CHAPITRE Il

LI — Les pays et les milieux.

Le haut Lavedan est formé de trois pays : Azun, Cauteréts et Barèges, que le langage populaire a toujours désignés sous le nom de bats, de vallées, par opposition au bas Lavedan, domaine des rivières et des extrêmes. Ils sont tous les trois entièrement compris dans la zone des terrains anciens. Ils ont été pareillement creusés et façonnés par les plus puissants des anciens glaciers pyrénéens, que l'usage a prévalu de grouper sous le nom de glacier de Lourdes. Tous trois se raccordent avec le bassin inférieur par des défilés et par des gorges de forte inclinaison. Dominées par les plus hauts sommets des Pyrénées françaises, les trois vallées du Lavedan ont de vastes montagnes, des lacs profonds, des Gaves abondants et rapides. Il y a, entre elles, une communauté d'origine et d’aspects, en quelque sorte un air de famille.

Leurs genres de vie, toutefois, présentent une certaine variété. Et c’est pourquoi il convient de les présenter en deux groupes distincts : celui de Barèges et de Cauterets ; celui d’Azun, avec son annexe du haut Ouzon.

1° Barèges et Cauterets.

Le pays de Barèges est la vallée supérieure du Gave de Pau, de Gavarnie, où il a sa source, à Pierrefitte où il fait son entrée dans la plaine labédanaise ”. Etroitement encadrée entre deux puissants massifs granitiques, celui du Néouvieille-pic Long et celui de Cauterets, la vallée se développe dans l'épaisseur des dépôts primaires: schistes et quartzites du Silurien ; schistes et dolomies du Dévo-

e que Barèges est un nom de pays, comme ASpe, Ossau ou Aure, La èges (on disait autrefois les bains de Barèges) en a reçu Elle ne forme pas une commune, Elle continue à n'être

1. On rappell station thermale appelée Bar le nom et ne le lui a pas donné, qu'un quartier de la commune de Betpouey.

nien et du Carboniférien. Ces formations sont partout représentées par des roches dures. Le métamorphisme, très puissant aux abords des granites, les a profondément atteintes. Au Sud, dans la région de Gavarnie, de Héas et de Gèdre, les schistes siluriens passent à la nature des gneiss et des micaschistes. À Saint-Sauveur, à Luz, à Barèges, les schistes et les calcaires carbonifériens sont, eux aussi, d’allure cristalline.

L'érosion à eu raison de tous ces obstacles. Le Gave, sciant de part en part toute la zone primaire axiale, a réussi à pousser ses eaux de tête dans les calcaires de la bordure sud-pyrénéenne, où il a creusé l’oule immense de Gavarnie. Mais le travail des eaux et des glaces a subi l'effet de la dureté des matériaux sur lesquels il exerçait son action : peu de vallées sont aussi profondes et aussi resserrées que celle de Barèges. On y distingue, comme dans toutes les vallées transversales, des bassins plus élargis : Gèdre, Pragnères, Luz. Mais ces bassins sont de faibles dimensions, enfouis au cœur des montagnes. Seul, celui de Luz, ouvert dans le prolongement de la dépression du Bastan, est plus aéré. Sur le fond, s'étale le vaste cône de déjections édifié par le torrent à son confluent avec le Gave ; sur les pentes, des terrasses se succèdent très haut, à l'Ouest surtout, dans la direction du col de Riou, d’où l’on descend sur Cauterets. Mais ce bassin de Luz est lui-même d’ampleur médiocre, dominé par de formidables escarpements. De Saint- Sauveur au sommet de l’Ardiden, la différence de niveau est, presque d’un seul jet, de 2.300 mètres. Et l’étreinte de la montagne, très vite, se referme : de Chèze à Soulom, sur une distance continue de plus de cinq kilomètres, la vallée n’est plus qu'un défilé où le Gave s'enfuit à flots pressés au fond de vertigineux abîmes... Ainsi la vallée du Gave n'est, d’un bout à l’autre, qu'un sillon étroit et profond. (Voir fig. 14 et 15, pp. 331 et 333).

Les massifs qui la dominent sont les plus élevés des Pyrénées françaises. Celui de l'Est est, pour une large part, du domaine de la vallée d’Aure, à laquelle il envoie les eaux du plus grand nombre de ses lacs. Mais de hauts bassins s'V creusent qui sont du domaine du Gave : Troumouse, le Campbieil, Barada, le Bastan, dominés par des sommets de plus de 3.000 mètres... Le massif de l'Ouest, celui de Cauterets, un peu moins élevé, est d’allure plus compacte. Avec ses pentes raides, ses gorges profondes, ses crêtes disloquées par le gel, ses « raillères » et ses éboulis, il représente le type le plus complet des hautes régions granitiques. Nul paysage n’est plus caractéristique que celui du bassin de Cauterets aperçu des terrasses de la Reine Hortense ou du sommet du Péguère.