I. Le mécanisme général de la circulation

Ainsi chaque domaine à sa fonction distincte dans l'alimentation et la vie du bétail. Le fond de la vallée lui fournit les fourrages, verts ou secs, des prairies naturelles et artificielles, les produits de la culture (feuilles de maïs, farineux, etc..,); les germs, le foin et le regain, avec, en arrière-saison, un supplément de fourrage vert: la basse et la haute montagne, l'herbe sur pied. À l'inverse de ce qui se passe en plaine, toute cette provende, la sèche comme la verte, ou presque toute, est consommée sur place, sur les lieux mêmes qui l'ont produite. Ainsi les animaux sont astreints à de continuels déplacements, trait essentiel et distinctif de la vie pastorale.

Ces déplacements sont, dans les Pyrénées comme dans tous les pays de montagnes, réglés par le cours des saisons. Ils peuvent subir, suivant les années, des modifications de détail, déterminées par la précocité ou le retard des beaux jours, par l'état des neiges, le développement des herbages, les décisions des assemblées municipales. Mais ce sont des variations de quelques jours. Dans l’ensemble, les mouvements sont invariablement fixés. Ils s'effectuent à des dates qui sont toujours les mêmes et qui constituent comme le calendrier de la vie pastorale. Le bétail et, avec lui, l’homme, se déplacent suivant un rythme rigoureux. Ce rythme est, des Gaves à la Neste, le suivant

Les mois d'hiver (de décembre à la fin de mars ou au début d'avril), sont la période de stabulation. Le bétail vit avec l’homme, au village. D’avril à la fin de juin ou au début de juillet, il pacage sur les montagnes inférieures. Juillet, août et une partie de septembre sont l’époque de l’estivage en haute montagne ; la fin de septembre et octobre, celle du retour à la montagne inférieure, d’où le bétail se rapproche peu à peu des granges. Les brebis sont introduites sur les prés, libres ou parquées, pour là fumure. Décembre marque le retour définitif aux étables. Dans cette vie mobile, chaque

LA CIRCULATION DU BÉTAIL 251 nature de troupeau a son domaine et ses habitudes, car les animaux ne fréquentent pas tous les mêmes quartiers et ne se déplacent pas aux mêmes moments. Les chèvres demeurent dans les fonds. Peu nombreuses, elles pacagent sur les vacants les plus bas, sur les terrains dédaignés de la vache et de la brebis, dans les broussailles, les éboulis et les rochers. Les vaches et les brebis, sur les montagnes inférieures, sont presque toujours séparées, soit qu’elles pacagent sur des domaines distincts, soit qu'elles se succèdent sur un même domaine. Certains quartiers sont réservés au gros bétail, comme dans le passé: ce sont les buoallas, boalas, bugalas, très nombreux dans les Pyrénées et presque toujours situés en basse montagne. En revanche, la haute montagne réunit toutes les bêtes du troupeau : brebis et moutons, quelques chèvres, vaches, juments et poulains.

Entre ces domaines, étagés au-dessus des vallées, la prairie cultivée, avec ses granges et ses étables, a une fonction assez complexe. Au printemps, quand le troupeau vague sur les montagnes voisines, elle assure la surveillance des adultes et l'éducation des jeunes, nés au cours de l'hiver. Pendant les nuits, qui sont encore fraîches, elle leur procure des abris. À l’automne, alors que le bétail s’achemine, par étapes ménagées, vers les étables du village, elle leur offre l’herbe verte des enclos dépouillés de leurs regains et le fourrage sec accumulé dans les fenils. C’est à cette époque que le bétail s’y installe et y fait le séjour le plus long (octobredécembre). Les granges servent, si l’on peut dire, de régulatrices aux mouvements du bétail.

Quant à la surveillance du troupeau, elle varie naturellement avec les espèces. Les chèvres, suivant qu'elles sont groupées entre un petit nombre de mains ou dispersées entre plusieurs maisons, sont surveillées par les soins du maître, ou confiées à un pâtre communal. Les bêtes à laine, dans toutes les vallées, sont gardées par leurs propriétaires, par une personne de sa famille ou par un berger salarié, quand on en trouve.

