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de Campan ; de plus vertes hétraies que celles de Bellonce et du Baralet, en Aspe... Ce n’est pas seulement par les espèces arborescentes que s'exprime l'influence des conditions climatiques. Les Fougères et les Bruyères s'élèvent dans les Pyrénées, beaucoup plus haut que dans les Alpes, souvent aux dépens du Rhododendron. Elles forment, dans la partie supérieure de la région subalpine, surtout à l'Ouest, de véritables landes. La Bruyère en est l'élément essentiel, partout où elle trouve les sols acides qui lui conviennent. En revanche, les espèces amies du soleil et de la sécheresse reculent. Ainsi en est-il du Gispet (Festuka Eskia), graminée dure et piquante, véritable plante de steppe. Très abondante dans les hautes régions de l'Ariège, elle n'occupe, dans les vallées occidentales, que les parties les plus sèches et les pentes au soleil.

Ces modifications du manteau végétal ne se manifestent pas, de l'Est à l'Ouest, sous une forme régulière et insensible. Elles subissent, comme le climat, l'effet de l'altitude, de l'exposition, des accidents locaux du relief. Elles subissent aussi l'effet de certaines conditions de voisinage. Les vallées pyrénéennes ne sont pas des mondes fermés. Ouvertes plus ou moins largement sur les plaines, elles en reçoivent des influences qui varient suivant les lieux et qui viennent renforcer les contrastes. Ainsi les éléments de variété ne manquent pas entre elles. Essayvons de les définir sommairement.

La vallée d’Aure à la végétation la plus riche et la plus variée. Sèche, lumineuse, médiocrement enneigée, elle abrite un certain nombre d'espèces méridionales, L'Ajonc d'Europe y figure à côté de l’Ajonc nain. Les Genêts y sont nombreux. Sur les pentes ardemment ensoleillées, par exemple au-dessus de Guchen et d’Ancizan, on voit se mêler, en une sorte de brousse vigoureuse, le Buis, le Genévrier, des Pruniers sauvages, des Rosiers aux longues épines et aux fleurs délicates, des toufles de Genêts énormes et les larges frondaisons de la Fougère aigle. Les mêmes groupements se retrouvent un peu partout jusqu'à 1.000 mètres et audelà... Le Chêne rouvre figure à côté du Pédonculé. Le Tilleul, le Robinier faux acacia, le Cytise ne sont pas rares. Dans les forêts, il y a plus de Sapins que de Hêtres. Le Pin sylvestre forme de beaux peuplements autour des lacs du Néouvieille. Sur les pentes qui les dominent, le long des crêtes rocheuses, le Pin à crochets s'élève jusqu'à des hauteurs inaccoutumées, 2.200 mètres et même 2.500 mètres. Dans les pâturages, le Thym abonde et, par sa

pénétrante senteur, confirme les affinités méridionales de la végétation.

D'autres traits sont à noter, en particulier l'abondance des espèces venues de la plaine, Dans les parties basses et dans les champs cultivés foisonnent le Coquelicot et le Bleuet que l'on ne voit presque jamais dans la vallée, toute voisine, de Campan. Les plantes cultivées, elles aussi, sont plus variées que dans n'importe quelle autre vallée. Le Blé, le Seigle, la Pomme de terre, le Sarrasin, dominent, On produit aussi de l'Orge, du Maïs, un peu d'Avoine, et même, placés aux bons endroits, quelques champs de Lentilles. Cette richesse en espèces contribue, avec des conditions topographiques particulièrement favorables, à expliquer les aptitudes agricoles de la vallée d'Aure.

Le domaine du Gave de Pau est d'allure moins méridionale, au moins dans son ensemble. Les influences océaniques v sont déjà plus sensibles, surtout dans la région de Cauterets où la position avancée et la forte altitude du massif granitique provoquent d’abondantes précipitations et une plus grande durée de l’enneigement, où la prédominance des éléments siliceux et l’imperméabilité du sol excluent certaines espèces, comme le buis, qui fait presque entièrement défaut.

Toutefois certains quartiers ont une allure franchement méridionale. Dans la région basse du Lavedan, aux environs de Lourdes et d'Argelès, sur les versants exposés au Midi, au pied des murailles calcaires, on voit réapparaître des espèces que l’on avait cessé de rencontrer, même dans la vallée d’Aure : l’Immortelle, quelques Lavandes, des Genêts. Dans le haut des vallées, les mêmes contrastes s’observent. Au voisinage de Luz et de Gèdre prospèrent des espèces méridionales, comme le Genêt d'Espagne, le Peuplier d'Italie. La vallée de Cauterets, elle aussi, est riche en espèces xérophiles et même nettement méridionales. On y trouve le Thym, la Rose des Alpes, de grandes Bruyères : sur les pentes sèches et ensoleillées du Viscos et de l'Ardiden, les touffes luisantes du Gispet ; au Marcadau, le Pin sylvestre et le Pin à crochets.

C'est dans les vallées béarnaises que la végétation se présente avec tous les caractères de la région atlantique. Il y a sans doute, dans les parties les plus sèches, quelques survivances d'espèces orientales. On a signalé le Genêt scorpion * à Gabas et même à Bedous, qui n'est guère sec. Mais ce sont des incidents locaux.

