Courratge, Aygat, Sourriche, Transarrious, Pieds

neige à disparu, dans leurs maisons aux murs épais et bas, aux toits de chaume ou d'’ardoise. Ils y retrouvent les seigles qu'ils ont semés en octobre. Ils y sèment l'orge, le sarrasin, la pomme de terre. La récolte se fait à la fin d'août ou au début de septembre pour l'orge ; un peu plus tard pour le sarrasin et la pomme de terre. La moisson faite, les foins engrangés, le sol ensemencé

(généralement en octobre), chaque famille s’en va retrouver sa demeure d'hiver.

À Héas, dont l'altitude est plus forte (1547 mètres à la chapelle de Héas), ce sont les gens de Gèdre, de Pragnères et de Luz qui viennent s'installer. Ils y récoltent surtout le foin, qui a donné son nom au quartier. Mais ils y cultivent aussi le seigle semé à l’automne, l'orge, le sarrasin, la pomme de terre, semés en avril et en mai. La récolte se fait en août et septembre. En octobre, novembre au plus tard, on ferme maisons et granges et tout le monde descend, à l'exception des bergers chargés de soigner les quelques animaux demeurés dans les granges.

Dans la région des avant-monts, les surfaces labourées occupent naturellement plus d'espace que dans les vallées. La proportion dépasse partout 40 % des surfaces aménagées, sauf dans le canton de Lourdes, en partie montagneux, où elle tombe à 39 %. De l’Ouest à l’Est, le rapport s’accroît en faveur de la culture (44 % à Oloron-Ouest et Oloron-Est ; 46 % à Nay-Quest ‘; 50 à 52 % à Saint-Pé et à Bagnères-de-Bigorre ; 57 % à Labarthe-de-Neste). Dans le même sens se modifient les genres de culture. Dans les trois cantons d'Oloron-Ouest, Oloron-Est et Nay-Ouest, c’est le maïs qui domine sans conteste (moitié ou deux tiers des surfaces), puis le froment, un peu d'avoine. Le sarrasin est inconnu. Les haricots (cultivés avec le maïs), la pomme de terre fournissent un appoint important à la production. La vigne, disposée en hautains, occupe les croupes les mieux ensoleillées, à Lys, à Mifaget, à Bruges, à Asson. Elle fournit un vin qui n'est pas sans mérite, mais qui se consomme sur place.

Dans les cantons plus orientaux de ce même domaine, le maïs s’efface devant le froment. À Saint-Pé, à Lourdes, ils sont à peu près à égalité. À Bagnères-de-Bigorre, à Labarthe-de-Neste, le blé occupe les deux tiers des surfaces cultivées, plus répandu sur les coteaux que dans les vallées, où le maïs domine. Le seigle, l’orge

11. Le canton de Nay-Est (plaine du Gave en amont de Pau) est en dehors de notre cadre.

et l’avoine se partagent le reste. Et l’on voit apparaître le sarrasin (qui occupe, plus à l'Est, dans la Barousse, dans le canton de Saint-Laurent-de-Neste et en Comminges, la seconde place après le froment). Le haricot, la pomme de terre y rendent les mêmes services que dans les cantons béarnais. Mais la vigne y est plus rare du fait de l'altitude.

De cet ensemble de faits, la conclusion se dégage : il y a, partout, recul de la culture devant la prairie. Ce recul est plus marqué dans la région montagneuse que dans celle des avant-monts; sur les pentes des vallées que sur les parties basses. L'abaissement de la limite supérieure des terres labourées, notamment, est un fait d’évidence. Faut-il en conclure à un recul général de l’occupation du sol dans les vallées pyrénéennes, à une sorte de diminution de l’activité humaine, à un appauvrissement du pays ? Rien ne nous autorise à le croire. Sans doute la population a diminué, mais pas plus, et souvent moins, que dans la plus grande partie des plaines du Sud-Ouest. Nulle part la dépopulation ne s'est manifestée par l'exode caractérisé de groupes nombreux et organisés. [1 n’y a, dans les vallées qui nous occupent, aucun exemple de hameaux abandonnés par leurs habitants émigrant vers des régions plus basses, même pas de villages permanents réduits à la condition de simples résidences d'été. Les établissements humains ont tous conservé, sinon jeur ancienne importance, du moins leur assiette et leur fonction. Leur stabilité, dont nous avons montré la grande ancienneté, reste entière.

L'abaissement des cultures n'est nullement le signe d’une sorte d’anémie de l'organisme pastoral, qui reste aussi vigoureux que par le passé. Il est la manifestation la plus claire de la transformation qui s’est produite et qui se poursuit sous nos yeux dans l’économie montagnarde. De cette transformation, nous venons d'exposer l’un des termes. Nous pouvons aborder l’autre : le proorès de l’élevage.