II. La circulation du bétail dans les vallées béarnaises

Dans la vallée béarnaise de Barétous, les communes ont à leur portée les basses montagnes de printemps et d'automne, situées aux abords du Vert de Lanne et du Vert d’Arette, et pour la plupart audessous de 1.000 mètres. Leurs hautes montagnes s'étendent, pour Lanne, dans la région au Nord-Ouest du pic d’Anie (Soudet, Suscousse, etc...) : pour Aramits et les autres communes sur les pentes du pie d’Arlas (2.062) et à ses abords. Le bétail gagne les basses montagnes dès le début du mois de mai ou même avant ; la haute montagne au commencement de juillet. Il y séjourne jusqu'à la mi-septembre pour redescendre dans les pâturages inférieurs, Où son séjour dure jusqu'à la fin d'octobre mais se prolonge quelquefois beaucoup plus. Les parcours sont entièrement libres. Les montagnes de printemps et d'automne étant fort étendues n'ont pas besoin d’être protégées par l’application du défens. D'ailleurs les propriétaires ont tout intérêt à envoyer leur bétail en haute montagne, surtout ceux de Ance, Féas et Aramits, qui n’ont, pour le printemps et l'automne, que de médiocres pâtures de coteaux et des touvàs.

Dans les vallées d’Aspe et d’Ossau, qui sont les plus étroites de toutes, les prairies de fauche sont peu étendues et médiocrement productives. D'autre part, si les troupeaux disposent d’un vaste domaine de hautes montagnes, en revanche ils n’en ont pas assez de basses, au moins dans un certain nombre de communes. Enfin, par un contraste tout à fait remarquable, le bétail y est plus nombreux que partout ailleurs. Il faut donc ménager à la fois les réserves de fourrage d'hiver, amassées dans les granges, et protéger les herbes des basses montagnes, pâturages de printemps et d’automne, contre ceux qui pourraient être tentés, à cause de leur facilité d'accès, d’v maintenir en toute saison leur bétail. Le montagnard a conçu, pour résoudre ce problème, deux movens essentiels.

1 épargne ses réserves de fourrage en envoyant ses brebis et même quelques vaches hiverner en plaine et en faisant monter de très bonne heure ses aumailles sur les premières montagnes. (Dans plusieurs communes du haut Ossau, à Laruns en particulier, on fait même sortir le bétail, y compris les vaches, en hiver et par mauvais temps, pour les faire pacager sur les prairies). Généralement les vaches partent en avril, avant les brebis, qui ne prennent le chemin des hauteurs qu’un mois après, à leur retour de la plaine. Pour ménager ses basses montagnes, il impose à ces mêmes aumailles, comme aux bêtes à laine, un séjour

plus où moins prolongé sur la haute montagne. Comme la vache béarnaise n'est pas, à l'ordinaire, élevée pour son lait et qu'elle est un animal robuste et bien adapté au milieu, il n’y a aucun inconvénient à l’éloigner des étables. La migration des vaches sur les hauts pâturages, leur circulation en troupeaux nombreux sur les routes et sur les sentiers à chaque changement de saison, sont un trait essentiel de la vie pastorale dans les deux grandes vallées béarnaises. Les juments avec leurs poulains et leurs muletons suivent les mouvements des bêtes aumailles, vont aux mêmes pacages et aux mêmes époques.

Mais cette utilisation successive de la basse et de la haute montagne n’est efficace que si elle est générale et observée par tous.

C’est cette nécessité qui avait amené les anciennes communautés à concevoir et à imposer aux usagers cette curieuse et originale pratique de la vèle ou mise en défens saisonnière des montagnes, principalement des montagnes inférieures, voisines des villages et des granges, et l’envoi obligatoire des troupeaux sur les estives pendant les semaines où la montagne peut les recevoir *. Les communes béarnaises, celles d’Ossau surtout, ont maintenu les anciennes prescriptions. Et les usagers les observent, car chacun surveille le voisin et les infractions sont difficiles.

D'une manière générale, on demande d'autant moins aux prairies et aux basses montagnes que l’on s’avance plus loin dans le haut de la vallée. Il y a quelques exceptions : c'est ainsi que Sainte- Colome, Lys, Sévignacq maintiennent leurs brebis sur les Montagnes générales beaucoup plus longtemps que les autres communes du bas Ossau. Situées à la limite inférieure de la région montagneuse, elles n'ont pas ou presque pas de montagnes à elles. Elles se trouvent donc obligées, comme les communes de la haute vallée, d’user le plus longtemps possible des Montagnes générales. Mais, d'ordinaire, ce sont les communes inférieures qui ont le plus de prairies et de basses montagnes ; les communes supérieures qui en ont le moins (Laruns, par exemple, en a fort peu). Les premières gardent au village une partie de leur gros bétail : bœufs de labour (elles en ont quelques-uns) et vaches récemment suitées. Elles envoient leurs bêtes à laine sur les montagnes pendant l’été et les gardent au village pendant l'hiver, ayant renoncé à les faire transhumer en plaine. Chez elles, les règlements de pacage sont moins stricts ; les parcours parfois entièrement libres. Les autres appliquent rigoureusement la vète des basses montagnes, envoient

24, Voir IlI° partie, chapitre IV.

