Ph. Arbos, 4, p

le garde-général Calvet publiait à Tarbes une Note sur le rôle économique des associations pastorales dans les hautes vallées des Pyrénées, suivie, en 1873, d’un Mémoire sur le même sujet présenté au 99° Congrès scientifique de France, réuni à Pau cette même année. Le mouvement ainsi engagé se propagea, au début, avec un certain succès. En 1873, la Haute-Garonne suivait l'exemple de son voisin, le département des Hautes-Pyrénées : une première fruitière y fut établie dans les hauts pâturages qui entourent l’hospice de Luchon. D'autres tentatives suivirent, Deux associations nouvelles naquirent, à Cauterets et à Ger, subventionnées, comme les précédentes, par les assemblées départementales. Un peu plus tard, le Conseil général des Basses-Pyrénées créait deux fruitières, l’une à Bedous, l’autre à Bielle, et les subventionnait assez largement. L’Ariège agissait de même. Puis, de divers côtés, s'’ouvraient d’autres établissements organisés sur le même type et portant, eux aussi, le nom de fruitières. Enfin, une fruitière-école établie à Marignac, en Haute-Garonne, et dirigée par un jurassien, recevait des boursiers, des élèves libres et travaillait à répandre autour d'elle les enseignements nécessaires à la transformation des industries laitières. On put croire un instant que le régime des fruitières allait s’acclimater dans les Pyrénées.

En réalité, s’il est vrai que l'initiative de l’administration forestière et les encouragements des assemblées départementales provoquèrent, ici et là, quelques améliorations, le régime même des associations fruitières n'obtint aucun succès durable. Les établissements à forme coopérative se maintinrent tant bien que mal aussi lontemps que l'Etat et les départements leur dispensèrent leurs subventions. Le jour où ces subventions furent retirées, ils fermèrent leurs portes. Ainsi advint-il à Bedous, en Aspe ; à Bielle, en Ossau; à Luz, à Cauterets, à Campan, aux Quatre-Véziaux, et dans la plupart des vallées du Béarn et de la Bigorre. Ailleurs ils se transformèrent en entreprises privées, dépourvues de tout caractère coopératif. L'Enquête de 1903 sur l'Industrie laitière en France comptait, pour l’ensemble des départements pyrénéens, vingt-trois fruitières, sur lesquelles quatorze recevaient encore des subventions, Mais combien, sur ce faible effectif, étaient des coopératives authentiques ? Depuis cette époque, l'abandon a été complet. Il existe aujourd’hui, dans l'Ariège et dans la Haute-Garonne, au voisinage de la Barousse (qui est des Hautes-Pyrénées) un certain nombre de fruitières. Toutes sont des entreprises privées qui achètent Île lait dont elles ont besoin, pour la fabrication du beurre et du fromage, aux propriétaires des villages voisins. Pas une seule n’est une

coopérative. La même transformation s’est produite dans les Alpes les fruitières, si nombreuses il y a une trentaine d'années, y sont devenues l'exception.

Une nouvelle tentative se poursuit actuellement, dont il est d’autant plus nécessaire de dire quelques mots, qu'elle paraît organisée dans des conditions plus favorables que les précédentes.

En 1913, l'administration des Eaux et forêts, répondant à un vœu formulé dans un Congrès de l’industrie pastorale pyrénéenne (Toulouse 1906), a ouvert à Lannemezan une fruitière-école. Cet établissement, destiné à former des fromagers pour la région pyrénéenne, est surtout un centre de propagande et d'enseignement dont les élèves sont des boursiers de l'Etat et des départements. Mais il est aussi une coopérative, formée d’un certain nombre d’éleveurs et traitant le lait des bêtes dont ceux-ci sont les propriétaires. Le prix d'achat est fixé mensuellement par le Conseil d'administration. En fin d'exercice, le bénéfice est partagé entre les adhérents au prorata du nombre de litres apporté par chacun d'eux. La main-d'œuvre est fournie par les élèves travaillant sous la surveillance du directeur de l'Ecole.

