Arbos, 1, p. 104-107, 142. s

LA PRODUCTION DlS

merce et transhumance, Ainsi on éleva du bétail, non seulement parce qu'il était nécessaire à la culture et qu'il fournissait au montagnard des produits utiles (lait, beurre, fromage, laine, etc..….), mais encore parce qu'on était assuré de le vendre et d’en tirer un profit pécuniaire.

IT y avait aussi des raisons particulières, propres au milieu pyrénéen, et tout d'abord un effet des communications plus faciles: Les vallées pyrénéennes, même dans leurs parties les plus hautes; ne sont jamais très éloignées de la plaine. De bonne heure, elles ont fait venir du dehors une importante partie de leur approvisionnement. Les vallées béarnaises produisaient fort peu de blé. Suivant l’abbé Roubaud qui écrit en 1774, Barétous produisait, en grains, au-delà de sa consommation. Mais la vallée d’Aspe était beaucoup plus pauvre : ses champs ne la pouvaient nourrir que pendant deux mois ”. La vallée d’'Ossau était dans la même situation : elle n'avait de grains que pour un tiers de l’année *. Il fallait demander le supplément aux plaines de la Chalosse. Les vallées de la Bigorre, de leur côté, s’adressaient à la Gäscogne... En revanche, le montagnard vendait son bétail à beaux deniers sur le versant espagnol où les herbages étaient maigres et le gros bétail médiocrement abondant. De là une activité très particulière de la vie de relations et une forme d'échanges qui poussait à la spécialisation.

Enfin le troupeau avait une fonction sociale. Dans cette société pyrénéenne qui maintenait si jalousement le privilège de l'héritier, le cadet n'avait aucun droit à la terre. Mais il était d'usage de lui donner une compensation. C’est le troupeau qui la lui fournissait. Avec le bétail de la famille, dont la garde lui était généralement confiée, il pouvait avoir son bétail à lui, qui était son bien, une sorte de capital mobilier, distinct du capital foncier, et dont il vivait. L'élevage était ainsi un élément d'équilibre et de concorde dans la vie de la famille et de la société pastorale. I n’est pas douteux que cette fonction du troupeau à très puisamment contribué à en accroître le nombre et qu’elle a été une des causes initiales de l'importance de l'élevage pyrénéen. Il est très remarquable que c’est précisément dans les vallées où la famille était le plus fortement constituée, en Aspe, en Ossau surtout, que les troupeaux étaient (et sont restés) les plus nombreux.

Pour toutes ces raisons et probablement pour d’autres encore