LES MŒURS PARLEMENTAIRES

dans lesquels les interlocuteurs, Glodius et Gicéron, Grassus et Philippe se jettent à la face les épithètes les plus crues et les plus injurieuses.

Ces polémiques virulentes, nous les ratrouyoas en dehors des altercations, par exemple dans les discours de Cicéron contre G. Antonins, Gatilina, Pison et M. Antonius, dans celui de M. G^ton contre Gésar, et Ton se demande comment les Romains pouvaieut entendre de telles injures sans en venir aux ' mains. Mais si les paroles étaient vives, elles étaient rarement suivies de voies de fait. Le consul Philippe* traité de brigand par le sénateur Grassus, se contente de menacer celui-ci d'user contre lui de son droit de coercition. On ne cite qu'un aeul ^xeibple d'une scène de violence : Grassus, pendant son deuxième consulat (699), aurait donné un soufflet au sénateur L. Annalius(l).

Nous sommes assez bien renseignés sur d'antres incidents qui, pour être moins viol t^ts, ne manquent pourtant pas d'intérêt. G'est d'abord la manifestation du? novembre 691 contre Gatilina. On sait qu'^n moment au celui-ci vint prendre sa place dans le temple de Jupiter Stator où le Sénat était réuili, les consulaires assis près de lui quittèrent aussitôt leurs sièges et le laissèrent seul sûr son banc. Peut^on imaginer, môme aujourd'hui, une démonstration plus méprisante?

Voici une autre scène racontée par Gicéroa au début de son discours sur les réponses des haruspices qu'il prononça en 698. La séance fut tenue 'à la curie (2) ; elle était consacrée à l'audition d'une délé-

(1) Plutarquê, Niciae cum Crass. compar, 2. D'après le texte, la scène aurait eu lieu plutôt dans l'assemblée du peuple qu'au Sénat.

(2) De harusp. refip. i, 1 : se ex ciiria repente proripuU,,, concidii in curiœ pxne limine.

gation de publicains qui, selon leur coutume, demandaient* à TAssemblée une modification de Jeurs « marchés. Lorsque les délégués eurent exposé leur afifaire, des qbestioAs leur furent adressées par les membres de l'Assemblée. V. Glodius^ qui était édile • curule, usa largement du droit^de les interroger; des propos un peu aigres furent échangés entre lui. et les défenseurs dies publicains parmi lesquels devait se trouver Gicéron. Il n'en fallut pas davantage pour rallumer la guerre entre ces deux adversaires irréconciliables. À un certain moment, P.,Glodius, suivi ] par quelques partisans, quitte la salle en proférant des mena^çs c6ntre Gicéron. Gelui-ci court après lui* accompagné par les publicains. L* Assemblée tout entière se lève, comme pour faire «cortège à Gicéron, et hue Glodius. Alors Glodius, devant cette manifestation, s'arrête tout à coup, sur le ^eiHl de la.eurie ; il se retourne, ^aperçoit le visage du présidents le consul Gn. Gornelius Marcellinus et reste confondu! «

Remarquons, en passant,' que les détailsde ce récit confirment pleinement la description que nous avons donnée de la. salle des séances. Pour que tous ces r gens-là aient pu circuler ainsi d'un bout à Tautre de la curie, il fallait nécessairement qu*on eût ménagé au milieu des bancs un espace assez large. D'autre part, si Glodius, au seuil de rentrée est en face du président, c'est apparemment parca que la chaise curule du magistrat se trouve au fond de la : salle, vis-à-yis delà porte.

Deux ans plus tard, nous assistons à une scène du même genre. Gabinius, après son retour de Syrien comptait, grâce à l'appui de Pompée, obtenir le triomphe. Mais le Sénat ne pouvait lui pardonner d'avoir rétabli Ptolémoe sur le trônç malgré sa défense. Gabinius, qui était aux portes de Rome, dès qu'il

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connût les dispositions de TAsseinblée à son égard, au lieu d'attendre'seï, décision, rentra subitement dans la ville et vint assister à une séance où il y avait très peu de sénateurs. Après avoir fait acte de présence, il se disposait à quitter la salle, mais les consuls L. Domitius et Ap. Claudius, usant de leur droit, le contraignirent à rester. La séance était encore cette fois consacrée à l'audition d'une délégation de publicains. Les délégués, qui avaient à se plaindre du proconsul de Syrie, le chargèrent beaucoup et Cicéron profita de l'occasion pour soutenir ses amis politiques et se venger de l'un des auteurs de son exil.

Gabinius, furieux, commit la maladresse d'appeler Cicéron 1' « exilé. » Rappeler, en un pareil lieu, la mesure révolutionnaire prise contre Cicéron et dont le parti sénatorial tout entier avait été indigné, c'était ménager à l'insulté un triomphe assuré. En effet, TAssemblée protesta violemment contre cette parole malheureuse. Les sénateurs se lèvent et, suivis des publicains, s'avancent menaçants du côté de Gabinius. « Jamais, ajoute Cicéron, honneur plus éclatant ne m'est échu (1) ».

On voit, par ces quelques exemples, que les manifestations de nos Assemblées modernes se retrouvent au Sénat Romain. Nous n'avons cité ici que les plus caractéristiques. Il va sans dire qu'on constate, dans les séances ordinaires, nos interruptions, nos applaudissements, nos rumeurs, nos cris pour essayer de couvrir la voix des orateurs trop prolixes. De même nous voyons, par la séance des idées de mars 710, que les sénateurs se levaient lorsque le magistrat président entrait dans la salle.

Le peuple, nousTavons dit, était en contact direct

(1) Cicéron, y4J Quintum fi\ m, 2, 2.

avec le Sénat et assistait de loia aux séances. Exerçait-il une action sur les délibérations? D'après les renseignements que nous avons pu recueillir, il ne paraît pas que la pression de la foule se soit souvent fait sentir sur l'Assemblée. Voici cependant quelques faits qui montreront que^ dans certaines circonstances, les bruits du dehors ne sont pas restés sans effet.

Le 15 mai 698, le Sénat refuse de voter à Gabinius des actions de grâce pour ses victoires. Le public manifeste sa joie par des applaudissements (1).

En 697, peu de temps après le retour de Gicéron, le Sénat est réuni pour délibérer sur les approvisionnements de la capitale menacée de la famine. Le peuple sureitcité se presse aux portes de la curie et manifeste bruyamment ses préférences en faveur de Pompée. La nomination de ce dernier, sur la proposition de Gicéron, est communiquée immédiatement à la foule qui applaudit. On peut supposer ici que Tintervention du peuple a contribué, pour une large part, à décider le Sénat à rendre le décret (2).

Une autre fois, c'est P. Glodius qui essaye d'intimider le Sénat. Ses partisans ont envahi la Grécostase et les degrés de la curie; par leurs clameurs, ils réussissent à troubler la délibération et à faire lever la séance avant l'heure réglementaire (3). En décembre 700, le Sénat était assemblé ; le froid était si rigoureux que la foule, soit qu'elle prît en pitié les sénateurs, soit qu'elle ne pût supporter elle-même cette température, réclama bruyamment la levée dô

(i) GiciSaoN Ad Quintum fr. u, 8 : foris ralde plauditur.

(2) Ad Attic, IV, 1.

(3) Ad Quinlum ii, 1 : deinde ejus operae repente a Grxcostasi tt gradibus clamorem satis magnum sustulere,