tranchir en 200 kilomètres, leur remet uni César (1), adressée, comme tous 1 a aux consuls, aux préteurs, au?

au Sénat (2). »

Tout avait été combiné de faço de César ne connussent ses pi tnoment, quand il serait trop ta leur. Nous n'avons pas les termt de César, mais nous pouvons i dans tes auteurs anciens et en Commentaires. Cicéron nous di' sur un ton aigre et menaçant (:

doute que César, après s'être pl( loyales prises contre lui à la fin naçait de garder son commande ne mît fin à celui de Pompée.

On voit très bien quel était le

(I] Afpien B. C. II, 32. Dion CAsaïus, i

(2) Exemple : Cigéro:4, Àd famil. xv, 1

(3) Ad famil. xti, il : Cwsai; amieus i it acerbas littei-as muerai.

que ses adversaires étaient d'accord, cette fois, pour exiger son rappel immédiat, il irait au devant de leur attaque et mettrait le sénat en demeure de statuer, à nouveau, non pas sur le proconsolat des Gaules, mais sur la question que lui avait déjà présentée Gurion. Sa lettre avait donc en quelque sorte le caractère d*un ultimatum et le gouvernement était obligé ou de s'y soumettre honteusement ou de prendre la responsabilité de commencer la guerre.

Essayons de reconstituer les séances du mois de janvier d'après les premiers chapitres des Commentaires (1). On ne saurait douter de Texactitude matétérielle du récit de César, mais son impartialité peat être à bon droit suspectée, car, dans ce plaidoyer, il tend visiblement à présenter les faits sous un jour favorable à sa cause ; nous aurons donc bien soin de vérifier ses allégations et de les recti&er lorsque nous le jugerons nécessaire.

La première discussion s'engagea sur une question d'ordre du jour ; il y eut, à ce sujet, une altercation entre les consuls et les deux tribuns césariens. Ceuxci demandaient que Ton donnât immédiatement communication de la lettre de César et qu'il en fût fait rapport au Sénat, c'est-à-dire que l'Assemblée fut appelée à en délibérer.

Les consuls repoussaient cette demande et voulaient s'en tenir à l'ordre du jour arrêté par eux et en vertu duquel la délibération devait porter sur la politique générale {de republica infinité). Nous ignorons si cet ordre du jour avait été fixé par l'édit de convocation ou si c'était la coutume qui voulait qu'il en fût ainsi lors de la première séance tenue par les nouveaux consuls ; peu importe d'ailleurs, car nous

(1) Livre I, chap. i à vu.

r^.~. , Jr-,* .v-Ml*«'JFi ■■•■■- ■ *» - ■ , ^. ' -■•^i?-i*>IMB^,r>-"^-*^ . «. -

avons vu que les consuls étaient maîtres absolus de Tordre du jour (1).

Ce n'était pas, comme on pourrait le croire, une pure chicane de procédure : il s'agissait de savoir qui, de César ou des consuls, délimiterait le terrain du débat, qui formulerait la question sur laquelle le Sénat aurait à se prononcer. Les tribuns déclarèrent qu'au refus des consuls, ils donneraient eux-mêmes lecture de la lettre au Sénat; c'était leur droit, puisque les messages officiels étaient adressés à tous les magistrats qui avaient qualité pour faire une proposition à l'Assemblée (2).

Les consuls se décidèrent enfin à faire cette communication^ mais ils ne voulurent pas consentira ouvrir une délibération à ce sujet. Tout compte fait, ce sont les consuls qui triomphent dans ce premier engagement : leur ordre du jour est maintenu et le débat portera, non pas sur la question spéciale posée par le message de César, mais sur la situation générale, c'est-à-dire, au fond, sur le proconsulat des Gaules. Comme, dans cette affaire, les tribuns allèrent certainement jusqu'au bout de leur droit, nous avons là une nouvelle preuve du rôle prépondérant du consul au Sénat.

Les deux consuls étaient présents, mais c'est Lentulus qui préside, en fait, la séance. Après avoir donné lecture de la lettre de César, il appelle l'Assemblée à délibérer sur la politique générale ; mais, il ne consulte pas immédiatement les sénateurâ, il prononce tout d'abord un discours et leur déclare qu'ils peuvent compter sur lui s'ils veulent agir avec

(1) Yoy. supra p. 62.

(2) Ad famil. x, 16 : au refus du préteur président, les tribuns font au Sénat la relatio d'un message de Munalius Plancus.

