I. — Les plantes cultivées

Dans l’ancienne économie montagnarde, comme en plaine, la production des plantes nourricières était la première préoccupation du paysan. On lui consacrait les meilleures terres et l’on s’efforçait d'en accroître les rendements par l'emploi du fumier des étables, seul moyen que l’on connût alors d’amender la terre. Produire sur place le plus d'aliments possible, tel était le principe qui dirigeait tout le travail du montagnard. Il en résultait que la production agricole était à la fois plus abondante et plus variée qu'elle ne l’est de nos jours. Sur cette production nous sommes fort bien renseignés par les documents. Censiers, aveux et dénombrements, cartulaires et registres de délibérations, en nous donnant les listes des redevances et des dimes payées au seigneur ou au clergé, nous permettent de nous faire une idée de ce qu'était la vie agricole dans la montagne pyrénéenne.

Les céréales étaient cultivées partout où :l se pouvait trouver de la terre arable. C'était essentiellement le blé-froment, le millet, l’avoine, cultures des terres basses, du fond des vallées et des premières pentes. Le seigle, plus robuste, l’orge, d’une croissance plus rapide, étaient réservés aux terres plus élevées ‘. Toutes ces graines figurent, ainsi que le lin, dans l'Enquête faite en 1300 sur l’ordre de Philippe-le-Bel, parmi les redevances dues au comte de Bigorre * et dans la plupart des documents intéressant les vallées de Barèges, d’Azun et les autres pays du Lavedan. Ce sont les mêmes que cite le censier du vicomte de Castelloubon (1403), à l’exception de l'orge, probablement peu appréciée dans le domaine par-