II. — Les étages de la montagne
L'action combinée de la structure et de l'érosion a édifié la montagne pyrénéenne telle qu'elle nous apparaît aujourd'hui. Dans la partie de la chaîne qui s'étend de la Neste au plus occidental
des Gaves béarnais, on v distingue aisément ” trois régions longitudinales d'altitude décroissante.
a) La haute montagne.
La région des hautes montagnes correspond à la zone primaire axiale et au revêtement du crétacé supérieur qui la recouvre dans sa partie occidentale. La première conserve, de sa structure primitive, une disposition générale en coulisse suivant laquelle les grands massifs cristallins et primaires, allongés de l’E.S.E. à l'O.N.0., se relaient au-dessus des plaines aquitaniques : massif de Cauterets, du Vignemale et du Balaïtous, prolongeant le groupe espagnol du Posets ; massif plus septentrional du pie Long et du Néouvieille, prolongeant celui des Monts-Maudits. C’est une masse compacte aux formes robustes, où les sommets, mal dégagés les uns des autres, ne s’enlèvent qu'à une faible hauteur au-dessus de l’ensemble... La seconde, fort différente, est une formation de plateaux d’allures tabulaires, de causses et de canvons, tantôt étendue en monotones et grises surfaces, tantôt découpée par les eaux et les neiges en escarpements et en aiguilles. Elle s'annonce, dès la rive droite du Gave d’Ossau, par la puissante masse du Pic de Ger-Anouillas-Cézv, où le calcaire, épais d’un millier de mètres et, par endroits, davantage, repose directement transgressif sur le primaire. De là, vers l'Ouest, elle se prolonge sans interruption sur toute la bordure de la zone axiale qu'elle ceinture d’une véritable muraille : crêtes du Bouerzy et du Permavou (2.371 mètres), murailles de l'Arapoup et de l’Ouillarisse (1.993 mètres) coupées par la cluse d'Esquit qu’emprunte le Gave d’Aspe pour pénétrer dans le bassin de Bedous. Au-delà du pas d’Azuns, haute combe abandonnée par les eaux, les formations anciennes (Lescun) disparaissent définitivement sous Îles calcaires. Le contact est fait d’un haut rempart de roches grises et blanches, coupé de ravins et de brèches, hérissé d’aiguilles et sculpté de lapiaz. Les sommets dominants sont l’Anie (2.504 mètres) et, tout au Sud de ce vasta demi-cercle dont le Gave d’Aspe forme la corde, le groupe des pics d’Aspe (2.693 mètres), très belle réplique du massif calcaire de Gavarnie auquel il se rattache, au Sud de la région primaire, sans interruption.
La région des hautes montagnes est celle où apparaît avec le
