P. Buffault

18. Gaussen remarque que, même au temps des grandes dévastations (XVIII: siècle), le montagnard préférail s'attaquer aux forêts royales qu'aux siennes. Il s’agit ici du Capcir où es forêts domaniales étaient fort étendues.

les vallées venaient d’être définitivement réunies au royaume, c’està-dire à un grand marché dont les besoins étaient considérables. Dès lors, elles se révélèrent comme des domaines bons à exploiter. Les agents du roi, en quête de matières premières pour la marine, les hommes d’affaires, à l'affût d'entreprises fructueuses, firent leur apparition dans les montagnes. On voit très bien, dans la Correspondance de Foidour, se manifester ces innovations. Ce fut le début de « la mise en valeur » des montagnes par les gens du dehors. La forêt devait en faire tous les frais.

Les forges ne semblent pas, dans la région qui nous intéresse, leur avoir fait beaucoup de mal. Les mines de fer étaient rares. La seule qui ait eu quelque importance était celle de Ferrières * (on disait aussi de Baburet), en Lavedan, que l’on atteint, de Nay, par l'Ouzon. Les forêts d’Asson et de Louvie suffisaient largement aux besoins des forges qu'elle alimentait ”.

Faut-il croire, en revanche, que le développement des manufactures, au temps de Colbert, en provoquant une forte demande de laines, poussa à l’accroissement des troupeaux, au grand dommage des forêts ? C’est ce que soutient Roquette-Buisson. Mais ce n'est là qu'une hypothèse. Personnellement nous ne croyons pas que, même dans ce cas, la forêt en ait souffert autant qu'il REMCt.

Il en fut tout autrement de leur exploitation pour les besoins de la marine, et, d’une façon générale, pour la production des bois d'œuvre. Ici le mal fut certainement beaucoup plus grand. Et nous en avons maintes preuves. Les plus connues et les plus émouvantes nous sont fournies par le témoignage de Foidour ?, premier en date des Grands maîtres pyrénéens des forêts, chargé par Colbert d’une vaste enquête sur les titres des propriétaires de bois. Ce ne sont pas les seules. Nous disposons aussi des procèsverbaux et autres documents émanés des Maîtrises de Comminges, de Tarbes et de Pau *; des plaintes et requêtes des Etats de Béarn de la célèbre Description de Dralet, qui fut, au temps de Napoléon I‘, le successeur des officiers de l’ancienne Maîtrise. La dévastation des forêts pyrénéennes est un fait qu'il est impossible de mettre en doute. Elle fut particulièrement active au temps du grand

19. Elle appartint successivement à la famille des seigneurs de Louvie et au marquis d’Angosse. On trouvera sur la mine de Baburet une intéressante étude de J.-B. L{aborde] dans le Patriote des Pyrénées (Pau, 27-28 jnillet 1930) (Voir ci-dessous, 4° partie, chap. IT.)