Les débuts ont été jusqu'ici encourageants. Actuellement la fruitière-école groupe une cinquantaine d’adhérents appartenant à des communes de la vallée moyenne de la Neste (entre Labarthe et les abords du Louron) desservie par la ligne d'Arreau à Lannemezan. La quantité de lait traité s'est élevée, quotidiennement, à 1.200 litres au printemps de 1928. Le bétail est formé d'animaux de diverses races : auroiïses, lourdaises, gasconnes, bordelaises ainsi qu'un certain nombre de montbéliardes, bien acclimatées dans le pays. Mais on estime que c'est par l'exploitation du troupeau de race auroise, sélectionné en vue de la production du lait, que l’industrie fromagère ou beurrière à forme collective a le plus de chance de s’organiser dans la région. Déjà un certain nombre de propriétaires de la vallée d’Aure sont venus grossir le groupe des premiers coopérateurs. [ls envoient journellement par la voie ferrée 500 À 600 litres de lait. *

Il est encore trop tôt pour dire si cet exemple sera suivi et si les montagnards arriveront à organiser et à faire vivre, en dehors de toute intervention administrative, des fruitières à forme coopérative. Jusqu'ici l'échec à été complet, même dans des milieux

37. De l’aveu même de M. Briot qui en avait été l’initiateur et d’après une correspondance personnelle. Voir aussi Ph. Arbos, 4, p. 253-255 ; 318-321.

38. Renseignements fournis par M. G. Cantagrel, directeur de la Laiterie coopérative de Lannemezan; cf. un article du même dans l’Agriculture des Hautes-Pyrénées, 143.

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favorables, comme Campan, Luz et Aucun, où la production du beurre est abondante et où le montagnard a parfaitement conscience que l'intermédiaire lui enlève une grosse part de son bénéfice. Tout récemment, les services agricoles des Basses-Pyrénées ont essayé de créer un saloir coopératif dans le haut Ossau. La tentative, toute modeste qu'elle fût et limitée à une préparation très simple, n’a rencontré aucun succès. Les montagnards sont restés réfractaires à la coopération. Il n'est pas inutile de chercher les causes de ces résistances.

I y a eu certainement, surtout au début, des préventions contre les Services forestiers, restes d’une vieille animosité qui tend aujourd’hui à s’atténuer. On a noté aussi le choix, pas toujours heureux, des champs d’expérieuce, en particulier ceux de Bedous (Aspe) et de Bielle (Ossau) qui s’adonnent à la production d’animaux de boucherie ou de travail, nullement à la production du lait ; *” la faculté qu'ont les éleveurs de certaines vallées de vendre le lait de leurs bêtes à la clientèle des stations thermales, à des conditions supérieures à celles que leur offrent les coopératives. Toutes contingentes et locales qu'elles soient, ces causes n’ont pas laissé de créer des conditions peu favorables au succès des fruitières.

Il y a des causes plus profondes et plus durables. En voici une, qui a été exposée avec une certaine force par le sénateur Alicot, en 1907, au II° Congrès de l'Aménagement des montagnes.” Dans la plupart des familles montagnardes, la préparation et la vente du beurre, de même que celle des œufs, considérées comme des profits accessoires, sont réservées à la maîtresse de maison et se font à son profit. Ce sont d'ordinaire les femmes qui se montrent les plus hostiles à l’idée de la fabrication coopérative, par la crainte qu'elles ont de se voir privées de cette source de revenus personnels... Il a aussi la crainte de la nouveauté ; celle de l'effort, qui détourne le paysan de donner son adhésion à une organisation dont il devrait s'occuper lui-même et lui fait préférer s’en remettre aux acheteurs en gros et aux intermédiaires, même s’il en retire un profit moins élevé. Il y a surtout la très forte organisation de la famille pyrénéenne (en Ossau et en Aspe, chacune a son saloir à fromage), de fréquentes rivalités, des méfiances, la tendance à suspecter toute initiative et à lui attribuer un mobile intéressé. Combien de ces montagnards préfèrent traiter avec un acheteur inconnu plutôt que

39. H. de Lapparent, 168, p. 39; du même, Annuaire de la Société française d'Economie

alpestre, 1922, p. 95.

