Voir la Transhumance pyrénéenne

ne passent jamais l’été dans les communes auxquelles ils appartiennent. Tous s’en vont pacager sur les hauts sommets. Ainsi, ce n'est pas la plaine, comme on le dit trop souvent, qui envoie vers la montagne des troupeaux transhumants. Ce sunt des cantons, extérieurs, il est vrai, à la montagne, mais très proches d'elle, les cantons de la bordure pyrénéenne. Par ces parcours et par ces échanges, se nouent, entre elle et la région montagneuse, les rapports les plus étroits.

En revanche, la bordure se rapproche de la plaine par les fins de l'élevage et par la nature des profits qu'elle en retire. Pour le gros bétail, il n'y a guère de différence avec la montagne, si ce n'est qu'on l'utilise plus activement aux travaux des champs et que l’on élève quelques bœufs pour la charrue, pour les transports ou pour la vente. Pour le petit bétail ,les façons sont plus variées. Le paysan y est plus expédient et plus commerçant, Il ne compte pas sur le seul croît du troupeau pour en tirer profit. Il vend ses agneaux très jeunes quand les cours sont favorables. Il les garde pour en faire des moutons, les engraisser et les vendre ensuite, s’il y trouve son profit. C'est notamment ce que font quelques « grands paysans » de la région d’entre Gave et Adour, dans l’ancien pays de Castelloubon. D'autres se rendent dans les foires, achètent les brebis fécondées sur les estives, vendent ou gardent pour l’engraisser leur produit, se défont de la mère dans des conditions identiques. Plus voisin des villes et des marchés, le paysan s'adapte plus habilement aux conditions de la vie économique. Tandis que la montagne est surtout pays naisseur, la bordure élève et fait le commerce du bétail.

% L'industrie et les marchés.

La bordure pyrénéenne à toujours attiré l’activité industrielle et les marchés commerciaux. Dans le passé, on y transformait les matières premières venues de la région montagneuse ou du dehors, le bois, le cuir, la laine. On y travaillait le fer et les autres métaux. On v concentrait, avant de les livrer à la vente, les tissus apprètés dans les villages des vallées. Les petites villes de la bordure avaient ainsi une fonction industrielle. Elles étaient aussi le siège des foires les plus importantes, le centre des échanges et des transactions commerciales. '

Elles n’ont pas abdiqué ces fonctions, tout au contraire. Sans doute, les conditions ne sont plus tout à fait ce qu'elles étaient il y a cent ou cent cinquante ans, Les tissages, les fabriques de drap

et de bérets n’emploient plus qu’en assez faible quantité la laine des troupeaux indigènes. De même, les industries du meuble font venir du dehors, souvent de très loin, une partie des bois qui leur sont nécessaires. Inversement, les produits de fabrication sont, par leur variété et par leur destination, beaucoup plus affranchis qu'ils ne l’étaient autrefois du marché local. Bagnères-de-Bigorre, par exemple, construit du matériel d'équipement électrique, des tramways, des wagons de chemins de fer qui se répandent dans toutes les parties de la France et vont même beaucoup plus loin. Le béret, mis à la mode par les sports et par l'aviation, est devenu une coiffure presque universelle. Mais il n'y a là rien qui soit absolument nouveau. Ce n'est pas d'aujourd'hui que les fabriques pyrénéennes achètent des laines étrangères et qu'elles exportent au dehors une partie de leur production. Il n'est donc guère possible de dire qu'elles sont plus affranchies du milieu local qu'elles ne l’étaient dans le passé. En revanche, il paraît évident que, si certains liens se sont, en quelque sorte, distendus, d’autres sont devenus plus étroits et plus forts. La montagne fournit à l'industrie un contingent de forces motrices que les petits ateliers d'autrefois n'auraient jamais pu ni obtenir ni utiliser. Elle lui procure aussi une maind'œuvre plus abondante, recrutée sur place ou transportée, chaque matin, des environs. Ainsi se sont maintenus ou largement développés les anciens foyers industriels. On comprend qu'ils soient plus que jamais attirés vers la région bordière, vers les débouchés des vallées et ies parcours intermédiaires, le long des grands torrents issus de la chaîne et de la voie ferrée. Plus que jamais, c'est à leur situation au contact de la montagne et de la plaine que Oloron, Arudy, Nay, Coarraze, Saint-Pé, Bagnères-de-Bigorre, Lannemezan doivent leur prospérité renouvelée et accrue.

Il n'en est pas autrement en matière commerciale, Ici encore, des changements se sont produits dont nous avons eu, précédemment, l’occasion de parler. Les foires ont perdu de leur ancienne importance. Mais elles se sont maintenues dans les mêmes lieux où elles se tenaient autrefois et elles intéressent les mêmes régions. Les bourgades et les petites villes où elles ont leur siège continuent à concentrer, non seulement le commerce du bétail, mais celui de beaucoup d'autres marchandises et, avec eux, le crédit, la banque, les moyens de transport, C'est toujours sur les même points que s'opère le contact entre les habitants de cantons séparés, enfermés dans leurs montagnes, et que le montagnard rencontre le paysan de la plaine. Entre ces foyers commerciaux, Oloron et Lourdes jouent un rôle particulièrement actif. Oloron est le marché com-

mun des trois vallées béarnaises de Barétous, d'Aspe et d'Ossau, le lien qui les unit au reste du Béarn, au Pays basque et à l’Aragon. Lourdes est le marché des sept vallées du Lavedan. Elle étend son activité à une partie des plaines de la Bigorre et du Béarn. Elle est, en outre, devenue, par la puissante organisation de ses pélerinages, un centre de tourisme de premier ordre. Bagnères-de-Bigorre, Lannemezan, avec moins d'activité et dans un rayon plus restreint, sont aussi des lieux d'échange entre les régions hautes et les régions basses.

Ainsi se révèle et se complète ce rôle d’intermédiaire entre la plaine et la montagne qui est comme la fonction essentielle de Ta bordure pyrénéenne.

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