Il° partie, ch. VII

en croit les statistiques, augmente dans d'énormes proportions entre le début du siècle et 1870, passant de 194.530 en 1806, à 502.531 en 1867. Puis il tombe à 208.210 en 1912, à 162.070 en 1928. Les Hautes-Pyrénées auraient donc aujourd’hui moins de bêtes à laine qu'il y à cent ans. Dans les Basses-Pyrénées, même constatation : en 1841, 431.211 têtes ; en 1852, 562.791 ; en 1912, 828:3880 ; en 1928, 307.110. Les statistiques par arrondissements confirment ces données : à Bagnères, le petit bétail passe de 67.471 (1806) à 107.366 (1841), à 142.330 (1852) et retombe à 63.644 en 1925. A Argelès, on à pour les mêmes dates 67.073, 89.671, 104.563 et 61.363. À Oloron, 121.561 en 1841 ; 158.684 en 1852 : 76.595 en

La comparaison de ces données numériques n'est pas sans intérêt. Elle permet de constater : 1° que la diminution du petit bétail a été beaucoup moins considérable en montagne qu’en plaine, au cours du XIX° siècle ; 2° que son accroissement jusqu'aux environs de 1870 a été plus rapide et plus considérable dans la région montagneuse des Hautes-Pyrénées que dans la région correspondante des Basses, et, surtout, que la chute a été plus soudaine et plus profonde. Les quelques renseignements par commune et par canton que nous possédons confirment cette constatation. Les communes du syndicat de Saint-Savin avaient, en 1844, 10.673 bêtes à laine. Elles n'en ont plus que 6.572 en 1875, 5.611 en 1912, 3.827 en 1924. Le canton de Campan passe de 11.572 têtes en 1811 à 6.400 (y compris Lesponne, qui est de Bagnères) en 1895, à 4.112 en 1912. Arreau passe de 8.152 (1811) à 6.573 (1925); Vielle-Aure, de 11.110 à 5.558 (aux mêmes dates); Luz, de 20.000 (1811), à 18.738 (1912), 16.385 en 1928. Dans les vallées béarnaises, les effectifs du petit bétail restent en général beaucoup plus stables. Celui du haut Ossau augmente : la commune de Laruns passe de 3.712 brebis en 1761, à 9.414 en 1876, 9.100 en 1914 : celle de Béost, de 2.400 (1840), à 2.900 (1914). Le troupeau d'Aspe ne diminue que très modérément. Le canton d’Aucun (Azun), dont les affinités avec les vallées béarnaises sont nombreuses, voit son troupeau de bêtes à laine augmenter. Manifestement, il y a eu moins de variations dans les effectifs du petit bétail dans les montagnes béarnaises que dans celles de la Bigorre et qu'en Aure.

Quelle en est la cause ? Elle est, croyons-nous, facile à discerner. En Bigorre, on élève les ovins pour la viande et pour la laine. Le troupeau, croisé ou non de mérinos, donne une laine plus fine que la brebis béarnaise. Elle s’est toujours vendue un quart

ou un tiers plus cher *. Il n’est pas surprenant que le bétail se soit multiplié dans la période de 1840 à 1866, qui a été pour notre industrie lainière une époque de grande prospérité, et qu'il ait diminué par la suite lorsque cette même industrie a commencé à s'approvisionner en Australie et en Argentine. Il convient d'’ajouter que la race lourdaise et celle de Campan sont plus prolifiques que la béarnaise (trois agneaux en deux ans, au lieu d’un par an). Ce troupeau peut ainsi se renouveler plus rapidement. En Aspe, en Ossau, en Barétous, il en est tout autrement. Les propriétaires sont moins tentés d’acroître ou de réduire.leurs troupeaux. La laine, pour eux, n'est qu'un produit accessoire. Le produit essentiel est, avec l’agneau, le lait, que l’on transforme en fromage, lequel se consomme surtout dans la région. Le petit bétail béarnais a donc été, au cours du précédent siècle, beaucoup moins influencé que celui des vallées voisines par les fluctuations du marché. Il est resté plus stable. Ajoutons que la pratique de la transhumance hivernale à facilité le maintien d’un nombreux troupeau et limité la dépécoration.