40. II° Congrès de l'Aménagement des montagnes, 67, 1907, p. 92. D'après M. Arbos, la

même cause a agi dans les Alpes, et dans le même sens

de s'entendre avec un voisin ! Des causes analogues ont agi dans d’autres parties de notre pays, même dans les Alpes de Savoie, que l’on est accoutumé à considérer comme un milieu favorable. Il n’est guère étonnant qu'elles l’aient emporté au sein d’une société pas-

torale restée fort attachée à ses habitudes et au fond assez divisée.

L’échec des coopératives de laiterie est d'autant plus significatif que le montagnard pyrénéen est en train de donner la preuve qu'il est parfaitement capable de comprendre les avantages de la fabrication en commun sur la fabrication familiale. Il a vu, en effet, apparaître, il y a une vingtaine d'années, des entreprises particulières, organisées et outillées pour la production, au moyen du lait acheté dans les centres d'élevage, du beurre et surtout du fromage. Il n’a pas longtemps hésité à se mettre en relations avec elles. C’est qu'il y trouve son avantage : il vend son lait à des prix suffisamment rémunérateurs et il est assuré d’avoir un écoulement régulier. Il n’a plus la peine de fabriquer lui-même et de chercher des débouchés. Enfin il a affaire à des maisons, venues pour la plupart du dehors, dont l'activité excite chez lui moins de jalousie. Ainsi s'explique, en contraste avec l'échec des coopératives, le succès des beurreries et fromageries installées en Haute- Garonne, aux abords de la Barousse : dans la vallée du Salat : et celui des laiteries roquefortaises, ouvertes dans le Pays basque et dans les vallées béarnaises. |

L'installation des fromageries dans les Pyrénées est la conséquence des progrès réalisés par l’industrie des roqueforts. Encouragés par le succès grandissant de leur fabrication, les industriels de l’Aveyron se mirent, il y a une trentaine d’années, en quête de nouvelles sources de production. Ils s’adressèrent d’abord à la Corse, puis au.Pavs basque et au Béarn. Dans les vallées béarnaises, les premières fromageries s'ouvrirent dans la vallée d’Aspe vers 1910. Elles s’y multiplièrent très rapidement. Elles fonctionnent aujourd'hui régulièrement dans la plupart des villages : à Accous, à Avdius, à Bedous, Lées-Athas, Cette-Evgun, Etsaut, Lescun, Lourdios. Dans la vallée de Barétous, qui conserve en hiver tous ses troupeaux, elles sont particulièrement nombreuses. Chaque commune à la sienne ; certaines en ont deux ou trois. En Ossau, elles sont, au contraire, plus rares : dans le haut, parce que presque tous les troupeaux s’en vont ; dans le bas, parce qu’ils sont moins nombreux. On ne trouve de fromageries qu’à Bielle, à Arudy et à Buzy.

Les laiteries de Roquefort fonctionnent du 25 décembre, époque où les brebis, fécondées au cours de l’estivage, commencent à mettre bas, jusqu'aux derniers jours de mai ou au début de juin. C’est la période de la lactation la plus abondante. Des ramasseurs de lait vont d’étable en étable recueillir le produit dans la commune où la laiterie est établie et dans les communes voisines. Le lait est immédiatement caillé, brisé, mis en moule, salé, puis conservé sur place pendant deux ou trois jours. Après quoi, il est expédié à Roquefort où s'opère le salage et la transformation définitive dans les caves. Le 1” juin, toutes les laiteries ferment leurs portes. C'est le moment où les troupeaux gagnent la montagne. Pendant les trois mois d'été, la fabrication du fromage s'opère dans les cujalàs, suivant le mode indigène. Cependant deux centres de ramassage fonctionnent dans la haute montagne d’Aspe, à Etsaut et à Pevyrenère, jusqu’au 1* septembre. j

