Boué

avec des auroises, à l'Ouest, avec des béarnaises. En somme, le type de la race est visiblement altéré dans ce groupe d'animaux.

Ses aptitudes ne paraissent pas beaucoup mieux établies. La lourdaise est un médiocre animal de travail. Les vaches sont peu robustes. Pour les travaux des champs, pour les charrois, on leur préfère de plus en plus les gascons, bœufs ou vaches. Et l’on n'élève guère de bœufs de race lourdaise. Pour la boucherie, la vache seule, ou le veau sont utilisés, Ils ne donnent le plus souvent qu'une viande de seconde qualité.

Les aptitudes laitières sont meilleures. Ei l’on considère généralement la lourdaise comme une race de laiterie. Les domaines où elle vit : Luz et Barèges, Aucun et la vallée d’Azun, Bagnères et la vallée de Campan, sont ceux qui fournissent les plus grandes quantités de beurre de toute la région. Nous aurons à nous demander si cette activité de la lactation est l'effet d'une alimentation particulièrement abondante et facile ou celui d'une aptitude physiologique inhérente à l'espèce.

La race d’Aure et de Saint-Girons, souvent désignée du nom de race bovine des Pyrénées centrales, occupe deux centres distincts d'élevage. Le plus oriental, qui est aussi le plus étendu, comprend la moyenne et la haute vallée du Salat (Oust, Massat, Aulus), la Garonne et ses abords (Saint-Béat, Aspet), la Pique (Luchon). Le plus occidental s'étend de Labarthe-de-Neste à la frontière, dans les vallées d’Aure et du Louron. Entre les deux, la race de Sost ou de la Barousse est un croisement de gascons.

La race d’Aure qui paraît étroitement apparentée à la gasconne s'en distingue toutefois par sou aspect, son genre de vie et ses aptitudes. C’est un animal court, assez haut sur pattes, d’allure élégante et rapide, d'aspect vif et énergique, cependant d'humeur rarement ombrageuse. Sa robe est d’une belle couleur marron, plus ou moins foncée, Dans la vallée d'Aure, elle est fréquemment de teinte acajou, d'un gris fauve ou brûlé. Il est peu d'animaux qui soient aussi complètement adaptés au milieu. De race montagnarde s'il en fût, elle vit sur tous les terrains et à toutes les altitudes où l’on peut vivre ; elle pacage sur les mêmes montagnes que les ovins et y demeure, chaque année, très longtemps, ce qui permet à son propriétaire de ménager les réserves de fourrage et d'élever plus d'animaux que son voisin de Campan, une vingtaine pour les propriétaires aisés, au lieu de douze. Il est rare qu'elle soit tuberculeuse. Très robuste, il lui arrive de mettre bas son produit pendant le séjour en montagne, où on ne la soigne guère, et sans qu'il en résulte d'accidents. Elle est très prolifique,

donnant un veau tous les ans, certaines tous les dix mois. En quatre ou cinq ans, l’éleveur peut ainsi gagner un veau en supplément.

La race d’Aure est un animal à toutes fins : lait, travail et viande. Son lait est riche et aromatique, très supérieur à celui de la lourdaise. Dans le Saint-Gironnais, où l'on a développé ses aptitudes laitières, elle alimente à Oust et à Massat, une active industrie fromagère. C'est elle encore qui approvisionne les établissements de Saint-Béat et de la Garonne. Dans la vallée d'Aure, elle fournit moins de lait et, parfois, n’en donne plus après le sevrage. Aussi la production du beurre, d’ailleurs excellent, estelle limitée. La vache y est élevée pour son veau et pour le travail qu'elle fournit. Elle rend de précieux services pour les labours dans les parties planes, pour les charrois le long des chemins difficiles, pour l'évacuation des troncs d'arbres dans les vastes forêts de la vallée.

