CHAPITRE II
I — La Température.
Les conditions thermiques du climat sont celles du Midi océanique, la position méridionale de la région se manifestant par une moyenne assez élevée ; l'influence de l'Atlantique, par lamplitude décroissante d'Est à Ouest, de l'écart entre les moyennes saisonnières.
En plaine, la moyenne de l’année, qui atteint 12 à 15 degrés, est à peu près uniforme pour tous les lieux situés à égale distance de la chaîne et à même altitude. En revanche, l'écart entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud s'accroît régulièrement de l’intérieur au littoral : 16°,5 à Toulouse ; 15° à Tarbes ; 13°,5 à Pau ; 11° à Bayonne.
En montagne, où la variété est presque infinie par le fait de l'altitude et de l'exposition, où, d'autre part, les renseignements sont moins abondants, il est plus difficile de discerner et de définir en données numériques ce que l'on pourrait appeler des provinces thermiques. Mais les observations dont nous pouvons disposer nous autorisent à conclure que, là aussi, l'amplitude des mouvements du thermomètre va en décroissant de l'intérieur à la mer. Nous feraient-elles défaut, les phases du développement des plantes cultivées (pour ne rien dire des autres) nous renseigneraient de façon déjà très suffisante. De l'Est à l'Ouest, on voit, toutes conditions d’altitudes étant égales, se placer de plus en plus tard au cours de l'été, le moment de la récolte du blé. À Siradan, sur la Garonne (alt. 482 mètres), on moissonne entre le 15 et le 20 juillet "0e gelès (457 mètres) entre le 15 juillet et le 1” août : à Osse en Aspe, entre le 20 juillet et le 5 août ; deux ou trois jours plus tard à Accous, qui est à même hauteur mais jouit d'une exposition moins favorable. Sainte-Marie-de-Campan (900 mètres) moissonne vers le 8 août ; Gèdre (1.000 mètres), le 15 du même mois : Lescun (902 mètres) est parfois obligé d'attendre jusqu'au 1” septembre
La diminution des températures estivales d'Est en Ouest et le retard qui en résulte dans l'enlèvement des récoltes nous donne peut-être la raison de certains faits difficilement explicables. Pourquoi, par exemple, le sarrasin n'est-il plus cultivé à l'Ouest de la vallée d'Azun (où il est d’ailleurs assez rare)? Il est très possible que son absence tienne tout simplement à la plus faible durée de la période de culture. En effet, le long de la Garonne, de la Neste, du Gave de Pau, l'enlèvement du blé est, en moyenne, suffisamment précoce et l'automne suffisamment chaud pour que cette petite et utile céréale fournisse une récolte intercalaire ". En Ossau, en Aspe, il n’en est plus de même : le froment enlevé, le sol n’a plus le temps de suffire à une seconde culture de grains, et on préfère le livrer au pacage des bêtes ou l’ensemencer, avant même la récolte du blé ou du maïs, en farouch ou en trèfle. Par la même raison, sans doute, s'explique la faveur dont bénéficie, dans les mêmes vallées, l’orge aux dépens du seigle, dont l’évolution est moins rapide.
La diminution des températures estivales, le retour plus hâtif des intempéries ont d'autres conséquences encore. Ils expliquent que la culture des arbres à fruits (pour ne rien dire de la vigne) soit plus active et plus répandue dans les vallées les plus orientales que dans les autres. Ils donnent enfin la raison de l’abaissement, en altitude, de la limite supérieure de l'habitation permanente, qui se manifeste dans le même sens.