368 SKANCES HISTORIQIÎKS:

franchise et fermeté ; que si, au contraire, ils s'en tiennent, comme par le passée aux demi mesures, il verra ce qui lui reste à faire.

Lentulus demande ensuite, aux consulaires leurs avis. Le premier interrogé fut, semble-t-il, Q. Metellus Scipion, le beau père de Pompée. 11 affirme que le concours de son gendre ne fera pas défaut à la république si le Sénat est résolu à en finir, mais que, s'il hésite à prendre les mesures nécessaires, % c'est en vain qu'au moment du danger il implore-

^ rait son appui. Il conclut en ces termes : que César,

f à telle date {ante cerlam diem) quitte son comman-

r dément et que, s'il n'obéit pas, il soit considéré

' ; comme ennemi de la République.

Quel était ce délai? César ne le dit pas et les historiens postérieurs sont muets sur ce point. Parmi les modernes, les opinions varient (1). Nous croyons avoir démontré que les pouvoirs de César étaient expirés en 704 et dès lors il est inadmissible que ses adversaires, au moment où ils sont sûrs de la majorité au Sénat, aient consenti à lui accorder une nouvelle prorogation. Donc Scipion dut réclamer le rappel immédiat de César ; le seul délai qu'on lui accorde, c'est le temps nécessaire pour lui notifier le décret Cette solution, on va le voir, est confirmée par le récit des événements ultérieurs (2).

Pompée, étant proconsul, ne pouvait assister à

(1) Cela dépend du terme que Ton adopte pour Texpiration . des pouvoirs de César. Hofmann admet que c'est le 1*' mars 705,

Mommsen le 31 décembre lOo, Zumpt, le 13 novembre 704 et Guiraud le mois de mars 704; pour le premier, le délai serait le l»"" mars 705, et pour le second le l®*" juillet.

(2) Si César avait eu devant lui six mois ou même trois, il n'aurait pas brusqué ainsi le dénouement; il aurait continué son manùge de négociations et d'intrigues qui lui avait si bien réussi jusque là.

tre« termes, il cherche à atténuer la portée du vote que le Sénat va émettre, en insinuant que le président, sortant de son rôle, a exercé une forte pression isur l'assemblée.

Les avis recueillis^ Lentuius énumère les propositions qui ont été émises. Il déclare qu'il ne mettra pas aux voix celle de Galidius. Pour quel motif? César se garde bien de nous le dire ; 1<* consuL à l'entendre, aurait agi arbitrairement. La vérité est que l'avis de Galidius ne s'adaptait pas à la felatio du consul. En effet, ce n^était point sur la situation de Pompée, mais bien sur celle de César que portait le débat ; dès lors, le président avait le droit, on le sait, d'écarter toute proposition qui visait Pompée. Ceci montre quelle était l'importance de la question d'ordre du jour tranchée au début de la séance.

Restaient l'avis de Scipion et celui de M. Marcellus. Celui-ci, cédant aux sollicitations du consul, retira sa proposition. Naturellement, César prétend que ce retrait ne fut pas volontaire et accuse de nouveau le président d'avoir violé la liberté parlementaire ; mais quelle apparence qu'un homme aussi ferme et aussi courageux que l'était Marcellus, ait pu se laisser intimider par les menaces de Lentuius? S'il s'est désisté, c'est moins par peur que par attachement à son parti dont il n'a pas voulu diviser les voix dans nn moment si critique.

L'avis de Scipion fut donc mis aux voix et le Sénat l'adopta à une grande majorité. Les tribuns césariens, M. A.ntonius et Q. Cassius opposèrent leur veto. Immédiatement {confestim)j nouvelle délibération sur l'opposition des tribuns. Comme on est décidé à aller jusqu'au bout, le débat dut être violent. f( On propose contre les tribuns les mesures les plus rigoureuses et, plus l'orateur se montre sévère, plas

SÉANCKS DE 705 , 371

il est applaudi par les ennemis de César. » La discussion se prolongea jusqu'à la nuit et l'on se sépara sans avoir rien décidé.

A lire le récit de ces débats dans les Commentaires, il semble qu'ils n'aient pris qu'une séance; mais il est plus probable qu'ils durèrent deux jours : le 1" et le 2 janvier, le premier dut être consacré à l'altercation et le second à la délibération proprement dite (1).

