II. — Les genres de vie

La vallée de l’Adour réalise le type le plus complet d'un pays aménagé à peu près exclusivement en vue de la production et de l'exploitation du bétail.

La région supérieure, celle de la prairie alpine, est, grâce à la régularité de ses pentes, à la rareté des ravins, utilisable à peu près partout. Au-dessous, la forêt, dont l'attaque a été rendue particulièrement facile pour les mêmes raisons topographiques, à été défrichée sur la plnpart des versants bien exposés. Elle ne subsiste guère que sur les versants à l'ombre (forêts de Mourgoueil, de Pavole, ete..), sur les parties rocheuses ou trop inclinées pour que le bétail les puisse utiliser sans danger ou trop élevées pour qu'il soit possible dv installer des prairies. Encore le montagnard s’arrange-t-il pour qu'elle contribue à l’entretien de son troupeau. TI l’exploite, non seulement pour en obtenir du combustible et des matériaux de construction, mais pour v recueillir les feuilles d’essences diverses qu'il utilisera comme litière et, dans les années de disette, comme fourrage pour le bétail. C’est seulement à la condition qu'elle l’aide à élever son troupeau que la forêt a pu, par

endroits, trouver grâce devant le pâtre. Partout ailleurs, elle a disparu. À sa place s'étend la montagne, celle de l’automne et du printemps, ou bien la prairie cultivée, dont la limite supérieure s élève ou s’abaisse suivant les conditions topographiques et surtout les possibilités d'arrosage. Enfin, tout en bas, règnent les labours et encore les prairies. Tel est le domaine où se meut l’activité de l'habitant de Campan. Voyons comment il l’exploite.

a) La culture.

Le champ n'a jamais tenu beaucoup de place. Actuellement, sur l’ensemble des propriétés, les terres labourées n’occupent guère plus de vingt pour cent des surfaces, proportion particulièrement faible. Elles fournissent du blé, du maïs, de la pomme de terre le blé plus dispersé que le maïs et semé beaucoup plus haut (jusqu'à la Séoube où on le moissonne au milieu d'août) ; le maïs cultivé autour du bourg et dans la partie basse de la vallée ; la pomme de terre un peu partout. Le reste, sauf un peu d'orge, est négligeable. Il va sans dire que la production agricole est déficitaire et que la vallée de Campan ne peut se suffire. Elle n’a jamais eu de peine à se ravitailler en céréales, la plaine étant toute voisine et d’accès facile.

b) La prairie, l'irrigation et la montagne.

La prairie occupe beaucoup plus de place et intéresse beaucoup plus de gens. Elle est installée sur le fond de la vallée, la « Plaine » ou « Lanne », comme on dit, et sur les pentes inférieures ou moyennes de la rive gauche. La rive droite n’en possède qu'un très petit nombre Son entretien est la principale occupation de l'habitant. Au printemps et à l'automne, il en assure la fumure en y répandant la litière des étables ou en y parquant les bêtes à laine. Deux fois dans l’année (trois fois en terrain irrigué), il fauche, sèche et engrange foins ou regains. En toute saison, surtout à la fin de l'hiver, il répare et entretient ses canaux d'arrosage.

C'est, qu’en effet, les prairies de Campan sont, pour la plupart, des prairies irriguées. Pour une superficie totale d'environ 1.600 hectares, un millier environ, soit les deux tiers, sont pourvues de canaux d'arrosage. La proportion est sensiblement plus faible dans les autres communes du canton *, mais elle reste considérable. Cer-

1. Le canton de Campan, formé des quatre communes de Gearde, Asté, Baudéan et Campan, a 14.544 hectares de superficie, Sur ce total, Campan en a 9,535, soit les ‘deux tiers.

lains canaux, comparables aux bisses du Valais suisse, sont d'une très grande longueur. Le canal de Gaye, alimenté par le ruisseau dé Gaube à sa sortie du lac du même nom, et pourvoyeur de la plus crande partie des prairies étalées entre les deux branches de l’Adour, n'a pas moins de dix kilomètres. Le canal du Priou (du Prieur), alimenté par un tributaire de l'Adour de Lesponne, en a six au moins. On juge, par ces deux exemples, de la longueur totale du réseau et des travaux qu'il impose à ses usagers : entretien des canaux distributeurs, des rigoles, des conduites en bois ou en pierre jetées sur les ravins ; curage et nettoyage au début du printemps ; réparation des dégâts produits par les pluies et les neiges hivernales ; répartition des eaux en application des règlements ; assistance aux réunions des syndicats d'usagers (une cinquantaine pour la seule commune de Campan).°

Mais les propriétaires de ces herbages n'ont pas à regretter leur peine. La production varie, bien entendu, avec l'altitude, l’exposition, la quantité des fumures. Elle est partout abondante. On fait, en moyenne, deux coupes par an, trois dans certains domaines, quand les conditions climatiques sont favorables. Le rendement est rarement inférieur à 5.000 kilogrammes par hectare de prairie irriguée, Il s'élève fréquemment à 6.000 et 7.000 kilogrammes et atteint, dit-on, plus de 11.000 dans le groupe de Capadour. Ce foin est conservé dans d'innombrables granges, généralement de vastes dimensions, construites au contact des habitations ou dispersées au milieu des herbages. Il assure, au cours de l'hiver, l’entretien du nombreux bétail de la vallée. (Voir fig. 19, p. 357 et planche n° XIT).

Restent les montagnes, domaine de parcours pour la belle saison. Elles présentent cette particularité de se répartir en proportions presque égales aux moyennes et aux fortes altitudes. Si l’on accepte, en effet, les évaluations fournies par le service des Forces hvdrauliques, on constate que, pour l’ensemble des bassins de l’Adour de Campan et de l’Adour de Lesponne, les surfaces étagées entre 1.000 et 1.500 mètres d'altitude s'étendent sur une superficie totale de 9.351 hectares ; celles de 1.500 à 2.000 mètres sur 8.220 hectares. Ce sont là conditions assez rarement réalisées. Elles ont permis à la vallée de Campan de supprimer toute règlementation des parcours et de laisser les propriétaires de bétail entièrement libres d'envoyer leurs bêtes à la montagne ou de les garder auprès d’eux s'ils le préfèrent.

2. Pour l’organisation et le fonctionnement de ces syndicats, voir H, Cavaillès, 158.

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