CHAPITRE XIX

SÉAi^XE DE3 IDBS DE MARS 710. MEURTRE DE CÉSAR.

César après Phapsale, Thapsus et Munda, était maître absolu à Rome. Le peuple Tacclamait; le Sénat, qui avait perdu sur les champs de bataille ses chefs les plus illustres, loin de résister au maître, allait au devant de ses désirs et lui offrait tous les jours de nouveaux titres, de nouvelles dignités. Ce n*était plus l'ancien esprit républicain qui animait cette assemblée; César avait pris soin d'introduire dans son sein un nombre considérable d'officiers de son armée et de former ainsi une majorité docile et dévouée. On prétendait que le nouveau maître qui, depuis 709, régnait sous le nom de dictateur perpétuel, non content de posséder en réalité le pouvoir absolu, ambitionnait de prendre le titre de roi et de ceindre la couronne, symbole visible de la toute-puissance. César eût-il vraiment cette faiblesse ou n'était-ce là qu'un faux bruit répandu à dessein par ses ennemis pour le rendre odieux aux Romains? C'est un point difficile à éclaircir; en tout cas sa conduite et le zèle intempérantde ses amisjustifiaient toutes les craintes. On avait remarqué que le dictateur ne témoignait pas aux autorités, en particulier au Sénat, la déférence traditionnelle; on s'indignait surtout de la scène des