PREMIÈRE CATILINAIRE

composée principalement de chevaliers et d*un grand nombre de jeunes gens venus des municipes italiens.

Pendant ce temps Galilinay contre qui toutes ces dispositions sont prises, affecte de ne pas s'en apercevoir et continue tranquillement ses préparatifs. Accusé de violence devant la commission chargée de juger ce genre de crimes {quœsiio de vi), par L. Aemilius Paullus, il offre spontanément de se placer, durant Tinstruction du procès* sous la garde d'un magistrat^ de Cicéron lui-même ou d'un sénateur, afin de bien montrer qu*il ne conspire pas et qu'il ne songe point à fuir. Cette manœuvre n'eut aucun, succès. N

Les pouvoirs publics avertis et armés, la défense ainsi organisée, les conjurés étaient perdus. Catilina ne rignorait pas, mais il n'était pas homme à reculer et à abandonner ses partisans. Plus le danger devient pressant, puis il redouble d'activité et daudace. Ses préparatifs terminés, il convoque les principaux conjurés dans la maison de l'un deux, M. Porcins Laeca, dans le quartier des ouvriers qui fabriquent les faulx [inler /alcarios); il leur donne ses dernières instructions, leur promet la victoire et enfin leur annonce qu'il va quitter Rome le lendemain pour se mettre à la tête de Tarmée de Mallius. Avant de partir, il déclare qu'il faut, au plus tôt, se débarrasser de Cicéron : deux des conjurés, L. Vargunteius, un sénateur, et C. Cornélius, un chevalier, s'en chargent et acceptent la mission d'aller assassiner le malin même, dans sa maison, le consul, à son lever,

Cicéron, informé immédiatement par Fulvie, maîtresse de Curius, l'un des conjurés, garde sa porte, échoppe au poignard des assassins et s'em

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presse de convoquer le Sénat, dans le temple de Jupiter Slator, pour lui communiquer ces importantes nouvelle^. C'est dans cette séance qu'il prononça la première Catilinaire.

Quelle est la date de cette séance ? Bien que Cicéron ait pris soin de la préciser à deux reprises (1), on n'est pas encore parvenu à se mettre d'accord sur ce point. La première Catilinaire a été prononcée le dix-huitième jour après le décret qui a investi les consuls des pouvoirs exceptionnels ; ce décret ayant été rendu le 21 octobre, c'est donc le 7 novembre qu'a eu lieu notre séance. Dans le plaidoyer en faveur de P. Sylla, nous lisons que la réunion chez Laeca a été tenue « la nuit qui a suivi le lendemain des nones de novembre », c'est-à-dire évidemment dans la nuit du ô au 7, les nones étant le 5. Or, la séance du Sénat a eu lieu le lendemain de cette réunion, puisque Cicéron, dans la seconde Catilinaire, prononcée le jour qui a suivi cette séance, dit formellement que c'est. la veille que les conjurés ont tenté de. l'assassiner chez lui (2). Cette indication est donc absolument conforme à la première et nous conduit à fixer au 7 novembre la date de la séance du Sénat et de la première Catilinaire (3).

{{) Cat. I, 2, 4 : j4f nos vicesimum jam diem patimur hebescere aciem horum auctoritatis. Ainsi la 1" Catilinaire a été prononcée l<e20*jour ou plutôt le i8« selon le témoignage formel d'Asconius (in Pisonem 4) après le décret de salut public rendu le 2i octobre. 9to Sylla 18, 52 : de illa nocte dicit cum inter falcarios ad M. Laecam nocle cas quœ consecuta est postcrum diem nonarum novembrium, L'inlerprétation la plus naturelle de ce passage est que la réunion chez Laeca a eu lieu dans la nuit du lendemain des nones, c'est-à-dire dans celle du 6 au 7.

(2; Cal. n, 6, 12: ut hestenio die cum domi mex pœnc interfectus fssem.

(3) Il est juste de reconnaître que la distinction que Cicéron établit entre la nuit proxima et superior n'est pas très claire, et