Rouband. 186 p

20. Registre des Délibérations de la Jurade (27 janvier 1759) BB 7, p. 55:

qui tiennent au passé même des hommes qui les ont peuplées, les vallées pyrénéennes ont toujours fait une très grande place à l’élevage du bétail. Aussi loin que nous remontions dans leur histoire, nous constatons qu'il est une occupation essentielle, une source d'échanges et de profits, Comme ailleurs, il rendait à la culture des services. Mais ces services n'étaient pas dans toutes les vallées d’égale importance. En Aspe, en Ossau surtout, où l’on pratiquait la transhumance hivernale, même celle du gros bétail, une grande partie des troupeaux était toujours absente du village. Il est bien évident que ceux-là n'étaient d'aucune utilité pour les labours et pour la fumure. Il fallait donc qu'ils eussent leur valeur propre, indépendante de celle qu'ils auraient pu tirer de leur association avec la culture. Il en était à peu près de même dans celles où les troupeaux étaient plus sédentaires.

Il n’est donc aucunement exagéré de dire que, dans les Pyrénées, l'élevage fut de très bonne heure l’objet d’une véritable spécialisation. C'était vrai, tout particulièrement, des vallées béarnaises. Mais c'était à peu près aussi vrai des autres vallées. À Campan, la production agricole passait après l'élevage. « Figurez-vous, écrit Froidour, que cette vallée contient au moins huit cens feux, qu'il ne s'y despouille pas un grain de bled, pas un grain de raisin, ni fruict quelconques, que toutte la richesse ne consiste qu'en pestoux 0

Que savons-nous de l’ancien troupeau pyrénéen ? Deux questions se posent naturellement. A-t-il été, dans le passé, plus nombreux qu'il ne l’est aujourd’hui ? Quelle a été sa composition ? Les espèces, en gros et en petit bétail, ont-elles été dans les mêmes rapports où elles se présentent à notre époque ? Les deux questions sont étroitement liées.

Sur la première, nous sommes très mal renseignés. De ce fait qu'il y a eu, entre le milieu et la fin du XIX° siècle, diminution du bétail, on a assez généralement conclu qu'il y a toujours eu dans le passé plus de bétail qu'il n’y en a aujourd'hui. Cette opinion à été soutenue par des historiens de tendances traditionnalistes, fervents admirateurs du passé, comme Bourdette ©, et vulgarisée par des écrivains bien intentionnés, défenseurs de la politique forestière, convaincus que le déboisement a eu pour cause première et essentielle la multiplication du petit bétail, À la même