Voir précédemment

84. On s’écarterait de l’objet de c'tte étude en abordant l’organisation intérieure des communautés pyrénéennes, de leurs assemblées et de leurs magistratures. Nous n'avons ici à nous y intéresser que dans la mesure où ces organismes s’occupaient de l'exploitation du domaine pastoral. On trouvera des précisions ou, au moins, des indications (leur histoire étant fort inégalement connue) (ans diverses monographies consacrées à l’histoire particulière des vallées (Bascle de Lagrèze, Durier et Meillon pour Saint-Savin; Capdevielle, Lacoste, Sarrailh pour Ossau ; Cadier pour Aspe ; Marsan pour Aure, etc.) et dans les ouvrages plus généraux de Bascle de Lagrèze, livre I, ch. V ; J. Bourdette, passim ; Roquette-Buisson, 1, II, ch. TI.

sins », investis d’une sorte de bourgeoisie rustique. Sous la direction de ses magistrats, consuls ou jurats, c’est le peuple entier qui formait l’assemblée souveraine ou, comme on disait à Azun, « la Cort de parlament ». Il y avait là une véritable organisation républicaine.

Champ d'activité de la Vésiau.

Ces petites républiques montagnardes formaient, chacune, une seigneurie, liée au monde féodal par les devoirs de la vassalité, c’est-à-dire par des obligations contractuelles. Elles devaient au seigneur suzerain, comte, vicomte ou roi, le serment de fidélité, l’hommage, le service militaire, (ost, cabaugada). Elles étaient soumises aux formalités de l’aveu et du dénombrement... Mais, ces devoirs étant remplis, elles étaient libres. Comme les autres seioneuries, elles avaient les signes extérieurs de l'autorité : la cloche, le pilori, le sceau ”. Leurs obligations militaires étaient limitées et entourées de garanties, comme aussi l'exercice de la justice *. Enfin, nous l'avons dit, elles se gouvernaient elles-mêmes... Il nous reste à les suivre dans l’exercice de leurs libertés. Deux champs d'activité s’offraient à elles.

Vis-à-vis de l’étranger (vallées voisines, françaises ou espagnoles, pouvoir central), elles avaient à défendre le patrimoine commun de terres, de montagnes et de forêts. Elles le défendirent, surtout aux premiers temps de leur histoire, par la force. Ce fut l’ère des conflits, des batailles et des représailles sans fin. On se battait pour un pacage, pour une source, pour une bête saisie (pignore). Le souvenir de ces âges de violence survit dans d'innombrables traditions et dans des récits plus ou moins légendaires que l’on se transmettait de génération en génération. Il survit aussi dans la toponymie : plusieurs montagnes de la Bigorre et du Béarn ont conservé le vieux nom de countente ou contende qui rappelle le souvenir des contestations anciennes... Plus tard les communautés eurent recours à des arbitrages, à des ententes directes avec leurs voisins. On conclut des accords pour l’abornement des montagnes; pour l'usage des sources, des herbes et des bois : pour la saisie du bétail (pignore, carnau); pour la surveillance des voleurs de

85. Voir la Déclaration de la vallée d’Ossau en 1760 (texte dans Roquette-Buisson, 4 35, p. 89- 109), art. 22 et 23.