Le gros bétail est généralement placé sous la surveillance d’un pâtre nommé et appointé par la commune. À Laruns, l’ensemble des bêtes aumailles forme un troupeau commun, la bouaille. Quatre gardiens sont chargés d’en assurer la garde. Ils sont nommés par le maire et reçoivent un traitement auquel s'ajoute une rétribution payée par les propriétaires, proportionnellement au nombre de bacades que chacun d’eux a introduites dans le troupeau FOLIE Ces gardiens sont tenus d’avertir les propriétaires chaque fois qu'une

bête leur appartenant disparaît du troupeau. Ils adressent chaque dimanche au maire un rapport relatant les contraventions constatées par eux sur les montagnes pacagées par la bouaille *.

Tel est le mécanisme de la circulation du bétail *. Mais ce n'est là qu'un schéma très général. Si les mouvements des troupeaux restent uniformément les mêmes, d’une année à l’autre, pour une même commune, ils présentent des différences très appréciables d’une vallée à l’autre et, dans une même vallée, d’une commune à une autre commune. Ces différences s'expliquent par l'étendue relative des montagnes inférieures et des estives, par la distance et par l'altitude, par les facilités d'accès. Elles sont aussi en rapport étroit avec la nature du troupeau : les moutons, les vaches, les juments n'ont pas les mêmes exigences. Et, quand il s’agit des vaches, on ne peut traiter de la même manière les bêtes à lait qu'il faut traire tous les jours et les bêtes de travail que l’on peut abandonner à elles-mêmes dans les pacages. Enfin, il y a la question des fourrages d'hiver : certaines vallées en sont pauvres. Celles-là font descendre leurs troupeaux de bêtes à laine beaucoup plus tôt, évitent de les mettre dans les granges et les dirigent vers les plaines. Au retour, qui se place généralement en mai, elles les envoient, sans relai, à la montagne.

Ces différences dans les conditions du milieu pastoral ont, de tous temps, entraîné des différences dans la circulation du bétail entre les divers étages de la montagne, ses dates, son agencement et ses modes. Elles ont aussi, à notre époque, imposé une fidélité plus ou moins marquée à l'esprit ou aux termes des anciens règlements de pacage. De tout cela résulte une grande variété de combinaisons qui, à chaque domaine, donne sa physionomie et son genre

de vie.

22, Délibération du 21 février 1891. art. 10.

23. Pour reconnaître plus aisément l’endroit où se trouve son troupeau, ce qui n’est pas toujours facile, surtout par les temps brumeux, le pâtre munit de sonnailles quelques-unes de ses bêtes. Il existe une grande variété de sonnailles, La plus petite (era tringole) est une clochette de bronze, de même métal que les cloches d'église. Le son est clair et argentin. Les brebis seules portent la tringole, Les vaches portent une sonnaille beaucoup plus grande (era esquere), en tôle d’acier recouverte de cuivre, Le son en est grave. La picarde et la toulouhoère, de même métal, encore plus grandes (jusqu’à 30 centimètres de haut), ont le sourd bruissement du bourdon. Le frucon, un peu rétréci à l’ouverture, a la forme d’une montgolfière, La sonnaille est suspendue au cou des vaches par un collier (canaoule), fabriqué par les pâtres à la veillée d’hiver avec des éclisses de bouleau, avec du hêtre ou avec du frêne,

La fabrication des sonnailles est l’objet d’une industrie spéciale, qui est, pour ainsi dire, le monopole d’une maison de Nay, en Béarn, Cette maison fournit à peu près tous les troupeaux pyrénéens. Elle exporte beaucoup en Espagne, surtout par la vallée de Barèges. Pour éviter le paiement de droits de douane, les bergers des troupeaux espagnols, pacageant en territoire français, mettent, au retour en Espagne, une sonnaille nu cou de toutes leurs bêtes, même des agneaux. Cela fait un beau tapage !

(D’après P. Rondou, Les sonnailles dans la vallée de Barèges. B. S. Ramond, 45e année,