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de Froidour, la Correspondance des intendants avec les Contrôleurs généraux des finances, qui tous attribuent une grande importance à l'élevage du bétail et à son commerce. Froidour, notamment, y revient à plusieurs reprises ’. On peut encore citer un Mémoire des Ossalois adressé, en 1748, à Tourny, intendant à Bordeaux, donnant, sur l’ancien élevage béarnais, des chiffres impressionnants *. Mais la plupart de ces témoignages sont sans précision aucune, Celui des Ossalois est suspect, ayant tous les caractères d'un plaidoyer.

Il nous faudrait des précisions et des chiffres. Il n’y en pas, ou très peu, dans les dénombrements, les aveux, les déclarations des communautés. La seule évaluation numérique portant sur un domaine de quelque étendue, dont nous disposions, est celle de la Houssaye, intendant à Montauban en 1699. Elle donne, pour l’ensemble des Quatre-Vallées, 4.000 têtes de gros bétail et 10.000 têtes de petit bétail”. Or la vallée d’Aure, qui en fait partie, en a aujourd’hui, à elle seule, davantage. Les chiffres de la Houssaye sont très inférieurs aux effectifs actuels. Il en est de même des effectifs indiqués par Dralet. Il parle de 910.000 bêtes à laine pour l’ensemble des Pyrénées françaises ”, ce qui représente, dit-il, une proportion de deux têtes par hectare de culture et de prairie, manifestement inférieure à celle que l’on observe dans les régions de l’intérieur, beaucoup moins riches en pâturages. Dralet conclut que les Pyrénées n’ont pas assez de bêtes à laine. Pour le gros bétail, il ne donne aucun chiffre. Ayant observé que les bêtes à cornes sont de petite taille et mauvaises laitières *”, il ajoute seulement que le nombre de ces animaux s'élève à peine au dixième de celui des brebis et des moutons. Si les évaluations de Dralet sont exactes, le troupeau pyrénéen, de son temps, aurait été très inférieur à celui de notre époque **.

Il n'est pas beaucoup plus facile de savoir quelle était la répartition du bétail entre les diverses vallées, les dénombrements étant muets, le plus souvent, en ces matières, et les descriptions laissées