Au cours de la guerre, les effectifs du bétail ont diminué partout dans des proportions assez variables. Ils tendent aujourd'hui à se relever. Il est encore trop tôt pour qu'il soit possible de dire si l’on reviendra aux effectifs de 1914. Toutefois, on entrevoit déjà un fait intéressant : les anciennes positions ne semblent pas devoir subir de changement sensible. Dans les cantons où le gros bétail avait, avant la guerre, tendance à s’accroître au détriment du petit bétail, c’est actuellement en sa faveur que le troupeau se reconstitue. C’est ce qui semble bien se produire à Campan et à Bagnères-de-Bigorre. Les vallées où dominait le petit bétail semblent bien diriger leur effort de restauration dans un sens favorable à ce même petit bétail. Le canton de Laruns, il est vrai, ne semble pas avoir retrouvé ses effectifs d’avant-guerre. Mais ceux d’Accous et surtout d’Aramits les ont fortement dépassés.

La chèvre et l'âne

Dans la diminution générale du troupeau pyrénéen, deux espèces ont été particulièrement atteintes : la chèvre et l'âne.

Les chèvres étaient, il y a cinquante ans encore, nombreuses en

13. Prix moyen d'un quintal de laine commune lavée à dos : Basses-Pyrénées 149 francs Hautes-Pyrénées 207 francs (Statistique de 1852).

int * * 0 »

ELEVAGE: LE TROUPEAU 189

pays pyrénéen. Il n’était guère de village qui n’eût son troupeau, que l’on menait pacager aux alentours des habitations, sur les terrarns délaissés, les rocailles, les bords des chemins et que, chaque Soir, On ramenait à l’étable. En été, elles partaient avec les brebis pour la montagne, sauf un certain nombre que l’on gardait pour en avoir le lait. En hiver, les troupeaux transhumants qui gagnaient la plaine comptaient presque toujours quelques chèvres. Et il y avait aussi une transhumance particulière de ces animaux, qui avaient leurs parcours à eux, des saisons qui n'étaient pas les mêmes que celles des bêtes à laine “. La chèvre rendait de grands services. Elle est robuste, facile à nourrir et à loger. Elle donne un lait excellent et un chevreau dont la viande vaut celle de l'agneau. C'était l'animal du pauvre. Et c'est pourquoi chacun avait la sienne, que le berger communal emmenait chaque matin, et rendait le soir à son maître.

Mais c’est un animal de faible profit. Ni sa chair (sauf celle du chevreau), ni sa toison n’ont de réelle valeur marchande. D'autre part, elle est dangereuse pour les cultures, pour les haies, pour les arbustes. Peu à peu elle est devenue indésirable. Elle à d’abord disparu des troupeaux transhumants, les propriétaires de terres cultivées et surtout de vignobles refusant de l’admettre dans les propriétés. Dans les vallées aussi on l’a délaissée, surtout dans les pays à herbages et à gros bétail de la Bigorre, où il ne semble pas qu'elle ait jadis été fort nombreuse, Au temps de Laboulinière, il y avait 1.973 chèvres dans l’arrondissement d’Argelès. Il y en a à peine 1.100 aujourd’hui ; dans celui de Bagnères, le troupeau tombe de 2.831 à 1.373. La vallée de Campan n’en a presque plus. Dans les vallées béarnaises, la diminution a été moins marquée. On en trouve encore uu millier dans l’ensemble des deux cantons de Laruns et d’Arudy:; 800 à 900 dans celui d'Accous. Presque tous les villages ossalois et aspois (sauf Lescun, d’où elle a presque disparu) ont les leurs. C’est qu'elles rendent des services fort appréciables à l’industrie fromagère : la période de lactation de la chèvre est plus prolongée que celle de la brebis. En été, quand Île lait de brebis devient moins abondant, celui de la chèvre fournit un appoint précieux à la préparation du fromage.

Mais, même en Ossau et en Aspe, la chèvre devient plus rare.

La défaveur où elle tombe est un fait général, qui a des causes sociales, la diminution du nombre des indigents dans une popu-

14, Voir la transhumance pyrénéenne.

lation de jour en jour plus aisée, et des causes économiques : le montagnard cherchant des modes d'élevage plus rémunérateurs.

