I. La montagne, terrain de parcours

Il est nécessaire de définir tout d’abord, comme il vient d’être fait pour la prairie de fauche, les positions de la montagne dans la vallée, cadre de la vie pastorale, son étendue relative et sa fonction.

Il n’est pas très facile d'exprimer son étendue par des chiffres. Mais on peut se faire une idée suffisamment précise de la place qu’elle occupe dans l’ensemble du domaine communal. Dans le

domaine des vallées, la propriété communale” non forestière, répartie dans les statistiques officielles sous les deux rubriques « pâturages et pacages » et « landes et terres incultes », occupe les deux tiers, les trois quarts, quelque‘ois davantage, de la superficie totale de chaque canton ”*. La proportion est naturellement de plus en plus forte à mesure que l’on s'élève des communes les plus basses vers les communes les plus hautes : Lescun, Laruns, Gavarnie, Tramezaygues et Aragnouet ont d'immenses étendues de montagnes herbagères.

Dans la région des avant-monts, ou, si l’on préfère, de la lisière pyrénéenne *, l'étendue de la propriété communale non boisée s'abaisse partout au-dessous de la moitié de la surface totale, presque partout au-dessous du tiers. Les terrains de parcours, formés pour la plupart, de fougeraies et de landes à ajoncs (touvàs en Béarn) sont de médiocre valeur. Mais un certain nombre sont de véritables montagnes, étagées sur les versants extérieurs des chaînes bordières et parfois au delà des crêtes. Certaines communes de la lisière sont, de ce fait, soit individuellement, soit en corps de syndicats, propriétaires de très beaux herbages. Tel est le cas de Bruges (Nav- Ouest) dont les domaines s'enchevêtrent avec ceux de Louvie- Juzon, qui est du bas Ossau (Arudy): de Saint-Pé, de Lourdes. Plusieurs communes du bas Lavedan, groupées en syndicats, exploitent, entre le Gave de Pau et l’Adour, les montagnes indivises du Houscau, de Castelloubon et de la Baronnie d’Angles. Germs. Pouzac et Trébons, voisines de Bagnères-de-Bigorre, Cieutat et les Baronnies, dans le domaine de l’Arros, sont, elles aussi, propriétaires de vastes étendues de pâturages.

Les montagnes se différencient par les qualités propres à chacune d'elles. Il en est de bonnes et de mauvaises entre lesquelles le paysan des vallées ne se trompe pas. On à dit plus haut ce qui les distingue. C'est la nature et la composition du sol, plus ou

1. Nous rappelons qu'il n'existe, ni dans les vallées béarnaises, ni en Bigorre, ni dans la vallée d’Aure, d’autres propriétaires de montagnes que les communes. 2. Superficie totale par vallées

BATÉOUS A CATAIS) ER ET Hectares 20.990

ASPEMACCOUS ER ee ce » 48.941 Ossau (Arudy et Laruns) .:........ ù 61.618 AZUU (ATCUN)E ES A Re » 26.588 St-Savin-Cauterets (partie Argelès).. » 17.730 Barèges (Luz) MER RTE M ET ee » 44,708 Carmpan (Campan) eee s 14.544 Commune de Bagnères-de-Bigorre .. » 12,949 Aure (Arreau et Vielle-Aure) ...... » 53.019 Bordéres-LOUTORMET PANNE TRS » 16.349

3. Oloron-Ouest et Oloron-Est, Nay-Ouest, Saint-Pé, partie de Lourdes, Bagnères-de- Bigorre, Labarthe-de-Neste, Sud de Lannemezan.

A. - MAISON OSSALOISE.

(Béon)

B. - MAISON A GÈDRE-DESSUS.

(Vallée de Barèges)

- MAISON A GRIPPF.

(Vallée de Campan)

Cliches H. et $S. Cavaillès

Prancue NII. — L'habitation.

moins apte à nourrir des espèces variées, à se laisser pénétrer par leurs racines, à retenir les eaux superficielles. C’est l’ardeur et la durée de l’insolation, l'abondance des pluies et des brumes, l’épaisseur et la durée des neiges hivernales, déterminées elles-mêmes par l'altitude et l'exposition. C'est la richesse des herbages, l’abondance des espèces nourricières, graminées, légumineuses, réglisse de montagne, plantain. C'est la fréquence des fontaines et des sources où le bétail s’abreuve. Ce sont enfin les conditions topographiques, car, si les facilités d'accès dépendent surtout de la distance, les facilités de parcours et de circulation sont en relations évidentes avec le modelé des surfaces. Il existe, à toutes les altitudes et aux plus hautes, des surfaces dont l'inclinaison est faible et les profils adoucis, où les ravins, les chaos de pierres, les coins d'ombre sont rares. Sur celles-là, les troupeaux peuvent vaguer en toute sécurité, sans danger de se blesser ou de se perdre, sous la surveillance de bergers peu nombreux, ou même sans bergers.

