V. — Le commerce et les routes

La transformation des cultures, la restriction de la transhumance hivernale, les atteintes portées au pouvoir des autorités traditionnelles étaient des faits considérables. Mais, sauf en ce qui concerne le maïs, qui paraît avoir progressé fort vite, le XVIII siècle n’en vit que les débuts et, pour ainsi dire, l’annonce. Considérée du

35. La routume de Barèges conférée avec les usages ou coutume non écrite du pays de Lavedan..., etc. Toulouse, Imp. Desclassan (1760). — Voir P. Maurel, 426. cf. Bourdette, IV, p.

dedans, la vie montagnarde reste à peu près ce qu'elle était dans le passé. Il n'en est pas de même si on l’aborde par le dehors, dans ses rapports avec les gens de la plaine et avec l'Espagne. Ici les changements sont plus rapides et déjà décisifs : la vie de relations se modifie et, dans une large mesure, se prépare à changer de sens.

D'une pari, le commerce avec l'Espagne tend à devenir plus difficile par l'effet des progrès de la centralisation et du régime protecteur. Le fisc multiplie ses exigences. Il conteste aux habitants d'Ossau et d’Aspe le droit de percevoir des droits de passage ” (qu'il reconnaît pourtant fort modérés) sur le bétail acheminé vers l’Espagne et prétend intervenir dans la perception. Il prélève des droits de traite et de foraine sur les marchandises introduites en France. De son côté, le roi d'Espagne en use de même. En 1779, il interdit par un édit l'entrée des bas de laine dans ses Etats, au grand dommage de l’industrie oloronaise *’. Les montagnards réclament le maintien des anciens usages : c’est ainsi qu'ils réussissent à faire établir une foire à Peyrenère, pour remplacer celle de Sainte-Christine que les Espagnols ont transportée trop loin de la frontière (1757). Mais il est visible que les anciennes franchises ont fait leur temps. Les traités de lies et de passeries, qui, pendant trois cents ans, avaient assuré la liberté des transactions entre les vallées frontalières, sont, au XVIII siècle, en pleine décadence. Le gouvernement cherche à en entraver le fonctionnement ou affecte de les ignorer. Les populations renoncent peu à peu à s'en servir. Et ces vieux pactes, perdant leur valeur militaire et commerciale, retournent à leur objet primitif de simples conventions de compascuité ”. Les transactions avec l'Espagne deviennent plus difficiles et moins fructueuses.

Aussi use-t-on de procédés illicites. Tout le monde fraude. A cela, nulle réprobation ne s'attache. Le commerce de contrebande s’autorise, pour ainsi dire, des anciennes franchises. Frauder, paraissait être un témoignage de fidélité aux usages et aux privilèges du passé ; une protestation légitime contre l'arbitraire du fisc ; une survivance du particularisme traditionnel. Et c'est pourquoi la contrebande fut, alors et par la suite, si fructueuse, pourquoi aussi,

36. Mémoire du subdélégué Sallenave (14 mars 1758). J. Lafond, 121, Pièces justificatives p. 197-98).

37. Serviez, p. 71. cf. H. Sée. L'évolution commerciale et industrielle de la France sous

l'ancien régime, p. 226. A. Girard. Une négociation commerciale entre l'Espagne et la France en 1782. (R: H. 1912, t. CXI, p. 292 et suiv.).