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Pour la mauvaise saison, elle dispose de ressources très appréciables, car elle est plus herbagère que la vallée d'Ossau. Chez elle, la prairie se trouve à peu près partout, sur les fonds et aussi sur les pentes inférieures. Le bassin de Bedous en est abondamment pourvu. Escot et Sarrance en sont entourés. Dans le haut de la vallée, toute la rive gauche, inclinée en talus régulier, est occupée ertre la lisière inférieure de la forêt de hêtres (vers 1.200 mètres) et le thalweg du Gave, de vertes prairies où s’égaillent les granges et les habitations de la commune de Borce.. Les herbages occupent encore beaucoup d'espace dans les vallées latérales. De Lourdios à Pont-Suzon, du col d'’Aran à Sarrance, autour et au-dessus d'Avydius, elles se succèdent, coupées de boqueteaux et de haies où voisinent le frêne, le chêne, l’érable champêtre, le noisetier ; auprès des habitations, le pommier et le noyer.

Une partie de ces prairies est irriguée. Les plus basses empruntent leurs eaux au Gave (Lées-Athas, Borce). Les autres les demandent à ses tributaires ou aux sources qui jaillissent des calcaires. La baig d’Osse en a de très belles grâce aux résurgences du Lavens Les plus remarquables sont celles de Lescun et de Lhers que nous avons précédemment décrites. La vallée d’Aspe peut ainsi conserver au cours de l'hiver, non pas tout son troupeau, comme le pays de Barétous, mais une partie, en proportion beaucoup plus forte que les communes du haut Ossau, ce qui explique le succès de l’indusdustrie roquefortaise, que l’on trouve installée presque partout, principalement aux abords de Bedous et d'Accous. Cette même abondance de fourrages d'hiver explique aussi l'aptitude plus développée de la vache à la production de lait, de beurre et de fromage, enfin les facilités offertes à l'élevage du mulet.

c) Le haut Ossau, plus riche en montagnes, surtout en montagnes hautes, à moins de prairies que la vallée d’Aspe. Il y en a quelques-unes sur les fonds du Gave et sur les terrasses. Nous avons, ailleurs, décrit ou nommé celles de Castet (dont un quartier porte le nom de Féas); celles du Benou, qui lui font face de l’autre côté de la vallée : celles des ports d’Aste et de Béon ; celles de Gère- Bélesten, de Béost et d’Aas. Mais Laruns, la plus haute et la principale commune du haut Ossau, en a très peu. En amont de Gabas, le fond de Brousset est vide, non seulement de cultures et d’habitations, mais de prairies et de granges. L'irrigation n’est pratiquée nulle part. Aussi le haut Ossau manque-t-il de fourrages. Ainsi s'explique qu'il soit, en hiver, obligé de faire partir la plus grande partie de son troupeau de bêtes à laine, la presque totalité dans certaines communes comme Laruns, Aste-Béon et Gère-Bélesten,

LES VALLÉES BÉARNAISES 327 tandis que la vallée d’Aspe peut conserver une partie des siennes. Ainsi s'explique encore qu'il y ait si peu de fromageries dans le haut Ossau: une ou deux, à notre connaissance, Encore se trouventelles établies à Bielle, dans la partie la plus basse. Avec de vastes estives semées de cujalàs, des montagnes basses de médiocre étendue, avec ses réserves hivernales notoirement insuffisantes, son troupeau d'une extrême mobilité, le haut Ossau représente le type

le plus complet qu'il y ait, dans l’ensemble des Pyrénées, du genre de vie des populations pastorales.

d) Ces caractères se révèlent d'autant plus clairement par comparaison avec la partie inférieure de la vallée. Le bas Ossau, qui a le même bétail que le haut, l'élève d'une façon sensiblement différente. Il produit et vend non seulement des veaux, mais des bœufs de travail, utilisés pour les labours ou vendus, pour l’engraissement, aux propriétaires de la plaine. Son troupeau de bêtes à laine, d’ailleurs beaucoup moins nombreux, est entièrement sédentaire. Le bas Ossau, de même qu'il à renoncé depuis longtemps à hiverner ses vaches dans les plaines (il a vendu, il y a 65 ans, sa part du Pont-Long, abdication qui eût paru criminelle au temps de l’ancienne Jurade), de même il garde auprès de lui toutes ses brebis, qu'il nourrit aisément du foin engrangé au cours de l’été et du fourrage vert de ses prairies artificielles, trèfle ou farouch. Ses ressources sont même assez abondantes pour lui permettre d’accueillir, avec grand profit, une partie des troupeaux des communes hautes et de les entretenir au cours de la mauvaise saison. Aussi les fromageries de Roquefort y sont-elles plus nombreuses que dans le reste de la vallée. Elles se sont installées, au centre des troupeaux, à Arudy et à Buzy.

En matière agricole, le bas Ossau à des champs plus étendus et une production (de blé et surtout de maïs) plus abondante. Enfin il s’est donné une industrie. Il reçoit, débite et expédie les sapins de Gabas et des Eaux-Chaudes, Il exploite les calcaires marmoréens, dressés et dispersés en forme de buttes à l’intérieur du vallum morainique d’Arudy ou relevés sur ses abords. Il fabrique des sabots de hêtre, des toiles à sandales et la sandale elle-même. Il travaille pour les fabriques de bérets d'Oloron. Arudy concentre les produits de la haute vallée, bétail et fromage, dans ses foires saisonnières et les expédie au dehors.

Ainsi l’activité humaine y est plus variée et les occupations plus voisines de celles de la plaine. Izeste a une population de carriers, de même que Louvie-Juzon, où ils voisinent avec L'HOUTQUSS et bergers. Arudy à un commerce actif, des boutiques achalandées,

des bureaux de banques ouverts les jours de marché, des maisons bourgeoises et des villas. C'est déjà une petite ville. Le contraste qu'elle offre avec les rustiques agglomérations de la vallée haute, Castet, Aste-Béon surtout, exprime parfaitement celui des deux genres de vie.

La diversité des occupations, tout autant que l'influence du passé et celle du milieu ont marqué de leur empreinte les caractères et les habitudes. Entre l'habitant de la vallée d’Aspe et celui de la vallée d'Ossau, pourtant si proches par l'origine, par le type physique, par le tempérament et l'esprit, à la fois accueillants et hardis, il y a plus d’une nuance. L’'Aspois plus délié, plus façonné par la vie de relations, est plus commerçant. Il trafique volontiers du bétail. Il vend son troupeau quand il y trouve son avantage, quitte à racheter d’autres bêtes quand l’occasion s'en présente. En plaine, il fréquente les marchés et les foires, se fait marchand de bétail, ouvre une boutique. L'Ossalois, celui des hautes communes surtout, resté plus enfermé dans un pays de circulation moins active et en grande partie forestier, où l'isard et l'ours maintiennent une note de sauvagerie, est plus strictement attaché à la vie pastorale. Le troupeau se renouvelle dans la même famille sans changer de main. Les façons de penser, d'agir, de s’häbiller se modifient plus lentement. C'est en Ossau que les anciens règlements se sont maintenus avec le plus de fidélité et d'efficacité...