Le 3 et le 4 étant des jours comitiaux, les tribuns ne manquèrent pas d'invoquer la loi Pupîa (3) pour empêcher le Sénat de siéger, en sorte que la troisième séance ne put avoir lieu que le 5 (3). Dans l'intervalle. Pompée convoqua chez lui tes sénateurs et les exhoT'ta à rester fermes jusqu'au bout.

Le 5, leCel le 7, l'Assemblée délibère sous l'empire de la crainte et de la menace, s'il faut en croire le témoignage intéressé de César ; mais l'auteur des Commentaires ne nous fait pas connaître par le menu les débats de ces trois journées. Il se borne à mentionner la proposition conciliante faite par son beau-père, le censeur L. Caipumius Pison et par son ' ancien lieutenant, L. Roscius, qui olTrent, à titre officieux, de se rendre auprès de César pour lui notifier la décision du Sénat et rapporter sa réponse ; ils ne demandent que six jours pour accomplir leur mission. Des sénateurs, que César ne nomme pas, émettent formellement l'avis qu'une députalion officielle soit désignée dans ce but (4).

(1) En ce sens Dion Casj^ius, xli, 1 et 2.

(2) Voy., supra p. 55 et suiv.

(3) B. C, I, S : ita quinque pr'aiis diebus, quibui kaberi senatuf potuil... biduo exceplo eomiliati.

(4) B. C. I, 3. Ce texte -montre très clairement, comme l'a fait remarquer Hofmann, la différence qu'il y a entre l'avis d'an

Mais ces propositions dilatoires sont vivement combattues par le consul, par Scipion et par Caton, hostiles à toute transaction. Finalement, le 7, le Sénat rend le fameux sénatus-consulte qui charge les consuls, les préteurs, les tribuns et les proconsuls de veiller au salut de la République (1). Dès lors, le gouvernement avait en main les moyens de faire cesser l'opposition d'Antoine et de Cassius qui s'enfuient en toute hâte auprès de César, à Ravenne. ainsi que Curion et Caelius.

Il est à remarquer que César ne conteste pas la légalité de cette mesure de salut public ; il se plaint seulement que l'afTaire ait été menée avec trop de précipitation, que cinq séances aient suffi pour aboutir à ce décret suprême auquel on n'avait recours que dans les crises les plus graves.

Ces critiques sont-elles fondées? Sans doute, il n'y avait pas, à proprement parler, de sédition ni d'émeute, mais la situation était tout aussi troublée, car un homme, un général commandant une armée par l'attitude qu'il avait prise, tenait en échec, depuis un an, les pouvoirs publics, violant manifestement la loi et la constitution. Le gouvernement avait donc le devoir de le faire rentrer dans la légalité et de recourir, dans ce but, au seul moyen qui fût à sa disposition : le décret de salut public.

Le 8 et le 9, le Sénat se réunit hors de l'enceinte de Rome afin que Pompée pût assister aux séances. On décrète la levée des troupes dans toute l'Italie ; Pompée est autorisé à puiser dans le trésor public les

sénateur et l'opinion exprimée par un magistrat ; jamais ceUe-ci n'est qualifiée de sententia,

(1) Dion Gassius xli, 2, 3. Tite Live, Epit, 108. César fi. C. i, 9. CicKRON Ad famil. XVI, 11. Cf. Philip. Il, 21.

CONCLUSION

ressources nécessaires ; la Syrie et la Gaule sont créiées provinces consulaires et attribuées, la mière à Scipion, consul en 702, et la second L. Domitius, consul en 700; brer, on prend toutei mesures nécessaires pour préparer la guerre deve inévitable (1).

César, qui avait prévu le dénouement, était pr entrer en campagne. Il accueille avec les ] grands égards les tribuns fugitifs, les présente à troupes et, dans la harangue qu'il adresse à cal ci, il annonce qu'il va venger ses injures et défen les droits du peuple outrageusement violés par eanemis.

Après cet exposé impar>iat des faits, essayons è dégager la conclusion. A qui incombe la respon bilité de ce conflit sanglant où sombra la liberté maine ; qui, du Sénat ou de César, sortit de la lé lité?

Aucun doute, croyons-nous, ne peut subsister di l'esprit de ceux qui ont lu Jusqu'au bout le comp rendu de ces séances. Ainsi que nous l'avons montré, les pouvoirs de César étaient expirés dep le 1" mars 704, si l'on ne tient compte que de la Ucinia-Pompeia et depuis le mois de juillet de même année, si l'on admet la validité du plébisc des dix tribuns. Le Sénat était donc pleinement d( son droit lorsqu'il enjoignait à César, en janvier? de quitter son commandement.

