Archives des Basses-Pyrénées, C

69. Avec la terre et la maison, la femme conservait aussi le nom, usage qui se traduisait dans le langage courant par cette formule : « Le seuil ne change jamais de nom ».

centaine de brebis, le cadet pouvait s’entretenir et même amasser un petit pécule), Mais il n'avait aucun droit sur le domaine. Tout appartenait à l'aîné : la terre, le nom, l'exploitation du bien.

l'était le chef, celui que l'on désignait, suivant les lieux, du titre de cap d’oustau, de capsaler, feu-allumant, bientenant 7”.

Par l'effet de ces dispositions, l’oustau, c'est-à-dire la terre et la maison, — car les deux choses se confondaient, — se transmettaient sans se diviser, de génération en génération, dans la même famille. Aucun changement n'était possible. La vallée d’Ossau comptait 744 feux au XIV‘ siècle, à l’époque où fut fixée la répartition des montagnes entre les familles usagères. C'est le même nombre que l’on retrouve au XVI° siècle, au temps où Henri Il de Navarre faisait faire le dénombrement de 1549.

Non seulement ces domaines ne pouvaient se morceler, mais il pouvait leur arriver de se concentrer davantage. Sans doute, l'usage voulait que 1’ « héritière » s'unît avec un cadet sans fortune. Celui-ci devenait le « gendre » de la maison et occupait dans la famille la position d'une sorte de prince consort. Mais il n'en était pas toujours ainsi. Souvent, deux héritages s’unissaient. Il se formait alors un domaine de terres cultivables qui excédait les dimensions ordinaires, Rien n'était changé en apparence : le nombre des feux restait le même. Seulement il y avait deux feux dans la même famille, quelquefois davantage.

Ainsi la propriété de la terre restait entre les mains d’une minorité de familles qui ne pouvaient s’accroître, mais qui tendaient à se restreindre. Ces maisons formaient dans chaque vallée une véritable aristocratie, celle des maisons casalères, jalouse de ses droits et fort bien défendue par une législation respectée de tous. Il nous reste à montrer que ce patriciat rural ne disposait pas seulement du sol cultivable, mais que, sur les pacages communs aussi, il était dans la situation d’un usager privilégié.

D'abord parce qu'il y envoyait plus de bétail que les autres. En principe, tous les habitants avaient le droit d'envoyer sur la montagne leurs vaches et leurs moutons. Mais la montagne ne fai-

70. Ce régime successoral pyrénéen à suscité de très nombreux travaux. Outre le commentaire de Noguès, 129, on citera les études de E. Cordier, 102, P. Maurel, 126, J. Bonnecaze, 92, p. 88-131; G. Bascle de Lagrèze, 87.— Rappelons que F. Le Play voit dans la famille, telle qu’elle est constituée sous le régime de la législation pyrénéenne, un type caractérisé de ce qu'il appelle la famille souche (voir l'histoire de la famille Mélouga, 123). Un de ses disciples, F. Butel, a décrit l’organisation et la vie d’une famille ossaloise, 148.