LA SÉANCE DU 7 NOVEMBRE : PREMIÈRE GATILINAIRB
Malgré toute sa vigilance, Cicépon n'avait pu découvrir, depuis la séance du mois de juillet, aucune preuve, aucun indice grave de la conspiration qu'il ne cessait pourtant de dénoncer. Ce ne fut que le 21 octobre qu'il fut en mesure d'apporter au Sénat quelques faits précis.
Il avait été informé que l'armée des conjurés, commandée par un ancien centurion de Sylla, C. Mallius, prendrait les armes le 27 octobre, que le lendemain, dans la curie, on massacrerait les chefs de la noblesse et que, le 1" novembre, Gatilina devait tenter un coup de main sur Preneste. Des personnages considérables, entre autres Crassus, étaient venus trouver le consul et lui avaient remis des lettres à eux adressées qui confirmaient ces renseignements (1). Notons en passant que cette intervention de Crassus, dans un pareil moment, prouve de la façon la plus claire que les chefs du parti démocra-
(1) Plutarque [Cic, iii, Crassus, 13) ajoute que c'est là Torigine de l'inimitié entre Cicéron et Crassus ; nous verrons au chapitre suivant quelle fut la véritable cause de la brouille.
tique avaient tenu à séparer leur cause de celle de Catilina et que, s'ils avaient soutenu énergiquement le candidat hostile à la noblesse^ ils n'entendaient pas pour cela le suivre dans la voie de la révolte à main armée où il venait de s'engager.
Le Sénat cette fois n'hésita pas; il ne s'agissait plus de paroles plus ou moins fidèlement rapportées, de rumeurs vagues recueillies on ne sait par quelle voie : le consul lui dénonçait des actes criminels bien caractérisés et attestés par des témoins dignes de foi. Aussi le jour même rendit-il le décret enjoignant aux consuls de « veiller au salut de la République (1). » En vertu des pouvoirs exceptionnels, dont ce décret les investissait, les chefs du gouvernement prennent aussitôt des mesures énergiques : les généraux Q. Marcius Rex et Q. Metellus Greticus, qui attendaient le triomphe aux portes de Rome, sont remis en activité et envoyés, le premier en Etrurie, le second en Âpulie ; d'un autre côté» les préteurs Q. Pompéius Rufus et Q. Metellus Celer reçoivent l'ordre de se rendre l'un à Capoue, l'autre dans le Picentin et d'y lever des troupes.
 Rome même, on met sur pied les forces de police dont on pouvait disposer et les magistrats inférieurs font, avec leurs auxiliaires, des rondes de nuit. Mais la défense de la capitale est surtout assurée par les citoyens eux-mêmes qui forment autour du chef du gouvernement une véritable armée de volontaires,
(1) Cf. Salluste, Catil. C. 29, qui se trompe manifestement sur la date du décret. Voici comment il définit les pouvoirs exceptionnels que ce sénatus consulte confère : ea potestas per senatum, more romano magistratui maxima permittitur^ exercitum parare^ bellum gerere, coiircere omnibus modis socios atque civis, domi inilitiœque imperium atque judicium summum habere ; aliter sine populi jussu nullius earum rerum consulijus est. Plutarque {Cicer, i3-l4) donne la chronologie exacte des événements.
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