Chausenque, 8, 1, p

Il n'en était guère autrement du pavs d'Azun. Quant à Cauterets, il suffit, pour se rendre compte des difficultés qu'on trouvait à l’atteindre, de lire l'Heptaméron de Marguerite de Navarre : c'était tout une aventure. En hiver, Ceuterets était à peu près bloqué.

Ce sont les intendants du XVII siècle qui entreprirent de donner aux provinces pyrénéennes les voies de communication qui leur manquaient. Les travaux commencèrent en Bigorre, où, les Etats étant plus dociles et plus maniables qu'en Béarn, les fonctionnaires du roi étaient plus libres d'agir. Sous les intendants de Lasseville, de Pomereu et Mégret de Sérilly, on construisit la route de Tarbes à Barèges, par Adé, Lourdes, où elle franchissait le Gave, et Pierrefitte. Au-delà de Pierrefitte, elle suivait à peu près le tracé de l’Echelle de Barèges, c’est-à-dire la rive droite du Gave, à plus faible hauteur seulement au-dessus du thalweg, et, bien entendu, avec un tracé moins accidenté. Le chemin muletier faisait place à la route. Les travaux, commencés en 1730, étaient achevés en 1744, au témoignage de Bordeu qui fit le voyage en 1746. Mégret d'Etigny paracheva l’œuvre de son frère, relia Luz aux Bains, améliora les communications vers Gèdre et Gavarnie et construisit la route de Cauterets, terminée vers 1767. La fin du XVIII siècle vit s’exécuter la route d’Argelès à Arrens, praticable d’abord aux seules voitures légères, améliorée, plus tard, après son classement (1837). C’est encore d'Etigny qui fit construire (à partir de 1750) la route de la vallée d’Aure.

En Béarn, les choses allèrent moins vite, Dès 1740, Mégret de Sérilly proposait la construction de tro's routes allant de Bayonne à Toulouse par Pau : de Pau à Mont-de-Marsan, et de Pau au fond de la vallée d’Aspe. Les travaux furent assez activement poussés, pour la seconde de ces routes, sous l'administration de Sérilly et de ses successeurs, Labove et d'Aligre. Trudaine, placé en 1743 à la tête du service des Ponts et Chaussées, v poussait énergiquement. La chaussée était presque achevée lorsque d'Etigny succéda à d'Aligre en 1751.

Mais on n'avait presque rien fait pour les deux autres, surtout pour celle de Ta vallée d'Aspe. De ce côté, il y avait des obstacles à franchir, des pentes à escalader, des ponts et des ouvrages d'art à construire. Il fallait aussi compter avec les susceptibilités des Etats de Béarn, fort jaloux de leur autorité, avec la mauvaise volonté du « Maître des Chemins », grand voyer de la province, qui défendait sa prérogative et les revenus qu'elle lui assurait. Enfin il fallait résoudre la question de la corvée, contre laquelle les populations regimbaient. D'Etigny, qui succéda à d’Aligre en 1751,

parvint à vaincre tous les obstacles. Il réussit à inspirer confiance aux Etats, qui le soutinrent contre le Maître des Chemins, de Laas, et à prendre l’entière direction du service de la voirie. Il eut plus de peine à résoudre le problème de la main-d'œuvre. Les communautés s'arrangeaient pour éluder ses demandes, négligeaient de lui fournir les états de la population et des bêtes de somme. Les corvéables résistaient aux ordres de convocation, et les jurats les soutenaient plus où moins ouvertement. D'Etigny montra la fermeté nécessaire, mais il sut aussi user de modération. Il représenta à Trudaine que la corvée était d’une application particulièrement difficile dans un pays où les habitants, presque tous pasteurs, « sont cinq mois de l’année dans leurs montagnes et en passent six dans les landes de Bordeaux et dans le Pont-Long ». Trudaine finit, après d’assez vives résistances, par se laisser convaincre. Et d'Etigny reçut l'autorisation de recourir à des adjudications, dont les communautés furent chargées. La ténacité et l’habile modération de l’intendant furent récompensées. En dix ans, la route de la vallée d’Aspe était poussée jusqu'aux abords de la frontière (1764)... Dans la vallée d’Ossau, un autre chemin réclamé par les Etats fut construit en quatre ans (1763-1767), reliant Pau aux Eaux-Bonnes et aux Eaux-Chaudes. À la mort de d’Etigny, il était presque complètement achevé (1767).

Ainsi toutes les vallées se trouvaient désormais pourvues de routes carrossables, rattachées d’une part au réseau de la plaine, procressant d'autre part vers les ports de la frontière. En même temps, l’intendant s’occupait de les relier les unes aux autres par une route intérieure, passant, par-dessus des crêtes, d’une vallée à l’autre. L'idée de cette voie, qui porte aujourd'hui le nom de route thermale, appartient en propre à d’Etignv. Elle fut amorcée sous son administration, par la construction d’un premier tronçon unissant Luchon à la vallée du Louron et à Arreau par le col de Peyresourde, et continuée après lui (vers 1780) par le jalonnage de celui qui unit Arreau, par le col d’Aspin, à la vallée de Campan, d’où l’on atteignait Bagnères-de-Bigorre. Les autres sections (v compris celle de Gripp à Barèges, à peu près délaissée depuis le temps de Louvois) devaient être, par la suite, classées comme chemins de grande communication et plus ou moins améliorées

41. D’Etigny à” Trudaine 2% nov. 1751. On trouvera une partie de cette correspondance. avec d'autres doruments relatifs à la construction des routes, publiée comme pièces justificatives. à la suite du travail de J. Lafond, 121, p. 141-242. Le passage cité ci-dessus se trouve à la page 173.

(1837), enfin définitivement réunies entre elles à la suite du décret du 8 août 1860 qui en fit la route thermale.

Les vallées et la région montagneuse toute entière se trouvaient désormais étroitement unies à la plaine ‘?.

42. Pour les routes, voir Archives des Basses-Pyrénées, série C. — J. Lafond, Essai sur d'Etigny, et Pièces justificatives, 121, J. Bourdette, 93 t. III (en particulier 487-511) et IV.