Abstraction faite de la zone sud-pyrénéenne

plus d’évidence le travail de l'érosion glaciaire. Elle se révèle, surtout aux abords des grands massifs granitiques, par les formes caractéristiques des oules et des cirques, l'abondance des lacs, l’alternance, le long des vallées, des replats et des verrous, la fréquence des roches moutonnées et striées, des moraines accrochées aux flancs des vallées ou établies transversalement aux thalwegs... C’est celle, aussi, où apparaissent les contrastes les plus vifs entre les régions basses et les régions hautes, la variété des sites, des climats et des aptitudes que l’homme subit et qu'il utilise, — la haute montagne, domaine d'élection de la vie pastorale,

b) Les moyennes et les basses montagnes.

La région des moyennes et des basses montagnes qui correspond à la zone des plis d'âge tertiaire, a conservé, plus manifestement que les régions anciennes de l’intérieur, la marque des accidents structuraux qui l'ont affectée. Un mouvement général entraîne vers l'Ouest ou, plus exactement, vers l'Ouest-Nord-Ouest, les chaînes et les dépressions qui les séparent. Mais l'érosion a profondément modifié la disposition primitive. Les anticlinaux ont été rabotés, souvent réduits à leurs racines. Les inversions de relief, les passages des lignes de faîte d’un pli à un autre sont extrêmement fréquents. Le désaccord est, en beaucoup d’endroits, manifeste entre la structure et le relief... Deux régions se distinguent dans ce domaine, très nettement différenciées l’une de l’autre : celle des plis et des barres calcaires au Sud ; celle des avant-monts ou de la bordure au Nord.

La première s'annonce, dans l'Est de notre domaine, par une bande de grès rouge du Permo-trias dont les éléments ont été fournis par les débris de l’ancienne chaîne hercynienne. Ils affleurent, entre Arreau et Sarrancolin, des deux côtés de la Neste. Beaucoup plus étendus sont les grés et les marnes du Trias avec leur accompagnement de roches intrusives vertes (ophites); les dolomies jurassiques, les calcaires de l’Aptien, les schistes et Îles marnes de l’Albien. Une grande partie de ces formations est métamorphisée. Les calcaires de l’Aptien, notamment, X sont généralement de facies marmoréen (urgonien) et en maint endroit exploités en carrières (Arudy). Tous ces éléments sont disposés en plis, serrés et comprimés contre la zone primaire, dressés en mu-

railles et en falaises. C’est, notamment, à la série des calcaires durs de l’Aptien qu'appartiennent les chaînes de forme régulière et les longues crêtes (Ourdinse, Rey, Moulé de Jaout, Estibette, Pibeste, crêtes d'Haboura), que l’on aperçoit de Pau et d’ailleurs, dominant les premiers coteaux, fermant au Sud l'horizon et ne laissant apercevoir, de la zone axiale, que les plus hauts sommets.

L'intérieur de ce domaine est parcouru de dépressions plus ou moins allongées, vestiges d'anciennes vallées structurales. Elles règnent d’un bout à l’autre de la région. Mais il faut se garder d'en exagérer la régularité et l'importance. Ce sont, pour la plupart, de simples tronçons, parfois de véritables cirques, sectionnés et vidés de leurs eaux par l'appel des vallées transversales. À l'Est, il est vrai, se maintient, avec la vallée de Campan, une apparence de vallée structurale, assez largement ouverte, dans les schistes carbonifériens, entre le front extérieur et les massifs anciens. Mais, à l'Ouest, le contact se fait de plus en plus étroit. Dans le bas Lavedan, en Aspe, en Ossau, il n'existe plus, entre les chaînes calcaires, que de courts vallons, « extrêmes » ou « baigs », unis par deg cols de faible hauteur, réduits au rôle de simples dépendances des grandes vallées transversales. Le plus isolé de ces petits pays est celui de l’Ouzon supérieur, étroite et profonde cuvette enfouie entre le massif ancien et la haute muraille du Jaout. Arbéost et Ferrières, qui l'occupent, y sont comme emprisonnés. (Voir fig. 17,

Toutefois, le domaine des plis et des barres calcaires, est celui qui offre à l’activité humaine les ressources les plus variées. A le traverser, la plupart des grandes vallées s’y épanouissent en bassins tapissés de dépôts et d’alluvions où la culture trouve ses meilleures positions. Sur les versants des chaînes voisines, les troupeaux disposent, au printemps et à l'automne, sinon au cours de l'été, de tous les pâturages nécessaires. Aussi y sont-ils plus nombreux que dans les régions hautes de la chaîne. Dans ce domaine, enfin, se sont groupées les populations les plus serrées et les marchés les plus actifs.

c) La bordure pyrénéenne.

