LA QUESTION D EGYPTE

Pompée, la situation pouvait être^ envisagée ainsr : puisqu'un sénatus-consulte régulier avait^ Tannée précédente, investi le proconsul de Cilicie d'une mission qui ne lui avait pas été formellement retirée {le décret du Sénat dont il a été parlé en dernier lieu ayant été frappé d'opposition), ce sénatus-consuUe conservait toute sa force et que dès lors rien ne Tempéchait d'exécuter cette entreprise^ à la condition bien entendu de ne pas employer directement la force armée, afin de respecter les scrupules c de ces hommes pieux qui ont déclaré que tel était le vœu de la Sibylle » .

Il faut avouer que cette nouvelle interprétation était par trop subtile. Il est évident que, par le seul fait qu'un débat avait été engagé au Sénat, à la suite de la consultation des livres sibyllins, sur le choix de celui ou de ceux qu'on enverrait à Alexandrie, le sénatus-consulte de 697 était considéré comme rapporté. La conclusion que Cicéron voulait donner à oe débat n'aurait été soutenable que si les partisans de Spintber avaient pris nettement cette attitude dès le début ; mais du moment qu'ils avaient demandé au Sénat une nouvelle investiture pour leur candidat et qu'ils ne l'avaient pas obtenue, ils ne pouvaient plus prétendre que l'Assemblée, en refusatit de le nommer, le maintenait implicitement en fonctions. Aussi Spinther, bien que Cicéron lui affirmât qu'en cette circonstance, il ne faisait que lui transmettre l'avis de Pompée, se garda-t-il de suivre son conseil. Il jugea avec raison que la décision du Sénat, quelle qu'en fût la valeur légale, avait ce sens très clair, que la majorité était hostile à sa mission.

Ce fut A. Gabinius, proconsul de Syrie, le protégé de Pompée, qui, moins scrupuleux, sans mission régulière du Sénat, mais ce qui valait mieux pour lui.

SKANXES HISTOKIQUES

avec rassentiment des triumvirs» se chargea de l'entreprise. Son préfet de la cavalerie, Marc-Antoine, ramena sur le trône Ptolémée et l'y maintint avec l'appui d'une garnison romaine. On sait que ce protectorat, appuyé par une occupation militaire» fut transformé en annexion par Auguste en 724.

Telle fut la conclusion de cette singulière afTaîre, Tune des plus instructives au point de vue parlementaire par les incidents de procédure qu'elle suscita et dont nous avons essayé» pour la première fois» de donner une explication complète.