Il y a ainsi, dans chaque vallée, des pâturages de choix, que l’on s’est longuement disputé et que leurs possesseurs actuels défendent avec un soin jaloux. En Aspe, c’est Sencours, Peyrenère, à toucher la frontière ; c’est Lhurs, à portée de Lescun. En Ossau, Anéou, proche des belles pelouses du Roumiga, où se tenaient jadis les bistes * traditionnelles des gens d'Ossau et de Teña ; c’est Bious et Pombie, que domine le pie du Midi ; c’est Anouillas, au pied du Ger. À Barèges, c’est le Tourmalet ; aux abords de Gavarnie, Aussoue et les Espécières. À Campan, c'est Arizes ; en Aure, la montagne du Transport ou des Quatre-Véziaux, le Rioumajou, le Moudang et la Géla... Ces domaines sont, chaque été, occupés par les troupeaux des vallées dont ils dominent les villages et, en moins grand nombre, par les troupeaux transhumants. Chaque été, ils se peuplent et s’animent de la vie des animaux et des hommes, du bruit des sonnailles.

Mais il en est aussi que l’homme laisse à leur isolement. Ce sont les mauvaises montagnes, celles dont le sol est maigre, les surfaces déclives, sillonnées de ravins et semées d’éboulis, exposées au Nord ou à l'Ouest. Là, l’herbe est chétive et clairsemée, les eaux rares, la circulation pénible. Ainsi les hautes surfaces granitiques que dominent le Néouvieille et le pic Long, une partie du massif de Cauterets, n’ont jamais eu qu’une médiocre notoriété. Elles sont, aujourd'hui, plus délaissées que les autres. Certaines, enfin, trop hautes ou trop lointaines, sont abandonnées, moven-

4, Entrevues, conférences.

nant finances, au parcours des Espagnols (Artouste, les hauts de la Géla et du Rioumajou).

Toutefois, ce n’est ni son étendue, ni même sa richesse qui donne à une montagne toute sa valeur et détermine la nature des services qu'elle est appelée à rendre au troupeau : c'est, avant tout, la place qu'elle occupe dans la vallée. C’est que les monlagnes, terrains de parcours du bétail, s’étagent aux altitudes les plus diverses. Il en est de hautes, qui s'étendent dans la zone des prairies alpines et se confondent avec elles. Il en est aussi de moyennes et de basses, que l’homme à gagnées sur la forêt. Suivant qu’une montagne se place à l’un de ces étages, elle s'ouvre plus ou moins tôt au parcours des animaux et peut les garder plus ou moins longtemps. De son altitude dépend sa fonction dans l’alimentation, la vie même du troupeau.

Sur les plus basses, étagées des abords de la zone habitée jusqu'aux environs de 1.400 à 1.600 mètres, suivant les vallées, la neige vient plus tard et fond plus tôt. Celles-1à reçoivent le bétail au printemps et à l'automne, mais, parfois aussi, au cours de l’hiver ; au total, pendant la plus grande partie de l’année. C'est dire que leur fonction, dans l’exploitation pastorale, est essentielle. Ce sont les pâturages de basse montagne qui ont contribué, tout autant que les terres cultivables des fonds, à fixer le site des villages. Ainsi le Lavyens, en Aspe, est exploité par les deux communes d’Osse et de Lourdios... Les montagnes supérieures, plus longtemps occupées par les neiges, ne sont guère accessibles que de juillet à septembre. Au cours de ces trois ou quatre mois, on v envoie les troupeaux, non seulement parce que l'herbe de ces « estives » a des qualités de fraîcheur et une valeur nutritive qui leur sont propres, mais aussi afin de ménager les pacages inférieurs et de leur permettre de se reconstituer. Ainsi, chacun a intérêt à y envoyer son bétail.

Nous avons montré, au début de ce travail, comment, par l'effet de la disposition transversale des vallées pyrénéennes et de l’étagement des surfaces, les communes qu'elles abritent sont très inégalement pourvues de montagnes basses et de montagnes hautes. Il nous faut dire comment l’industrie pastorale s’est accommodée de ces conditions.

La région longitudinale des avant-monts dispose de très basses montagnes ou de forts coteaux dont les herbages sont utilisables toute l’année. En revanche, elle n'a pas de hautes montagnes. Et c'est pourquoi elle envoie ses troupeaux, en été, vers les régions

supérieures des vallées. Quelques-unes des communes de ce domaine, possèdent, en haute montagne, des pâturages en toute propriété (Cieutat, Bagnères); d’autres y ont des droits d'usage (bas Ossau). La plupart y louent, sous des formes qui seront indiquées ailleurs, des herbages. Ainsi cette région est le principal pourvoyeur de la transhumance d'été.