Le recul de l’espèce asine est tout aussi marqué, et plus expressif encore que celui de la chèvre, des transformations qui se sont produites dans l’économie montagnarde. Il est en rapport étroit avec la diminution des cultures et l’amélioration des moyens de transport. Au temps où l'habitant des vallées s’efforçait de produire sur place la plus grande somme possible de céréales et d’autres aliments, l’âne était un auxiliaire indispensable. Dans les labours d'accès incommode, on l’attelait à la charrue, qui n'était jamais très lourde. Sur les pentes, entre les étables des germs et les champs cultivés, il transportait, à l’automne, le fumier que l’on étalait avant de retourner le sol. Il évacuait la litière coupée dans les fougeraies ou empruntée à la forêt voisine, le bois de chauffage, le charbon. Il portait le blé au moulin, le lait, le beurre, le fromage ou les œufs au marché. Patient, robuste, de pied très sûr, il passait partout. C'était l’animal de transport le mieux adapté aux mauvais chemins, aux sentiers de la montagne, le lien indispensable entre les exploitations étagées au flanc des vallées. À certaines époques de l’année, c'était, sur les pentes, un va-et-vient incessant d'animaux et d'hommes.

Cette activité n’a pas complètement disparu. L’âne continue à rendre au montagnard de très appréciables services. Il transporte encore, en maint endroit, le fumier des étables, sinon dans les champs, dont l'étendue n’a cessé de se restreindre, du moins sur les prés qui les ont remplacés. Dans les vallées qui s’adonnent à l'élevage de la brebis laitière, il accompagne les troupeaux vers les estives, porte le matériel à l’arrivée et au départ, évacue quotidiennement les fromages fraîchement fabriqués vers les saloirs inférieurs. Il va toujours chercher le bois à la forêt et le charbon quand on en fabrique. Mais à ces fonctions se bornent à peu près ses services. [ ne va plus au moulin, parce que le moulin a cessé de battre et qu'on ne cuit plus ie pain dans les maisons, sauf dans les hameaux très écartés. Le villageois a éteint son four et s’adresse au boulanger du bourg le nlus voisin qui se charge de l’approvisionner, chaque jour, de pain frais, avec sa voiture ou son auto... La voirie s’est améliorée. Maints sentiers se sont transformés en chemins ; beaucoup de chemins en routes carrossables. La voiture a remplacé le bât. Et l'auto tend à remplacer la voiture. Il n’est pas jusqu'au berger qui ne délaisse son ancien compagnon de route et ne le remplace, quand il le peut, au moins par une carriole.

> L'ELEVAGE: LE TROUPEAU 191

IIT. La composition du troupeau

Les Pyrénées sont aujourd’hui, comme elles l’ont toujours été, un pays d'élevage mixte.

La région * dont nous poursuivons ici l'étude, étendue sur 4.259 kilomètres carrés dans la région montagneuse et le long de la bordure prrénéenne, du Vert de Barétous à la Neste de Louron, nourrissait, en 1912-1914, un troupeau ainsi composé

Taureaux,. bœufs,-vaches, veaux... -: 77.000 Béliers, brebis, moutons, agneaux .. .. 223.000 *

Ramenées à l'unité de surface, ces quantités donnent, par kilomètre carré, 18 têtes de gros bétail, 52 têtes de petit bétail, chiffres nettement supérieurs à ceux qui représentent la densité du bétail nourri dans la plupart des régions alpestres. Deux départements dépassent ces chiffres : la Haute-Savoie, avec 32 têtes de gros bétail et 4 têtes de petit bétail par kilomètre carré ”, et la Savoie avec

23 et 9 pour la même unité de surface. Encore ce département

15. L'ensemble de cette région correspond aux cantons d’Aramits, Accous, Laruns, Arudy, la partie méridionale d’Oloron-Ouest, d’Oloron-Est et de Nay-Ouest, une commune de Pau-Ouest et deux de Nay-Est pour les Basses-Pyrénées; et aux cantons d’Aucun, Argelès, Luz, Campan, Arreau, Vielle-Aure, Bordères-Louron, Saint-Pé, Lourdes, Bagnères-de Bigorre, Labarthe-de-Neste, et le Sud de Lannemezan, pour les Hautes-Pyrénées, Ces cantons correspondent généralement aux différentes unités géographiques. Ainsi Accous comprend toute Ja vallée d’Aspe; Laruns, tout le haut Ossau; Luz, toute la vallée de Barèges; Bordères-Louron, tout le pays de Louron. Mais la correspondance n’est pas parfaite. Ainsi Argelès comprend la vallée de Cauterets et un certain nombre de communes du bas Lavedan; Bagnères associe la vallée de Lesponne, qui est en montagnes, et un groupe de communes de la bordure; Lannemezan appartient à la bordure par ses communes méridionales, aux plateaux sous-pyrénéens (extérieurs au domaine de nos recherches) par celles du Nord, etc. Nous ne nous sommes pas fait faute de sortir, quand il nous à paru nécessaire, du cadre du canton, C’est ainsi que nous avons rattaché Bagnères-de-Bigorre au canton de Campan. pour grouper tout le haut Adour; partagé les cantons d’Oloron-Ouest, Olorou-Est, Lannemezan. De même nous avons rattaché les communes méridionales du canton d’Arreau (y compris Arreau) à celles du canton de Vielle-Aure, détachant celles du Nord, qui sont de type et d’habitudes fort différentes, de la plus grande partie de la vallée d’Aure.

