CHAPITRE VI

Comparé aux domaines inférieurs de la vie pastorale (champs cultivés et prairies de fauche), il apparaît que le domaine supérieur, la montagne, est celui dont la physionomie générale a le moins changé. S'il s’est produit dans son exploitation d’assez sensibles modifications dont il sera question plus loin, sa fonction est restée la même. Moins que jamais, la montagne est terrain de culture. L’a-t-elle été dans le passé ? Nous avons dit précédemment que c’est extrêmement douteux. Une chose est certaine, c’est qu'elle a entièrement cessé de l'être. Tout au plus, exceptionnellement, porte-t-elle, à côté des courtaus les plus bas, quelques pommes de terre, quelques maigres légumes que le montagnard n’est jamais assuré de récolter... De même, la montagne à à peu près complètement cessé de produire le fourrage sec. La fauchaison en terrain indivis, si répandue autrefois, est aujourd’hui abandonnée. On ne la pratique que dans un très petit nombre de quartiers, à Saugué, à Pouey-Arabi, à Aussoue, surtout, où les gens de Gavarnie font de belles récoltes d’une herbe haute, drue et excellente qu'ils descendent à dos d'animaux dans les granges des germs ou du village. Encore cette pratique paraît-elle abandonnée depuis une dizaine d'années, le montagnard trouvant ailleurs des gains plus faciles. A Coumélie, la fauchaison par les hommes de Gèdre à été abandonnée aussi, et à une époque déjà plus lointaine... Aïnsi, la montagne a aujourd’hui pour unique mission de fournir au troupeau, pendant les mois de la belle saison, sa provende fraiche.