Si l’on pénètre dans les vallées, il faut encore distinguer.

Il y a un premier domaine qui correspond. à leur partie basse et moyenne, creusée, pour sa plus grande partie, dans la région des plis et des barres calcaires. Les communes qui s'y trouvent établies ont souvent, dans leur voisinage immédiat, des montagnes à toutes les altitudes. Ces communes-là ont, pour ainsi dire, sous la main, pâturages de printemps et d'automne et pâturages d'été. Telles sont Aydius, en Aspe ; Béost et Louvie-Soubiron, en Ossau ; nombre de communes du bas Lavedan (dans le Dabantaygue notamment), presque tout Campan. Dans ces domaines, les mouvements du bétail sont des plus simples : les troupeaux s'élèvent progressivement, de semaine en semaine, sans avoir à se livrer à de longs déplacements.

Mais le plus grand nombre de ces villages n’a, dans son voisinage, que de basses montagnes. Ils sont obligés, pendant r'été, de recourir à la région suivante, celle des hautes vallées, comme le font ceux de la lisière. La plupart y sont propriétaires de montagnes, soit individuellement, soit en corps ; ou bien ils .V possèdent des droits d'usage, Pour gagner ces estives, leurs troupeaux sont astreints à des déplacements plus ou moins longs, parfois assez compliqués. Descendus de la basse montagne où ils ont pacagé au printemps, ils redescendent d'ordinaire au village, remontent la vallée, par les routes du fond, jusqu'aux points où s’amorcent les sentiers, et gagnent les estives. En d’autres cas, ils passent d’une montagne à l’autre par les sentiers des pentes, ou, par des cols, au-dessus des crêtes. Ces déplacements, imposés par la distribution des pacages, répétés deux fois au cours de l’année, à l'aller et au retour, ont été souvent confondus avec ceux des troupeaux transhumants venus des plaines inférieures et de la lisière.

Restent les communes des régions hautes. Celles-là, fort étendues pour la plupart, sont riches en pacages d'été, quelquefois beaucoup moins en pacages de printemps et d'automne. Le parcours des troupeaux en subit de sensibles modifications. D'ordinaire, ils se trouvent raccourcis par le fait que hautes et basses montagnes sont voisines. Mais ils peuvent aussi être fort compliqués par le fait du morcellement et de l’enchevêtrement des pacages. La nécessité de

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la transhumance hivernale, qui s'impose à certaines des agglomérations pastorales de ces domaines, est encore une cause de complication dans les parcours. La vallée d’Ossau nous en fournira un exemple particulièrement curieux avec la grande commune de Laruns.

Nous aurons à revenir sur le mécanisme des déplacements du bétail entre les domaines étagés où il vit et s’alimente. Retenons seulement, de ce qui précède, cette distinction essentielle entre basses et hautes montagnes, premier élément de différenciation entre les communautés pastorales, et rappelons qu'elle est la cause première de l’indivision intercommunale et du régime de la mise en défens saisonnière des montagnes (vwète).

II. Le régime d’exploitation de la montagne Comparaisons avec le passé

Il n’est pas très facile de marquer par quels traits l'exploitation actuelle de la montagne se distingue de l'exploitation ancienne. L'utilisation des pâturages est fixée beaucoup plus souvent par la tradition, par des délibérations des assemblées communales apportant teile modification de détail aux anciens usages que par des textes codifiés en forme de règlements. Ces règlements, d'ailleurs, quand ils existent, ne disent pas tout. Et les délibérations des assemblées communales ou syndicales dont ils sont sortis prouvent qu'il y a eu souvent quelque incertitude dans les anciens modes de jouissance. Ainsi les termes de comparaison, trop souvent, font défaut. Nous en avons toutefois réuni d'assez nombreux pour qu'il nous soit possible de mesurer les changements intervenus au cours des cent cinquante dernières années.

1°. — La répartition des biens indivis entre les communes ou les groupes de communes est restée à peu près partout ce qu'elle était sous l’ancien régime. Dans deux vallées seulement se sont produits des changements appréciables, en Aspe et en Ossau.

Dans la vallée d’Aspe, le morcellement des biens entre les communes, très ancien, nous l'avons dit, s'est poursuivi au cours du XIX° siècle. Il existait encore en 1860 un important domaine de montagnes indivis entre Urdos, Etsaut et Cette-Evgun. Un accord intervenu à cette époque l’a réparti entre les trois communes. L’indivision ne subsiste plus, dans la vallée, que pour un petit nombre de pacages et pour une étendue forestière beaucoup plus intéressante, la forêt d’'Issaux, propriété commune des trois villages d’Osse, Lées-Athas et Lourdios-Ichère. Ces biens sont aujourd’hui régis par

A. - GRANGE ET CABANOT,.

(Benou. Vallée d'Ossau)