La race gasconne, à peu près égale en nombre à la race du Sud- Ouest, apparaît moins homogène. Dans le haut pays de Foix, le Roussillon et la Cerdagne règne la variété « carolaise ». C'est le gascon ancien, resté petit, modifié dans sa conformation et son pelage par la vie des régions hautes, d’aptitudes laitières assez développées. Dans la plaine, où l’on recherche des animaux plus précoces et plus faciles à engraisser, s’est créée la sous-race gasconne à muqueuse auréolée. Elle règne dans les vallées du Gers, dans le Toulousain, le Lauraguais, le bas pays de Foix. La gasconne pure, dite gasconne à muqueuse noire, à pour habitat la région des « rivières » où convergent la Neste, la Garonne et le Salat, autour de Montréjeau, de Saint-Gaudens, de Salies-du-Salat, et, plus au Nord, le plateau de Lannemezan, avec Lannemezan, Trie, Castelnau-Magnoac.

La gasconne à muqueuse noire, telle qu'elle à été définie par les règlements de son herd-book (1902), est un animal de taille moyenne, de couleur brune ou grise, d'aspect trapu, d’encolure courte, armé de cornes dirigées en avant, noires à leur extrémité et légèrement relevées. Le signe distinctif est la couleur noire des muqueuses apparentes, de la voûte du palais et du plancher de la langue. C’est une race à « double effet », bonne travailleuse et bonne productrice de viande. Ses aptitudes laitières sont médiocres. Le lait, très riche, est peu abondant et entièrement réservé au

veau °.

La gasconne à muqueuses noires esi l’animal des plateaux et

9, Pour la râce gasconne, voir Girard 442.

des coteaux molassiques sous-pyrénéens, apte aux travaux agricoles, robuste, bien adapté au sol et au climat. Mais elle étend de Jour en jour son domaine vers le Sud et vers l'Ouest. Du plateau de Lannemezan, elle à déjà conquis les cantons de Saint-Laurent et de Labarthe-de-Neste, de Tournay, de Tarbes Nord et Sud, les abords de Bagnères-de-Bigorre où elle se mélange d’auréolés. Ceux-ci, de leur côté, ont gagné les cantons de Vic-de-Bigorre et d'Ossun. La race gasconne est aujourd'hui maîtresse des « rivières » et des plaines sous-pyrénéennes. Elle occupe la région des avant-monts entre Neste et Adour jusques et y compris le petit pays des Baronnies. Vers l'Ouest, elle dépasse l’Adour. Elle n'a pu conquérir encore les avant-monts qui séparent cette vallée de celle du Gave de Pau, mais elle s’y installe ici et là. Dans cette partie de la Bigorre et dans les communes du bas Lavedan, domaine de la lourdaise, il est chaque jour plus fréquent que le cultivateur ait dans son étable une paire de vaches gasconnes pour le travail des champs.

Cette poussée se manifeste aux dépens des animaux de race auroise et de race lourdaise, de plus en plus refoulés dans les montagnes. C’est la race lourdaise surtout qui subit les effets de cette invasion. Elle est aujourd'hui cantonnée dans le Lavedan, surtout dans sa partie montagneuse, et dans le canton de Campan, en contact souvent étroit avec les béarnaises, les gasconnes et les auroises. Dans le bas Lavedan, ses positions sont menacées. L'auroise, elle aussi, a reculé de la plaine à la montagne. Mais elle se défend avec succès dans les régions hautes, où son domaine est plus étendu que celui de la lourdaise.

IN" LCe“petit bétail

Le bétail ovin, moins varié que les bovins, appartient en presque totalité à la race « pyrénéenne », qui occupe la plus grande partie de la chaîne, depuis l'Atlantique jusqu'aux limites orientales du pays de Foix et jusqu'aux Corbières, au-delà desquelles vivent les races méditerranéennes du type mérinos. Quelle est son origine ? L'opinion courante ”, c'est qu'elle est un rameau de l’ancienne race ibérique. Remplacée, au cours du moyen âge, dans la Péninsule, par les mérinos, qui sont des africains, elle se serait maintenue dans les vallées du versant français et dans certains