Bourdette, 93, III, p

conclusion aboutit, de son côté, Roquette-Buisson. Soucieux de disculper le montagnard des méfaits dont on l’a rendu coupable, il incrimine la politique de Colbert, et il avance, comme un fait bien établi, que le développement des manufactures, en éveillant chez les montagnards l’appétit du gain, provoqua un accroissement du troupeau à laine et « lança (sur les herbages) des animaux de plus en plus nombreux ». *

Nous savons bien que Colbert, préoccupé de fournir aux manufactures de drap des matières premières abondantes, chercha à encourager, par tous les moyens possibles, l’élevage du bétail à laine, qu'à mainte reprise, et de la façon la plus expresse, il interdit de saisir les bestiaux, « même pour les impôts de Sa Majesté » *; que, sur son ordre, l’intendant Foucauld fit défense aux habitants du Béarn de labourer les prairies et leur enjoignit de remettre en nature d’herbages les terres labourées, sous peine de cent écus d'amende *. Il n’est pas défendu de croire que ces encouragements et ces ordres, la certitude de trouver un débouché pour la laine dans les manufactures, en Béarn, en Bigorre, à Saint-Gaudens, dans le Languedoc, ont pu provoquer un certain accroissement du troupeau. Mais ce n’est qu’une simple supposition. Et les objurgations répétées de Colbert peuvent tout aussi bien être interprétées comme une preuve de l'insuffisance du bétail : on sait que la manufacture française ne put jamais arriver à se passer des laines étrangères, surtout des espagnoles. IT ne paraît guère possible de conclure, de la politique manufacturière de Colbert, à un accroissement du troupeau pyrénéen au cours du NVIIASrècle

Il faut donc recourir au témoignage direct des contemporains. Or ces témoignages sont rares ou manifestement insuffisants. II y a, dans le recueil de Clément, un document que Roquette-Buisson ne cite pas et qui, à la rigueur, aurait pu lui servir à confirmer sa thèse. C’est une lettre de Colbert à Feydeau de Brau, intendant à Montauban, par laquelle le Contrôleur général se félicite d'apprendre que la Gascogne commence à se remplir de bestiaux *%. Mais que vaut cette affirmation ? L'intendant a très bien pu grossir ses effectifs pour faire sa cour au ministre. Son témoignage est d’ailleurs isolé. Il y a encore le Mémoire et les Lettres