à peu près toutes leurs vaches sur les estives de juillet à septembre. Quant au petit bétail, il ne connaît guère que deux domaines : la plaine, d'octobre à mai : la haute montagne le reste de l’année. Il séjourne très peu sur les montagnes inférieures, et pas du tout au village, sauf, en certaines communes, à l’époque de la tonte, c'est-à-dire pendant quelques jours.

Entre les deux régimes, celui des communes basses et celui des communes hautes, il y a naturellement des transitions. De là une variété, assez nuancée, de conditions et de parcours dont il est nécessaire de donner quelques exemples.

Dans le bas Ossau, Buzy et Bescat ont presque un régime de plaine .Au printemps et en automne, comme en hiver, elles mettent leurs bêtes à pacager dans les landes et autres vacants de leur voisinage. En été, elles les envoient à Anéou, une des Montagnes générales dévolues au bas Ossau, et sur d’autres estives, Chérue, par exemple, qui est à Buzy.

Louvie-Juzon, plus engagée dans la vallée, à pour basses et moyennes montagnes, le Rey, les Coïes, qui sont de faible altitude (vers 1.000 mètres) et une partie de la montagne de Jaout, plus élevée (entre 1.200 et 1.800 mètres). De plus, elle a, comme les autres communes du bas Ossau, la jouissance des Montagnes générales (Anéou, etc...). Son règlement de pacage est très nettement destiné à protéger la basse montagne.

Les vaches sont admises au Rev à partir du 1% mai ; les brebis n'y doivent pas aller, mais peuvent se rendre aux Coïgs ou au Jaout quand leurs propriétaires le désirent, ces pacages étant suffisamment étendus pour n'avoir pas besoin d’être protégés. Vers le 14 juillet, les vaches quittent la basse montagne du Rey et gagnent les Coïgs et le Jaout (montagnes communales) ou Anéou (montagnea syndicales) où elles se trouvent avec les brebis. Et pendant un mois (14 juillet-15 août), le Rey est vété. IT n'est ouvert aux vaches que le 15 août et aux brebis qu'à la Saint-Michel (29 septembre).

Dans le haut Ossau. les vaches de Bielle et de Bilhères montent dès le mois de mars sur le plateau du Benou (700-1.000 mètres) où elles pacagent jusqu'au 20 juin. À cette date, elles gagnent les hautes montagnes: Bious (Montagnes générales), Magnabaig, Ayvous ou Aas, où elles demeurent jusqu’au 14 août. Retour à la basse montagne (Aspeig, 1.400 à 1.600 mètres) qui est restée vétée tout le temps que le bétail était aux estives ; le bétail y demeure jusqu'aux premières neiges qui le ramènent sur le plateau du Benou.

Séjour au Benou jusqu’en décembre, si l'hiver n’est pas trop risoureux. Retour, à la fin de décembre, au village où le troupeau vivra trois mois (fin décembre-mars). Les granges les plus basses du Benou restent occupées tout l'hiver si l’approvisionnement en fourrage est suffisant... Quant aux brebis, dont les plus nombreuses ont pacagé en plaine, leur ascension se fait dès leur retour (mai). Elles pacagent d’abord sur la montagne contiguë au Benou, comme le gros bétail, mais d'ordinaire dans des quartiers différents ; puis, entre le 15 juillet et le 14 août, sur les estives, où elles sont confondues avec les vaches et les juments. Au milieu d’août, retour à la basse montagne communale, dans ses parties les plus hautes (baig d’Ouilles *, Aran, 1.600-1800 mètres), au-dessus des vaches qui pacagent à Aspeig. Le 7 septembre, descente et séjour dans les pâturages voisins du Benou, où elles rejoignent les vaches jusqu'au milieu ou à la fin d’octobre. À ce moment, le petit bétail gagne la plaine et y séjourne six mois. Ainsi les brebis, sauf un petit nombre qui ne vont pas en plaine, ne demeurent pas au village. Et le berger pas davantage.

À Aste-Béon, on commence, dès le 1% avril, à faire monter les vaches sur la montagne avoisinant les granges (vers 1.000 mètres). Le troupeau de bêtes aumailles y est au complet dans le courant du mois. Il n’en reste aucune au village, à l’exception d’un très petit nombre d'animaux. Le 1% mai arrivent sur les mêmes montagnes, les brebis qui ont hiverné en plaine. Tout le bétail, gros et petit, de la commune, se trouve dès lors réuni sur la montagne à l’altitude de 1.000 à 1.400 mètres. Il + demeure deux mois environ. (Voir fig. 7, p. 264).

Entre le 27 juin et le 2 juillet, les vaches, précédant les brebis, gagnent les montagnes de Pevrelu (pâturage particulier de la commune, situé dans le haut de la vallée) ou dé Bious (Montagne générale). Le 16, les brebis se mettent à leur tour en mouvement vers les estives (Pevyrelu ou Bious, suivant les années). Le bétail de la commune, gros et petit, se trouve ainsi réuni sur les pâturages supérieurs. Pendant cette période, qui dure environ deux semaines (16 juillet-1* août), les granges sont entièrement abandonnées. Mais le 1° août, les vaches regagnent la basse montagne voisine des granges. Le 1* septembre, elles y sont remplacées par les brebis, et s’en vont pacager dans les taillis inférieurs jusqu'au I novembre ; puis, les brebis étant parties en octobre pour la