En dehors des textes décisifs cités plus haut l'appui de notre soluliouj la simple lecture des d(

|1) CÉSAR B, G. I, 6. LucAiN, Pkars. v, i6, par une fiel poétique,suppose qae la séance où le Sénat décerna le comm ilenient suprême à Pompée eut lieu en Thessalie ; mais c certaioement à Rome que cette nomination se (ït le 8 ou le 9 tout cas avant le 19, date où le gouvernement quitta la capit

"^mmm^

liions du sénat suffirait à rétablir. Le 30 sep— bre 703, un sénatus consulte décide que te Sénat aéra irrévocablement le i" mars 704 sur le remiemeut de César. Cette décision prouve que ses voirs finissaient en 704, car, depuis la loi de ipée sur les provinces, il n'était plus d'usage, s t'avons vu, de désigner un au d'avance les /inces consulaires. Bt il faut croire que, le i^tembre 703, cela parut tout naturel à César, (que les tribuns dévoués à sa cause ne firent aue opposition au décret.

'année suivante, au mois de juin, le Sénat, malla modération et la patience dont il a donné tant îreuves dans ce conflit, n'héaita pas un seul inst à prononcer le rappel de César; enfin, le l"r ou janvier705, il confirma ses décisions antérieures, ic, par trois fois, en deux ans, le Sénat a clairent manifesté son opinion sur cette question en idant que le proconsulat des Gaules arrivait à terme en 704.

ans doute, César, pour conserver son commanlent au-delà de ce terme, met en avant le plébis- I des dix tribuns, mais ce n'est là qu'un prétexte,. 1 tout au plus à donner une apparence de jastifiton au veto des tribuns qui défendent sa cause. :et argument avait eu une réelle valeur. César y isterait davantage, citerait le texte législatif qa'il Qque cl préciserait la durée de la prorogation on lui a accordée. Tout au contraire, nous le ons toujours opposer d'une façon vague ce plébis- I sans indiquer une échéance quelconque (1).

I Ce n~est qu'après l'événement qu'il écrit ceci daas ses meiitaires I, 9 ; ereptoque scmenMri imperio in urbem retraite— ". Ainsi, lorsqu'on Ta rappel(î, en janvier TOj, on aurait ^ê de 6 mois son commandement. Dans son opinion, H

376 SKANCES HISTORIQUES

tive sérieuse pour obtenir du peuple ce qu'il réclamait avec tant de fracas.

Gemme le fait justement observer M. Mommsen, César, en soulevant toutes ces questions, exécutait un plan arrêté depuis longtemps et que ses adver* saires ne paraissent pas avoir deviné. Résolu, dès le début, à s'emparer du pouvoir par la force, il s'ingénia à voiler de son mieux cet odieux attentat, en se posant en défenseur du droit. Grâce à son habile tactique parlementaire et aux tergiversations du Sénat» sa manœuvre réussit pleinement : la question fut si bien obscurcie qu'il devint difficile de s'y reconnaître, surtout pour la masse du peuple. Après avoir créé cette situation équivoque, César eut la suprême habileté de forcer le Gouvernement à lui déclarer la guerre, en lui envoyant son ultimatum du 1'^ janvier, au moment choisi par lui, alors que ses adversaires n'étaient pas prêts à combattre. Il était incontestablement Tagresseur et on crut généralement qu'il ne faisait que se défendre.

Lorsque les hostilités furent engagées, après sa marche rapide sur Rame, César se montre aussi habile diplomate dans les négociations qu'il a été tacticien consommé au Parlement Maître incontestable de la situation, au lieu d'accroître ses prétentions, il les réduit considérablement : il est prêt à remettre le Gouvernement des deux Gaules à ses successeurs^ Domitius et Considius;il renonce même au fameux privilège que lui a conféré le plébiscite des dix tribuns et consent à venir à Rome poser sa candidature dans le délai légal. En échange de tous ces sacrifices, il demande simplement à ses adversaires de licencier leur armée et d'envoyer Pompée dans ses provinces espagnoles (1). Cette dernière

(1) Ad famil.y xvi, 12. César. B. C. i, H, 31.

i*!Çi*rjw«''yiç*<'3