16. Les données fournies dans le présent chapitre ont été puisées dans les états aui nous ont été communiqués avec la plus grande obligeance par les Services agricoles des Basses et des Hautes-Pyrénées. Il va sans dire que leur exactitude ne peut être acceptée que sous bénéfice d’inventaire. Nous avons pris, chaque fois qu’il nous a été possible de le faire, la précaution de contrôler ces relevés par des enquêtes sur place, par des recoupements et par des comparaisons entre communes ef entre vallées. Et nous avons pu nous convaincre que les déclarations faites par les administrations communales, aussi imparfaites qu’elles soient, fournissent presque toujours des approximations suffisamment expressives de la réalité, De l’avis de la plupart de ceux que leurs fonctions ou leur situation met en mesure d’être exactement renseignés, il conviendrait de majorer les données numériques officielles, les déclarations étant généralement inférieures au nombre exact des existences.

Nos statistiques se rapportent aux années d’avant-guerre, 1912 pour les Hautes-Pyrénées, 1914 pour les Basses-Pyrénées. Entre ces deux années, il n’y a que de négligeables différences de détail. On fournira, dans d’autres parties de ce travail, des données sur les effectifs d’après la guerre.

17. L'ensemble du département des Basses-Pyrénées dépasse légèrement cette densité (32 bovins, 43 ovins). Mais il comprend une étendue de plaine supérieure à celle de la région montagneuse, On ne peut le comparer à la Haute-Savoie qui est tout entière en montagnes. La comparaison entre les régions montagneuses reste done à l’avantage de ce département. Pour l’ensemble des Hautes-Pyrénées on a respectivement 25 et 45; pour l'Ariège, 23 et 58; les Pyrénées-Orientales, 5 et 47.

comprend-il une certaine étendue de plaine. En revanche, les autres départements montagneux des Alpes sont tous, sans exception, moins riches en bétail que la partie montagneuse des départements pyrénéens. Dans les Hautes-Alpes, les densités tombent à 4,4 bovins et 35 ovins par kilomètre carré de surface ; pour les Basses-Alpes, à 0,9 bovins et 42 ovins. Si l’on adopte, comme terme de comparaison le poids vif.de bétail par hectare de terre cultivée (labours, prés, herbages), la région pyrénéenne se classe, si l'on en croit la Statistique décennale de 1892, en très bon rang. D’après ce document, le département des Basses-Pyrénées aurait été, à cette date, placé au second rang des départements français, immédiatement après le Nord, à la fois pour le gros bétail et pour l’ensemble de son troupeau ; les Hautes-Pyrénées au 5° rang pour l’ensemble de son troupeau, au 13° pour le gros bétail, la Haute- Savoie ne venant qu’au 20° rang et la Savoie au 25°. On peut penser ce que l’on voudra de la valeur de ces chiffres, observer qu'ils s'étendent à la fois sur la plaine et sur la montagne (ce qui avantage les départements pyrénéens par rapport aux alpins), qu'ils se rapportent à une date déjà ancienne, — il reste vrai que les Pyrénées occidentales sont une des régions françaises les plus riches en bétail, gros ou petit.

Si, de l’ensemble de la région montagneuse, nous passons au détail des diverses régions, nous trouvons les effectifs suivants

BOVINS OVINS Barétous (CATAMItS) EME EURE RE D Pt ESS 14.830 ASpeMCACCQUS) qu tr LCR MT RENE El 30.838 HautiOssau UTRTUNS TR 29.182 Bas OSSA CATUAY) RES ER RP POP TE 7.483

Azun (Aucun) es 4.021 20.857 Argelès (y compris Cauterets) = 0,012 16.754 PBaréges (LU) PES ER RE CEE 18.738 Adour supérieur (Campan et Bagnères) 4.112 12.520 Aure (amont d’'Arreau) ROPR PE" E .602 AUTé AVAL, AFF) NS 947

