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vers Bagneres de Bigorre

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Fic. 19. — La haute vallée de l'Adour,

c) L'élevage.

Par l'abondance des fourrages et la facilité des parcours à toutes les altitudes, les modes d'exploitation du bétail se rapprochent, dans la vallée de Campan, de ceux que nous avons observés dans la vallée de Barèges.

Un premier trait de ressemblance est la prédominance du gros bétail. Sans doute, le petit bétail a subi un sensible accroissement dans les années qui ont suivi la guerre, en raison de l'élévation du cours des laines. Mais il ne faut voir, dans cette augmentation, qu'un phénomène passager. Il n'est pas douteux que, depuis trente ou quarante ans, l'élevage des ovins est nettement en régression. Le canton de Campan comptait, en 1928, 3394 bovins et 6398 ovins, ce qui représente un peu moins de 200 bêtes à laine pour 100 bêtes aumailles, proportion qui s'élève légèrement (230 environ), si l’on joint au contingent de Campan celui de Lesponne, dépendance de Bagnères-de-Bigorre.

Autres traits de ressemblance: le gros bétail appartient, pour la presque totalité, à la race de Lourdes, avec un petit nombre de représentants de la race d’Aure. Et il est élevé à peu près de la même façon que dans la grande vallée voisine. Lourdaises ou auroises, les vaches passent une moitié de l’année dans les étables du fond ou dans celles des premières pentes. Dès les derniers jours de mars, elles sont menées sur la montagne inférieure où elles pacagent jusqu'au 25 juin ; sur la haute montagne où elles restent jusqu’en septembre. Pour en assurer la surveillance, le propriétaire ou son domestique s’installe dans la cabane en pierre, en bois et en gazon élevée au centre du courtail (courtaou), terrain de dépaissance du gros bétail. Certains quartiers particulièrement fréquentés se trouvent ainsi pourvus de groupes de cabanes qui forment, pendant cinq mois environ, de véritables hameaux d'été. Les plus importants sont ceux d'Empieye, (alt. 1.458 m.) sur la rive gauche de l’Adour de Gripp ; de Tramezaygues et de la Mounguia, en amont des Artigues ; du Teillet et d'Ordincède sur la rive droite de l’Adour. Depuis quelques années, la situation se modifie très sensiblement. Un grand nombre de courtaux sont complètement abandonnés, étant trop éloignés ou trop hauts. Les autres, le Teillet, Ordincède, Empieye, etc, d'accès plus facile, sont encore occupés chaque été, mais ils attirent beaucoup moins de bêtes et de gens. C’est, en eflet, que la haute montagne est de plus en plus délaissée par le gros bétail. Les parcours étant entièrement libres, une grande partie du troupeau reste, pendant la belle saison, même au plus fort de

l'été, sur la basse montagne, voisine des granges. Le propriétaire a toute facilité pour aller, soir et matin, traire ses bêtes, rapporter le lait qui servira à faire le beurre, ou se munir du regain destiné à l’alimentation des veaux.

Toute la vallée de Campan s’adonne à la fabrication du beurre. Il n'est pas une maison ou une grange qui ne soit pourvue d'une installation aménagée en réservoir pour rafraîchir le lait et faire monter la crême ; pas un règlement d'arrosage qui n'’attribue à l'usager une quantité d’eau déterminée (alimen) destinée à en entretenir l'abondance. Nous avons dit, ailleurs, que cette industrie est fort loin de donner au montagnard les profits qu'il en pourrait tirer et nous en avons dit les raisons. Elle ne laisse pas de lui assurer un revenu très appréciable... Il reste donc peu de lait pour le nourrissage du veau. De très bonne heure, dès les premiers jours qui suivent sa naissance, on lui fait consommer du regain, afin de réserver à la préparation du beurre la plus grande quantité possible de la traite. Aussi se développe-t-il médiocrement, L'usage a été, jusqu'ici, de vendre les jeunes animaux vers l’âge de six mois. Il y à, depuis quelques années, une tendance générale à avancer l’âge de la vente.

Le petit bétail subsiste, pendant toute la belle saison, à la montagne, la plus basse d’abord, où il demeure au printemps, la plus haute au cours de l'été. Les troupeaux de Campan vont à Ayguerouye, à Sencours, au Tourmalet ; ceux de Bagnères-de-Bigorre à Binarros, Arizes et Caderolles ; ceux de Cieutat, grosse commune, très riche en bétail, de la bordure pyrénéenne, à Barasset, montagne voisine de l’Adour de Garet. Gerde, Asté, Beaudéan, qui ont peu de montagnes d'été, envoient une partie de leur bétail à laine, d’ailleurs peu nombreux, sur les pâturages de leurs voisines, à titre de bacades étrangères... L'automne venu, brebis et moutons regagnent les montagnes inférieures ou sont parqués sur les prés en vue de la fumure. L'hiver se passe au village ou dans les granges inférieures, où le fourrage ne manque jamais. Aucun troupeau ne transhume en plaine. C'est le même régime d'exploitation qu'à Barèges. Les profits qu'on en retire ne sont guère différents. Campan élève son petit bétail pour la viande et pour la laine. Elle vend quelques agneaux et surtout des moutons, Le mouton de boucherie, appelé bassiou dans la vallée, est généralement vendu à deux ans, soit directement au boucher, soit à un éleveur du bas pays qui le pousse à l’engraissement avant de le livrer au commerce.

d) L'industrie.

La culture de ses champs et l'élevage de son bétail ne sont pas les seules ressources de la vallée de Campan. Elle a renoncé, depuis 1905, à tirer parti de la location de ses herbages qu'elle entend réserver à son propre bétail *. Mais elle trouve d’autres sources de revenus et d’autres occupations dans la vente de ses bois et de ses marbres. Elle a conservé des scieries. Enfin une partie de sa population s'occupe dans l’industrie bagnéraise. Chaque matin, le tramway de la vallée emporte ouvriers et ouvrières de Campan vers les ateliers de tissage et les autres usines de Gerde et de Bagnères. Ainsi d'anciens modes d'activité se maintiennent ou reparaissent, au grand profit du montagnard.

3, Voir la Transhumance pyrénéenne.