H. Cavaillès, 100 p

elle fut longtemps si facile. Très souvent, on laissait faire, Il v a, là-dessus, des pages fort curieuses dans le livre de Chausenque 2

Pourtant, en dépit de ces résistances, il y avait quelque chose de changé. Très longtemps, la frontière avait été une ligne de démarcation purement politique. Voici que s'édifiait, sur les mêmes lieux, une frontière commerciale, encore facile à franchir, mais chaque jour plus haute et plus fermée. Il devait arriver que, tôt ou tard, il y eût, à passer outre, trop de risque et trop peu de profit, Il fallait chercher, pour les produits de la montagne, d’autres débouchés et d’autres voies. Or il se trouva que la même époque et les mêmes agents du roi qui travaillaient à en entraver l’écoulement vers l'étranger, s’employaient avec ardeur à le rendre désormais facile du côté de l’intérieur. Fait tout nouveau et, sans doute, le plus considérable de l’histoire du XVII siècle.

Jusqu'au XVIII siècle, le Béarn, la Bigorre et les autres provinces pyrénéennes ne disposaient que de fort mauvais chemins, étroits, mal entretenus par les communautés qui en avaient la charge. Beaucoup de ponts menaçaient ruine, ainsi que le constate l’intendant Lebret dans son Mémoire de 1703. Et d'Etigny pouvait dire, au temps de son arrivée, que le Béarn formait un cul de sac qui ne menait à rien et où il était impossible d'arriver.

Entre les vallées et les plaines, les communications éfaient plus mal assurées encore. Pour aller de Pau, capitale de la province, en Ossau, il fallait tout d’abord franchir le Gave. Or, le pont chargé d'assurer le passage était, au témoignage de Lebret, plus souvent renversé qu'en état de servir. Encore les vallées béarnaises étaient-elles d'accès relativement facile. Mais que dire de celles du Lavedan ? Pour atteindre Luz et le pays de Barèges, on ne disposait que d’un sentier en corniche, suspendu au-dessus des abîmes où le Gave est enfoui entre Luz et Pierrefitte. On l’appelait l’Echelle de Barèges. I existait, à vrai dire, une autre voie d’accès : le chemin de Campan au Tourmalet, construit, entre 1680 et 1688, à la suite d’un voyage de Vauban et de Louvois qui en avaient, semble-t-il, étudié le tracé. Mais, outre que cette voie ne menait qu'aux bains, elle atteignait une forte altitude (2.122 mètres) et n’était pratiquement utilisable qu’en été. Ainsi Luz et l’ensemble de la vallée formaient un petit monde fermé d'accès fort malaisé.….