La région des barres et des chaînes calcaires se termine vers le Nord par un abrupt que l'on aperçoit de partout en plaine. De la terrasse de Pau, il se présente sous les espèces d’une véritable muraille dans laquelle s'ouvre la brèche de la vallée d’Ossau. De

Tarbes et de Saint-Gaudens, ce front pyrénéen apparaît moins simple, parce qu il est plus démantelé, moins continu et qu'il domine la plaine de moins haut. Il n'en est pas moins présent tout le long de la chaîne et formé des mêmes éléments. Ce front marque la limite de la région montagneuse.

Celle qui se creuse à sa base n'est, toutelois, pas encore la plaine. C’est une bordure, une sorte de marche, remarquable, en dépit d'une certaine variété d’aspects, par son unité, Nous l’appellerons la région des avant-monts ou, si l’on préfère, la bordure pyrénéenne.

Géologiquement, elle est entièrement constituée de terrains se. condaires plissés, ce qui suffit à la rattacher à la région montagneuse. Deux formations y sont particulièrement représentées : les marnes et les schistes de l’Albien ; les grés, les calcaires, les dalles siliceuses du Crétacé supérieur (Cénomanien-turonien). Au Nord, règnent l'argile miocène à cailloux roulés et les dépôts plus récents qui la recouvrent par endroits. Avec ces formations commence un domaine entièrement différent, celui des grands cônes de déjections, Lannemezan, Ger, Orignac, Buzy, et des collines de la Gascogne et du Béarn.

La bordure pyrénéenne se présente comme une région de forts coteaux et de croupes largement arrondies, semée de bassins déprimés et parcourue de fossés profonds allongés dans le même sens que la chaîne. C'est, à l'Est, le sillon suivi par la Garonne et, dans son prolongement, par la Neste. Au-delà, vers l'Ouest, se poursuit, sur une vingtaine de kilomètres, un véritable chenal d’une remarquable continuité, occupé par la profonde et large cuvette que les eaux du Gave empruntaient aux temps quaternaires pour s'écouler, le long de l’Echez actuel, vers l’Adour ; plus loin, entre Lourdes et Saint-Pé, par le cours actuel de ce même Gave, devenu le Gave de Pau. Et, toujours dans l’axe de la bordure, la carte révèle la même continuité de dépressions et de fossés suivis d’abord par le ruisseau de Mifaget ; plus loin, par le Gave d'Ossau dans sa course entre Arudy et Oloron ; plus loin encore, aux limites du domaine qui nous intéresse, par le cours inférieur du Lourdios et par la vallée moyenne des deux Vert coulant à la rencontre l’un de l'autre.

C’est donc un véritable fossé qui s'étend, au pied de la chaîne, de Labarthe-de-Neste à Lanne en Barétous, dominé au Sud par le front montagneux, au Nord par des croupes dont | altitude se tient

13. La terrasse de Pau est à 200 mètres d'altitude ; celle de Saiat-Gaudens à 400 mètres.

presque partout entre 800 et 500 mètres, le sol ne s’abaissant que plus au Nord par une pente aménagée en glacis. Mais ce fossé n’est pas une dépression fermée. De distance en distance, il s'ouvre, vers la plaine et surtout vers la montagne au débouché des vallées transversales. Certaines ne sont que de courts ravins creusés sur le front des barres calcaires, au travers des plis les plus proches, tels le cours inférieur de l’Arros, celui de l'Echez, le ruisseau de la Génie-Braque (au Sud de Saint-Pé), le ruisseau de Capbis. Ils se terminent invariablement vers l’amont en vallons intérieurs et en cirques, Ils ne mènent à rien, qu'à des cantons perdus, la plupart fortement boisés, car ils occupent l'ubac. L'Ouzon, beaucoup plus allongé dans l’intérieur, ne dépasse pas les abords de la région primaire...

Mais il y a aussi les vallées des grands torrents : Neste, Adour, Gave de Pau, Gave d'Ossau, Gave d’Aspe. Avec celles-1là l'aspect est tout autre. Au point où elles atteignent la bordure, le sol a été affouillé, élargi et creusé en forme de cuvettes, puis comblé par la masse des dépôts, glaciaires ou fluviatiles, venus de l'intérieur. C'est pourquoi le sol de ces bassins se trouve uniformément à un niveau supérieur à celui du reste de la dépression marginale. La Neste, à Labarthe, l’Adour, à Bagnères-de-Bigorre sont respectivement à plus de 100 mètres au-dessus d'Esparros, sur l’Arros ; Arudy, à 75 mètres plus haut que Mifaget. Mais, au-dessous des dépôts accumulés, les mêmes formations subsistent. Par endroits, elles surgissent sous forme d'ilots, de crêtes isolées. L'aspect du bassin de Lourdes est, à ce point de vue, tout à fait typique. Celui d’Arudy ne l’est pas moins. Ce sont, en petit, de véritables aires d’ennoyage.