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Dans l’ensemble, la végétation est bien celle des régions humides de l'Ouest. Dans la prairie alpine, le Gispet est rare, le Thym moins abondant. Dans la forêt, le Pin à crochets est encore représenté en Ossau par de très beaux groupements, particulièrement à Herrana, au débouché de la vallée de Soussouéou. Mais il devient rare, plus rare encore en Aspe. Le Sapin et le Hêtre règnent presque sans partage, le Sapin dominant en Ossau, le Hêtre en Aspe ”. Au-dessous, le Chêne pédonculé occupe Ta plupart des vallons. Le Tauzin lui-même est assez fréquent. Quant aux arbres fruitiers, ils sont, dans les jardins, peu nombreux, à l'exception du Pommier que l’on trouve partout. Enfin le Maïs aux feuilles largement étalées complète le paysage végétal. Il y a, dans les Pyrénées occidentales, moins de variété, moins de couleurs et de parfums que dans les autres parties de la chaîne. Mais les verdures y sont magnifiques.

Tout aussi expressives sont la composition et l'aspect des landes, qui s’y trouvent, parfois, très haut sur les pentes. C’est la lande océanique des coteaux béarnais du Nord, le touyà, Ajonc nain, Bruyère commune, grande Fougère aigle, modifiée par l'altitude, l'exposition et la nature des sols. À Buzy, sur le cône morainique de l’ancien glacier d’'Ossau, le touyà est à peu près intact. Plus haut, quand on s'élève dans la vallée, il se produit une véritable dissociation, l’Ajonc devient plus rare, puis disparaît. Avec lui disparaît le nom qu'il donne à la formation dont il est l'élément essentiel. Le terme de touyà n'est guère usité en montagne. Il ne reste que la Fougère et la Bruyère qui se séparent à leur tour, chacune choisissant son exposition et son terrain, L'une et l’autre abondent. La fougeraie (heugà), notamment, est, dans la montagne béarnaise, un élément essentiel du paysage, comme le touvà sur les coteaux des régions basses. En Aspe, elle couvre de ses frondaisons des pentes d’une grande étendue, particulièrèement aux alentours de Bedous, d'Osse, de Lées-Athas. À Lescun, elle occupe, à 1.000 mètres et bien au delà, tous les talus caillouteux que la prairie n’a pu conquérir. Il en est de même en Barétous, où elle est extrêmement abondante. En Ossau, elle s’éclaircit, mais elle est encore très répandue. Dans les trois vallées, la fFfougère est activement utilisée pour la litière des étables et exploitée en coupes

régulières.

La vallée de Campan, directement ouverte, du fait de son orien-

10. D'après la Statistique forestière de la France, la proportion est, dans- le canton de Laruns, de 60 p. 100 pour le Sapin, 30 p. 100 pour le Hêtre ; dans le canton d’Accous ; Sapin 10 p. 100 ; Hêtre 90 p. 100.

tation, aux souffles océaniques, a plus d'affinités avec les vallées occidentales qu'avec Aure ou Barèges, dont elle est cependant plus voisine. Si l'on en excepte les fonds de Gripp et de Capadur, masqués par le pie du Midi, et les pentes de la rive droite, auxquelles leur exposition et la nature calcaire de leur sol valent une végetation sensiblement différente, l'aspect général est bien celui d’un pays au climat doux ét humide, mieux doué pour la production herbagère que pour la culture. L'arbre y est représenté par le Sapin, le Hêtre, le Chêne pédonculé, Le Frêne dans les prairies, le Pommier dans les jardins, y sont extrêmement abondants. La vallée de Campan produit, à la fois, le beurre et le cidre, comme la Normandie.

Les mêmes affinités se retrouvent, avec plus de richesse et de variété, dans les régions en bordure de la chaîne. Les landes n°v font pas défaut, représentées, suivant les lieux et les terrains, par le Buis, le Genévrier, le Prunier sauvage (il en est beaucoup à l'Est, dans les Baronnies) ou par l'association de l'Ajonc et de la Fougère (autour de Buzy notamment). D'humides et vertes prairies occupent le fond ombreux des vallons. Les cultures, plus étendues qu'en montagne, rappellent que l’on est en contact avec la plaine. Mais l'arbre surtout attire l'attention par son abondance et sa variété. Le Hêtre forme à Subercarrère, en aval de Lourdes, au Bager, entre Arudy et Oloron, des futaies magnifiques, vestiges de forêts jadis plus étendues. Le Chêne, qui l’a remplacé, est partout. Aux abords de l’Arros, il se présente en peuplements serrés et profonds dans les bois de Kersant ". A côté de ces essences, figurent d’autres feuillus, les uns amis de l'ombre et de l'humidité, les autres du soleil et d'une atmosphère plus sèche.

Ilest un arbre qui donne à l’ensemble de ce domaine une physionomie à part et le distingue entre tous : c’est le Châtaignier, Aucune région ne lui convient aussi bien. Par son altitude, d’abord, qui s'étage entre 300 et 600 mètres : par son climat, point trop froid, point trop humide, encore que richement pourvu de pluies; par la nature de ses terrains, schistes, marnes et grès, plus siliceux que calcaires. Malheureusement fort menacé aujourd'hui, il est encore très abondant sur les croupes au sol bien draîné. Le Châtaignier est l'élément végétal le plus expressif de ce domaine si riche d'espèces et si varié... Par sa végétation, comme par son altitude, sa structure et sa position même, la bordure est bien une région de contact entre la montagne et la plaine, déjà très diffé-