II. — Lesftraits communs

Ainsi les genres de vie sont assez éloignés d'être partout les mêmes. Toutefois, au-dessus des formes locales d'activité, il y a des occupations et des habitudes par lesquelles tous ces petits pays s’apparentent étroitement : ils ont une fonction qui leur est commune. Placés au contact de la montagne et de la plaine, ils sont, entre elles, des intermédiaires.

1° Les paysages.

Par leurs paysages d'abord. C'est, d’un bout à l’autre, une région de irès forts coteaux où les surfaces planes sont rares ; où se succèdent de hautes croupes aux pentes convexes, des vallons sinueux et profonds, resserrés et ombreux dans le bas, largement ouverts dans leur partie supérieure. Leurs bois sont magnifiques et de la plus grande variété. Le sapin apparaît encore sur les parties hautes des versants montagneux, sur l’ubac, dominant le hêtre qui occupe les parties inférieures. Le chêne est partout, tantôt en peuplement, plus souvent mêlé aux autres essences. L’aulne, le bouleau, le cerisier, le sorbier des oiseaux, l’érable champêtre se confondent sur les pentes et dans les ravins, tandis que le chà-

taignier ombrage de ses frondaisons arrondies en dômes les croupes et les coteaux bien découverts. Entre Arudÿ et Asson, à Lys, à Bosdarros et jusqu'au voisinage de Pau ; à Lourdes, à Bagnères et, de même, dans le pays de l’Arros et les Baronnies, il est partout. Parmi les arbres fruitiers, le pommier, favorisé par l’humidité du climat, est extrêmement commun. Beaucoup de paysans continuent à l’exploiter pour la fabrication du cidre... Enfin la lande occupe les parties déboisées que l’homme n'a pas aménagées,

fournissant aux troupeaux quelques parcours pour le printemps et pour l’automne.

WE culture:

Tel est le milieu auquel l’homme à dû s'adapter. Dans les parties basses des vallons, il a aménagé des prairies, dont l’imperméabilité des marnes et des argiles entretient la fraîcheur. Il y en a partout, et de magnifiques. Sur les pentes, surtout celles du Midi et de l'Est, et aussi sur les croupes supérieures, quand l'altitude n’est pas trop forte, il a installé ses cultures. Il a relégué les bois sur les versants à l'ombre ; les fougères et les landes sur les parties les plus hautes et les plus sèches. Dans ce domaine de caractère composite, il pratique une exploitation qui tient, à la fois, de celle de la plaine et de celle de la montagne.

En matière agricole, la région se rattache à la première beaucoup plus qu'à la seconde. D'abord en ce que la proportion des sols aménagés sur la superficie totale y est plus considérable qu’en montagne, celle des communaux étant beaucoup plus réduite. D'autre part, sur l’ensemble des propriétés, les labours occupent, au détriment de la prairie, sensiblement plus de place. La production est plus variée. Enfin, la prairie artificielle est d'usage beaucoup plus général, l'irrigation étant, à la fois, moins utile, par le fait de l'abondance des pluies et de l'imperméabilité du sol, et moins facile à pratiquer, à cause de l’encaissement de la plupart des vallons et de l’indigence des ruisseaux au cours de

l'été.

3 L'élevage.

En matière d'élevage, au contraire, la bordure tient à la fois de la montagne et de la plaine. Comme la montagne, QE Ex pays d'élevage mixte, La plaine, en effet, élève très peu de bêtes à laine. Les grandes vallées alluviales de l'Adour (en aval de Tarbes); du

Gave de Pau (à partir de Navy) n’en ont plus. Celle du Gave d’Oloron en à peu. Les coteaux argileux au Nord des rivières en ont davantage, mais très modérément. Dans tous ces domaines, c’est le gros bétail (race pyrénéenne du Sud-Ouest et gascons) que l’on élève. C'est aussi le cheval. Au contraire, la bordure élève, en concurrence, gros et petit bétail et le nombre des bêtes à laine reste considérable. Si les cantons d'Arudy, de Saint-Pé et de Labarthe-de-Neste n'ont respectivement, que 130, 147 et 165 bêtes à laine pour 100 bêtes à cornes, Aramits en a 5327 ; Lourdes, 301 ; Bagnères, 283. Dans les deux cantons d'Oloron-Ouest et Oloron-Est, la proportion tombe à 130, parce qu'une partie de leur territoire s'étend sur la plaine du Gave où domine le gros bétail, mais les communes de la rive gauche, plus proches de la montagne et voisines du Pays basque, Barcus, Esquiule, le hameau de Chéraute, ceux d'Orin et de Géronce, ont de très gros troupeaux de brebis. TI en est de même du canton de Nav-Ouest, où Arros, Asson, Arthezd’Asson et Bruges entretiennent un nombre important de bêtes à laine.

Ce n'est pas seulement par le nombre de bêtes à laine que la bordure ressemble à la montagne. C’est aussi par la façon qu'elle a d'élever ce troupeau et de l’entretenir. En hiver, le bétail vit à l'étable, dans les prés, dans les cultures et sur les vacants du voisinage. En été, il est conduit sur les montagnes. Un certain nombre de communes de la bordure sont propriétaires de pâturages dans les hautes régions de la chaîne. C'est le cas de Cieutat, voisine de Bagnères-de-Bigorre, et celui des communes septentrionales du bas Ossau. Mais la plupart en sont, nous l'avons montré ailleurs, entièrement dépourvues. Elles se trouvent done dans l'obligation de recourir aux communes de la haute chaîne et de leur envoyer, pour quelques semaines, leur bétail, le petit bétail surtout, et aussi quelques bêtes aumailles. Suivant le cas, ces animaux sont introduits sur les pacages à titre de bacades étrangères, ou confiés à des bergers adjudicataires de montagnes et professionnels de la transhumance. Dans la partie orientale de la bordure, notamment dans les Baronnies, ce sont des propriétaires de la région montagneuse, en l'espèce des paysans des communes auroises, qui viennent eux-mêmes chercher le bétail et l’introduisent, avec le leur propre, sur les pacages, régime spécial à la vallée d’Aure et qui a conservé le vieux nom de commande "... Ce sont là de simples modalités. Le fait essentiel, c'est que les troupeaux de la bordure