MT

(AR | SLT ANT

Fan s'nbeita at" Éouruft

A© 4° ER. uièage

La nature à fait beaucoup pour les Pyrénées. Elle leur a donné des sols très variés et suffisamment riches ; un climat chaud et humide ; une grande abondance d'eaux courantes : un manteau végétal d’une magnifique vitalité. Comment l’homme a-t-il utilisé ces ressources et ces aptitudes ? On lui a reproché, — on lui reproche tous les jours, — de détruire ses bois, de gaspiller et de surcharger ses pacages, d'exploiter ses montagnes à la manière d’un primitif et de n'en tirer qu'un parti dérisoire. Il nous paraît difficile, au terme de cette longue étude sur la vie pastorale pyrénéenne, de ne pas intervenir dans ce débat pour chercher ce qu'il peut y avoir de fondé dans les reproches que l’on adresse au montagnard et pour tenter une explication.

Une partie de ces reproches est certainement justifiée. Il n'est que trop vrai, les procédés d'exploitation dont use le Pyrénéen sont très souvent frappés d’archaïsme. A la culture il ne demande, pour son bétail, que trop peu de choses. Bien rares sont ceux qui, en montagne, cultivent les racines fourragères. De la prairie, également, il est loin de tirer tout ce qu'elle pourrait donner, ici parce qu'il néglige le parcage des animaux, comme en Ossau ; là parce qu'il dédaigne de semer des légumineuses, un peu partout parce qu'il ignore l'emploi des engrais chimiques. Quant à la montagne, c’est pis encore. En dehors des sentiers, des ponts, de quelques abreuvoirs, d’un petit nombre de constructions rudimentaires aménagées par les communes ou les commissions syndicales, il ne fait à peu près rien pour elle. Epierrement, ensemencement, prés-bois, abris pour le bétail et pour l’homme sont choses presque inconnues dans les estives. Le Pyrénéen de notre époque exploite ses montagnes à peu près comme le faisaient les sens d'autrefois... L'exploitation du troupeau, elle aussi, laisse à désirer. Les reproducteurs sont trop jeunes. Le bétail nest pas nourri comme il devrait l'être, En Bigorre, pour avoir plus de

beurre, on prive prématurément les veaux du lait de leur mère et on les met trop tôt au régime du regain. En Ossau, où le fourrage manque, on fait, en plein hiver, sortir les vaches de leurs étables pour les mener pacager dans les prairies et sur les chaumes. L’emploi des farineux et des tourteaux est à peu près inconnu. Quant aux étables, elles sont bâties sur le même plan que celles du passé, aussi étroites, aussi mal aérées et généralement aussi malpropres. Enfin les procédés d'utilisation du lait, la fabrication du beurre en particulier, sont défectueux... Il n’est que trop vrai que la routine, le dédain ou la crainte des améliorations techniques règnent sur l'exploitation pastorale.

Mais d’autres critiques sont beaucoup moins justifiées. C’est particulièrement vrai en ce qui touche la transhumance, sur laquelle on a tout dit, sauf des choses exactes. La transhumance pyrénéenne à grand parcours est une transhumance hivernale, limitée à un petit nombre de vallées et de communes. Les transhumants d'été, à l’inverse de ce que l’on dit trop souvent, ne viennent jamais de la plaine, mais de l’étroite bordure des avant-monts. Ils sont peu nombreux. Il n’y a aucune mesure commune entre Îles troupeaux qui les rassemblent et ceux qui, de la Crau provençale, gagnent les Alpes. Quant aux troupeaux espagnols dont on a tant parlé, ils ne se sont jamais avancés très loin vers le Nord. Aujourd'hui ils se tiennent aux abords immédiats de la frontière, et ils sont fort espacés... Les transhumants sont peu dangereux pour les pacages, certainement beaucoup moins que les troupeaux indigènes *.

Ce bétail indigène lui-même est très loin de faire tout le mal que l’on a dit. Il est possible qu'il v ait eu, dans le passé, exploitation abusive de la montagne. C’est même probable. Mais ce temps-là est déjà loin de nous. On ne peut plus aujourd’hui parler de surcharge. À parcourir les pâturages, s’il est un sentiment que l’on éprouve, c’est le plus souvent celui de l'abandon et du vide, non celui de la plénitude et d’une exploitation intensive. On peut souscrire au reproche que l’on fait journellement au montagnard pyrénéen de ne tirer de ses pacages qu'un parti insuffisant, mais non à l'accusation qu'il lui demande des services exagérés. La montagne a cessé depuis longtemps de souffrir des abus de la dépaissance.

En ce qui concerne ses facultés d'organisation, de même, le montagnard pyrénéen a droit à plus d’indulgence. Sans doute, il s’est