A. - LE GAVE DE PAU A SAINT-PÉ

B. - LE GAVE D'OSSAU EN AVAL D'ARUDY.

Clichés IH. Cavaillès

PLancue [. — La bordure pyrénéenne.

sait vivre ces animaux que pendant la belle saison, En hiver, il fallait les entretenir, dans les germs ou dans les villages, avec du fourrage sec. Or ce n'était pas la montagne qui fournissait le foin, sinon en quantités fort limitées. C'était la prairie de fauche, c’està-dire la propriété. Et ainsi, celui-là seul qui avait de la terre à lui pouvait, pendant l'hiver, nourrir un troupeau nombreux. Il en résultait que les propriétaires de bien-fonds menaient sur le communal beaucoup plus de bétail que les habitants sans domaines,

Aussi s'arrangeaient-ils pour n'admettre aucune limitation à l'usage qu'ils en faisaient. Les règlements en assuraient, à tous les habitants de la vésiau, la jouissance gratuite ou quasi-gratuite. À Barèges, la jurade ne percevait sur eux aucune taxe de pacage. Il en était de même à Campan. En Ossau, la taxe existait dans plusieurs communes et dans les Montagnes générales ”. En Aspe, elle était à peu près universelle. En Aure, certaines communes la percevaient ; d’autres n'exigeaient aucune redevance. Mais cette taxe, quand elle existait, était toujours très faible pour les usagers du lieu. Il est évident que cette gratuité ou quasi-gratuité était beaucoup plus avantageuse pour les riches, qui envoyaient sur la montagne beaucoup de bétail, que pour les pauvres qui en envoyaient peu ou pas du tout.

Mais il y a plus. Dans beaucoup de communes, la coutume accordait aux riches un traitement de faveur. Un règlement d’Azet, rédigé en 1784 et remanié en 1792, réservait le droit d'introduire du bétail (quelle que fût sa provenance, indigène ou transhumant) sur la montagne, aux seuls « bientenants », et proportionnellement au nombre d’arpents de terre possédés par eux. Il en était de même à Campan (1770) ?, à Aste-Béon (1553). Dans cette commune, les casalers pouvaient introduire à Lers et à Peyrelu dix bacades ; les botoyers, cinq seulement . Ainsi ces mêmes maisons casalères qui possédaient la terre cultivable avaient aussi, sur le communal, comme un privilège, une sorte de droit de préemption.

Au-dessous des casalers, les cadets, restés attachés au foyer, avaient leurs troupeaux qu'ils menaient sur la montagne pendant

71. On en trouvera la preuve dans maints documents. Entre beaucoup d’autres, citons : Archives de la Vallée d'Ossau. Registre de la Jurade. BB7, p. 22. (Fait allusion aux charges qui incombaient à chaque communauté) ; — Archives de Laruns (à Pau) CC 120 ; — Archives d’Izeste CC2 (1668) ; CC3 (1669). Actuellement la bacade s’est maintenue dans les Montagnes générales du bas Ossau. Elle a disparu de celles du haut Ossau.

72. Archives de Campan. Registre des Délibérations, (29 mai 1770). 73 J. Lacoste, 120, p. 78. — cf. Arbos, 1, p. 70.

l'été, et qu'ils entretenaient comme ils pouvaient pendant l'hiver, soit au village, soit, pour les Béarnais, en plaine. Au-dessous d’eux venaient les gens de condition moyenne, ceux qui n'avaient qu'une maison, un petit champ ou un jardin. Il y avait aussi, ceux-là, peu nombreux en montagne, qui cultivaient la terre des autres. À Aste-Béon, on distinguait les casalers naluraus, considérés comme les descendants directs des fondateurs de la besiau ; les casalers ceysaus, qui payaient une redevance en nature ou en argent pour des terres qui ne leur appartenaient pas ; les botoyers (tenanciers) et les nouveaux poublants, ces derniers n'ayant aucun droit à la jouissance des biens communaux ”,

Cette société montagnarde était, au fond, très hiérarchisée. IT y avait des riches et des gens sans biens, tout un menu peuple, plus nombreux qu'aujourd'hui, de bergers et de domestiques, de büûcherons, de charbonniers, de muletiers, de tâcherons divers. Il y avait aussi des pauvres, des miséreux, et cette curieuse classe des cagots, lépreux ou descendants de lépreux, relégués tout en bas de la société. C’est dans ce menu peuple des vallées que se recrutait la main-d'œuvre ouvrière. À Barèges, à Campan, en Aure, ils tissaient la laine et fabriquaient le drap. En Aspe, en Ossau, beaucoup émigraient, à temps ou sans esprit de retour, vers l'Espagne ou vers la France, comme travailleurs agricoles, bergers ou vachers. Bilhères, en Ossau, avait la curieuse spécialité de fournir des crestadous, châtreurs et hongreurs de bétail. Un peu partout, les cagots travaillaient le bois, édifiaient les charpentes des maisons. Tout ce petit monde demandait fort peu au pacage communal. Les plus aisés avaient une ou deux vaches, un petit troupeau de brebis. D'autres se contentaient de quelques chèvres qu'ils menaient pacager autour du village. A Laruns ®, ils avaient le droit de prendre en gazaille * du bétail qu'ils menaient sur la montagne, Mais, tous réunis, leurs animaux ne représentaient que de fort modestes effectifs. La montagne restait, à peu près entièrement, le bien des familles casalères.

L'exploitation des vallées appartenait donc et profitait à une classe privilégiée, propriétaire du sol cultivable et principale usagère des biens communs. Mais les membres de cette classe privilégiée étaient soumis, les uns vis-à-vis des autres, à de strictes