La bordure pyrénéenne à donc une remarquable unité de structure et de relief, Nous aurons l’occasion de montrer que, en matière de climat et de végétation, son unité n'est pas moins nette. Toutes les conditions se réunissent pour faire d'elle une région distincte, une sorte de marche, mi-pastorale, mi-agricole entre la montagne et la plaine.

IT. — La Vallée pyrénéenne. - Conclusion.

La vallée, cadre de la vie pastorale que nous nous proposons d'étudier, est, dans les Pyrénées, une vallée transversale, allongée normalement à la direction de trois domaines étagés, différents par

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Fic. 2. - Les sept pays du Lavedan.

leur hauteur, par les formes de leur relief, par les aptitudes particulières des terrains qui les composent.

Il existe il est vrai, dans les Pyrénées comme dans toutes les autres montagnes, des éléments de vallées longitudinales, d'oricine structurale, Dans la zone primaire axiale, ce sont les sillons hercyniens : au pays de Barèges, le profond bassin du Bastan ; en Aure, la vallée supérieure de la Neste, de sa source au coude de Saint-Lary, encadrant le massif granitique du pic Long et du Néouvieille. Dans la région plus jeune des movennes et des basses montagnes, des vallons de forme plus où moins allongée s'ouvrent à droite et à gauche de la vallée actuelle, tels les « baigs » d’Aspe et d’Ossau, les « extrêmes » du bas Lavedan (voir fig. 2, p. 25).

Mais ce sont pour la plupart de très petits mondes qui se suffisent difficilement à eux-mêmes. Les plus amples, l'Extrême de Salles, l'Extrême de Castelloubon, n'eurent jamais d'existence indépendante. Dans la famille des sept vallées du Lavedan, dont elles faisaient partie, elles n'avaient qu'un rôle assez effacé. À plus forte raison, les autres cantons du même type sont-ils subordonnés à des ensembles. Leurs cultures, leurs prairies et leurs granges sont le plus souvent la propriété des villages de la vallée sur laquelle ils s'ouvrent. Sur leurs versants, que l'orientation générale de la chaîne “expose l’un au Sud, l’autre au Nord, règnent d’un côté des herbages ; à l’opposite, des forêts : ce sont encore les habitants des mêmes villages inférieurs qui les exploitent. Ils v trouvent notamment leurs pâturages d'automne et de printemps. Quand il arrive que ces vallons groupent les éléments d’une commune, celle-ci dépend à son tour de la vallée principale. Par elle ses habitants se rattachent, d’une part, à la plaine où ils s’approvisionnent et où ils écoulent le produit de leur travail ;: de l’autre, aux grandes montagnes où ils envoient leurs troupeaux pacager sur les estives… Ainsi les vallées longitudinales, même dans leur plus grande extension, ne sont que de simples dépendances des vallées transversales plus amples, plus profondes et plus ouvertes.

Et ce fait est de très grande conséquence. Il explique, à lui seul, maintes conditions dont la vie pastorale pyrénéenne a dû s’accommoder. D'abord une évidente exiguité du domaine agricole, réduit aux étroites plaines du fond ei aux pentes inférieures des vallées, contrastant avec la vaste étendue des pacages supérieurs. Il explique aussi la progression des altitudes, étagées de la plaine aux plus hauts sommets, génératrice de variété, chaque vallée ayant à sa portée les sols d’alluvions, propices à la culture des graines nour-

ricières ; les dépôts morainiques favorables aux herbages : les

montagnes de faible altitude, aptes à la dépaissance du printemps et de l'automne ; les montagnes supérieures, domaine des parcours enrele:

Or cette inégale répartition, tout au long de la vallée, du domaine pastoral, avantage certains groupes d'habitants au détriment de certains autres. Par exemple, il y aura des communes riches en montagnes estivales, et d’autres qui en seront dépourvues. Parer à cette inégalité de traitement, assurer à tous les habitants leur part des richesses communes, voilà le problème à résoudre, et la disposition de la vallée veut qu'il se pose partout. Le montagnard saura le résoudre par tout un ensemble d'accords permanents et par une organisation de la propriété communale qui seront un des caractères spécifiques de son droit public... Ses relations avec ses voisins, le régime de ses échanges subiront, eux aussi, les effets de cet agencement de son domaine. Ouvertes en bas sur la plaine, communiquant par des cols avec les versants opposés, les vallées pyrénéennes ne souffriront pas d’un véritable isolement. Toutes participent à une certaine activité de la vie générale. Certaines ont été et sont restées des voies de passage très fréquentées,

L'exploitation du domaine pastoral, l’organisation intérieure et les rapports des groupes distincts d'usagers, les relations et les échanges avec le dehors, les formes et les aspects de la vie en montagne seront, avant toute autre cause, déterminés par cette condition première : la disposition transversale de la vallée.