Les laiteries roquefortaises ont rencontré, dans les vallées béarnaises, un très réel succès. Les prix auxquels elles acquièrent le lait, sont, en effet, suffisamment rémunérateurs (ils se sont élevés jusqu'à 2 fr. 10 en 1927) et ont surtout l’avantage d’être invariables au cours de la saison. Les laiteries assurent un écoulement régulier, pendant les six mois de l’hiver et du printemps, et laissent aux bergers la libre disposition du lait recueilli pendant l’été, moins abondant, mais donnant les meilleurs fromages. Le succès a été si complet, dans la vallée d’Aspe notamment, qu'aujourd'hui c’est la presque totalité de la récolte qui, de janvier à juin, est livrée à ces établissements, Les gares de la vallée d’Aspe et Oloron expéexpédient chaque année de 250.000 à 300.000 kilogrammes de fromages vers les caves de Roquefort. Ce chiffre, qui exprime Île rendement du troupeau sédentaire, s'accorde très exactement avec celui des quantités fournies, dans le Bordelais, par les troupeaux transhumants.

Les laiteries ne se contentent pas de recueillir le lait dans les vallées. Elles ont suivi les troupeaux dans leurs migrations. Des centres de ramassage se sont organisés dans les résidences d'hiver les plus fréquentées par les bergers d’Aspe et d’'Ossau. 1INVSenSa dans les rivières béarnaïises à Buzv, à Escou, à Précilhon, à Oloron, à Pardies (canton de Moneïin). Il y en a dans la Gironde, à Bordeaux-Bastide, à Libourne et à Langon, où nous les retrouverons

en traitant de la transhumance.

L'installation des fromageries roquefortaises dans les vallées et

dans les plaines fréquentées par les brebis transhumantes est l’événement le plus considérable qui se soit produit à notre époque dans l’économie pastorale pyrénéenne. Elle ne peut manquer d'exercer sur elle, par répercussion, une influence qu'il est encore prématuré de définir exactement, mais qui se manifeste déjà de façon très appréciable.

Jusqu'ici, elle ne semble avoir modifié ni les parcours du troupeau ni la durée de l’estivage. En revanche, elle agit visiblement sur l’utilisation des produits. Elle pousse les propriétaires de brebis, pour livrer aux fromageries une plus grande quantité de lait, à vendre les agneaux de plus en plus jeunes, opération à laquelle ils sont d'autre part incités par le développement des transports automobiles. Elle diminue la production du fromage indigène et en élève le prix.

Ces conséquences étaient faciles à prévoir. Il en est une autre que l’on n'’attendait pas et qui semble bien, dès à présent, se dessiner. Le montagnard, tout en trouvant son compte à vendre le lait de ses brebis au lieu de l'utiliser lui-même, ne veut pas renoncer à produire le fromage dont il a besoin pour son propre usage et pour celui de la clientèle locale. Alors il se met à remplacer le lait de brebis qui lui manque par le lait de vache. Et ainsi on emploie aujourd'hui, dans la préparation du fromage, une quantité plus considérable qu'autrefois de lait de vache, soit en mélange avec celui de brebis, soit pur. Il s’est même créé, à Lescun, un petit établissement destiné spécialement au traitement du lait de vache et à la fabrication du fromage dit « petit bleu ». Si le mouvement se développait, il pourrait amener les propriétaires de vaches à rechercher les sujets les plus aptes à la production du lait, soit en développant par sélection les aptitudes laitières de l'espèce indigène, soit en modifiant le troupeau. L'élevage du gros bétail prendrait alors une direction nouvelle dont il est aisé de deviner les répercussions : développement de la stabulation, restriction des parcours, etc... Il est encore trop tôt pour apprécier s’il y a Ià autre chose que de simples perspectives. Il y a, tout au moins, d’'intéressantes possibilités.