CHAPITRE III

LA BIGORRE : LE BAS LAVEDAN

L' "1e Miel:

De Soulom à Lourdes s'étend le bas Lavedan. Creusé dans les grés et les schistes du Dévonien au Sud ; dans les formations tantôt dures (dolomies et calcaires), tantôt peu résistantes (marnes et schistes) du Jurassique supérieur et de l’Infracrétacé, plus au Nord, c'est un large bassin où sont venus s’entasser les dépôts morainiques dégorgés des vallées supérieures. Les glaciers et les eaux courantes l'ont puissamment affouillé et déblayé, laissant partout subsister des témoins des anciens niveaux, verrous et buttes de roches dures, terrasses et lambeaux de boues, de cailloux et d’argiles glaciaires retenus et comme suspendus sur les pentes et dans les vallons latéraux. (Voir fig. 18, p. 349).

On y distingue plusieurs domaines. Le plus étendu, c'est la vallée du Gave, allongée de Soulom jusqu'à Lugagnan, où le fleuve franchit en cluse la barre calcaire du pic d'Alian. La topographie en est très mouvementée. De Beaucens à Vidalos et au delà se dressent, dans l’axe de la vallée, une série de hautes buttes faconnées par l’action des glaces, mais fortement relevées au-dessus du Gave qu'elles dominent par endroits de 150 mètres. Les positions défensives qu'elles fournissent furent longtemps utilisées par des ouvrages dont subsistent de pittoresques vestiges à Beaucens et à Vidalos. Cette sorte de dorsale divise la vallée en deux compartiments parallèles.

Celui de l'Est, plus haut, plus étroit, mal déblayé des dépôts qui l’encombraient, forme l’ancien pays ou Rivière de Dabantaygue. Il est occupé par une série d'agglomérations, Beaucens, Préchac, Avros-Arbouix, Boo-Silhen, dans le bas : Villelongue, Artalens, Vier, Saint-Pastous, à mi-pentes. Jouissant de bonnes expositions à l'Ouest et au Midi, favorisé par des inversions de températures, c'est un terroir riche et animé où croissent le blé et le maïs, le noyer et le châtaignier ; où la vigne, cultivée en hautains, conserve une partie de ses anciennes positions. La prairie, avec ou sans

Z W AW

Ver

LA BIGORRE ; LE BAS LAVEDAN

Fic. 18. — Le bas Lavedan.

arrosages, s'étale partout, semée de granges. Au-dessus, vers mille deux cents mètres, règne la montagne, dont chaque commune à sa part.

L'autre partie de la vallée, celle de l'Ouest, est plus basse et plus ouverte. C’est celle que le Gave à empruntée. Il s’y étale largement, suivant le pied de l’axe rocheux qui le sépare du Dabantaygue et qui domine sa rive droite. À gauche, la plaine s'étale d’abord en prairies plates, pour la plupart irriguées ”, puis se relève en terrasse alluviale. C’est la partie la plus riche et la plus peuplée du pays. Les champs de blé, de maïs, de sarrasin, de trèfle s’y succèdent sans interruption. Les arbres fruitiers y sont nombreux, beaucoup plus variés que dans les vallées béarnaises. Soulom, Pierrefitte, Adast ; plus bas, Argelès, Ayzac, Agos v rassemblent, au pied des premières pentes, la plus forte population de la vallée, la route et la voie ferrée. C’est une autre Rivière, celle de Darréayga, ou d’au delà les eaux. Elle ne se limite pas au fond plat de la vallée. À l'Ouest, elle s’élève vers les débouchés d'Azun et de Cauterets. Il y a là un vaste entassement de boues et d’argiles, incliné en pentes douces ou redressé en terrasses, couvert de cultures, de prairies somptueuses, de châtaigniers séculaires, parsemé de blocs énormes. Sur la plus avancée de ces terrasses, à cent mètres au-dessus du Gave, règne Saint-Savin dont l’église de style roman, le clocher trapu et les vieilles maisons rappellent le temps où elle présidait aux destinées de la Rivière et de la vallée de Cauterets.

Mais le bas Lavedan ne se limite pas à la vallée du Gave. Il comprend, outre Lourdes, qui se rattache géographiquement à un domaine déjà différent, trois petits pays, trois « extrêmes », vallons latéraux enfermés entre les barres calcaires qui forment l’ossature des montagnes. C’est d’abord l'Extrême de Sales, ou vallée du Bergons, bassin tapissé de boues morainiques, pays de cultures, de vertes prairies semées de granges, de châtaigniers, abrité au Nord et comme réchauffé par la muraille dolomitique du pic d’Alian. Salles, Sère, Ouzous qui la peuplent reconnaissaient comme capitale, Argelès. Plus au Nord, sur le versant opposé de l’Alian et ceinturé de crêtes calcaires, s'ouvre un autre bassin, plus réduit encore, mais également encombré d'argiles et de boues morainiques : c’est le pays de Batsouriguère, où les trois villages d’Omex, d’Aspin, de Ségus s’étalent en plein soleil au milieu des maïs et des herbages. Enfin, de l’autre côté du Gave, s’ouvre l’Extrême de

11. Par des canaux appelés gaus, Bourdette, I, p. XXXIX; II, 209.

LA BIGORRE : LE BAS LAVEDAN 31

Castelloubon, domaine plus étendu, creusé en vallons ombreux et profonds dans les marnes et les schistes de l’Albien, beau pays de bois, de prairies et de cultures qui n'est déjà plus tout à fait la montagne. Juncalas, Gazost, Cheust mènent, par des chemins sinueux et charmants vers l’Adour et vers Bagnères. Avec le Castelloubon on est déjà dans la région des avant-monts.