(ee) rer Ve)

3.480 Louron (Bordères) 2.481 5.907 Oloron Esttet'OuetmaSude eee m0 5.395 Nay-Ouest: 5 er PR PE SR AL OU 2.087 Saint-PE 8544 GRAS SR A TE 2.027 Lourdes: x ne A CR ETAT 21.520 Bagnères (moins Bagnères) . .. .. .. 4.445 12.578 Labarthe:-de:Néstér Ame a me Seoul 9.667

Lannemezan (Sud Meter us ee 09 10220710

Le calcul des densités kilomètriques prouve, comme il fallait s’y attendre, que la bordure pyrénéenne à plus de bétail, surtout plus de gros bétail, que la région montagneuse, Mais il ne faut pas songer à pousser plus loin la comparaison. L'énorme étendue des montagnes dont disposent certaines vallées abaisse pour chacune d'elles le quotient, sans qu'on soit en droit d'en conclure qu'elles ont, en moyenne, moins de bétail. Le seul terme de comparaison vraiment expressif serait celui que fournit la densité (en nombre d'animaux) par 100 hectares de terre cultivée (labours, prés, herbages enclos). Malheureusement le calcul en est impossible, parce que les statistiques officielles n’ont, en ce qui concerne les « prés naturels » et les « herbages », aucune précision. Ces deux termes, surtout le second, changent de sens avec les documents. Il n’y a done aucune base fixe sur laquelle le calcul puisse s'établir.

Cependant la lecture du tableau ci-joint, éclairée de renseignements recueillis sur place, de comparaisons entre quelques communes choisies parmi les plus représentatives des ensembles auxquels elles se rattachent respectivement, permet de se faire une idée très suffisante de la réalité. Les vallées les plus riches en bétail, en région montagneuse, sont, à n’en pas douter, les vallées béarnaises, Barétous, Aspe, Ossau, auxquelles on peut joindre Azun, toute voisine, et Campan. La vallée d’Aure en a manifestement beaucoup moins : elle est, en revanche, plus riche en produits agricoles et forestiers. Barèges et Cauterets occupent une position intermédiaire.

Comment se répartit ce troupeau, en espèces ?

A la veille de la guerre, la situation était la suivante. Dans l’ensemble de la région montagneuse, on comptait, pour 100 bêtes bovines, 289 bêtes ovines. Cette moyenne se modifie considérablement suivant les lieux. Pour chacun des cantons d’Accous, de Laruns et d'Aucun, on comptait, en 1912-1914, respectivement, 715, 670 et 518 ovins pour 100 bovins. Le bétail à laine domine nettement le bétail à grosses cornes, pourtant fort nombreux, en Aspe, dans le haut Ossau et dans la vallée d’Azun qui a, avec les vallées béarnaises, tant de traits de ressemblance *. À l’autre extré-

18. Le plus fort contingent de bêtes à laine est fourni, pour le canton d’Aucun, par les deux communes de Ferrières et d’Arbéost, qui sont bien du Lavedan, mais non d’Azun, La proportion y atteint, à Ferrières, 1.300 ovins pour 100 bovins. Mais Marsous et les autres communes d’Azun élèvent aussi beaucoup de bétail à laine.

mité de la région qui nous occupe, la proportion tombe à 238 dans le Louron et à 165 dans la vallée d’Aure en amont d’Arreau. Les vallées de la Bigorre occupent une position intermédiaire Luz-Barèges, 386 ; Argelès et bas Lavedan (non compris Lourdes), 311 ; Campan et Lesponne, 230. La vallée d’Aure, en aval d’Arreau, est à peu près du même type : 367 %. Dans la région de la bordure, elle s’abaisse considérablement. Lourdes et Bagnères ont encore 301 et 283 %. Mais Arudy tombe à 130 ; Saint-Pé à 147 ; Labarthe-de-Neste, 165 ; le Sud de Lannemezan, 125. Aramits, qui est en montagne et sur la bordure, a 327 ovins pour 100 bêtes bovines... (Voir fig. 4.)

La vache et la brebis ne sont pas seules à occuper l’activité du montagnard. D'autres formes d'élevage s'offrent à l'attention. Le plus important est celui du mulet, déjà ancien mais redevenu très prospère depuis une dizaine d'années. Il est à peu près entièrement concentré dans les vallées béarnaises. Nous le décrirons avec les produits de l'élevage.