Marca, p

vente du bétail sur pied. Tous les documents sont d'accord pour affirmer l'importance de ce commerce.

C'est d’abord le témoignage de Marca qui parle du bétail vendu par les Béarnais aux Espagnols, et qui va jusqu'à Saragosse ‘’. C'est, plus tard, celui de l’intendant Lebret qui écrit en 1703 « Le commerce d'Ossau se réduit aux vaches et autres bestiaux qu'ils envoient en Espagne; ils y apportent aussi quelques cuirs. » “ En Bigorre, Froidour fait les mêmes constatations : « Les bœufs, vaches. moutons, brebis... se vendent même en Espagne. Les chevaux descendent rarement dans les plaines : le débit le plus considérable qu'ils en font est du côté d'Espagne. Il n'est point de paysan qui n'ait quelques jumens dont ils tirent des poulains, el leur coutume est de les nourrir huit à neuf mois et de les vendre à cet âge aux Espagnols. » Même constatation dans le pays des Quatre-Vallées : « Ce commerce regarde particulièrement les Espagnols, dit en 1699 l’intendant de La Houssaye. Ceux-ci, ayant moins de pâturages sont obligés de prendre dans ce canton les bestiaux dont ils ont besoin pour leur nourriture. » * Un siècle plus tard, Laboulinière fera les mêmes constatations **

L'importance de ces envois est affirmée de façon plus explicite encore par la correspondance des intendants avec le Contrôleur général des finances. « C’est le principal commerce des Pyrénées, écrit le 22 août 1711, de Courson, intendant à Bordeaux. Il n’a pu être interrompu, même dans les guerres les plus vives avec l'Espagne... » Le 10 mai 1712, Barrillon, intendant en Béarn, demandait que l’on permît la sortie des bestiaux pour la foire de Sainte-Christine, en Aragon. « On prétend, dit-il, que cela n'iroit pas à plus de 3 ou 400 têtes de bœufs, et il est certain que ces montagnards, accoutumés à ce commerce, ne se résoudroient Jjamais à amener leurs bestiaux dans la plaine pour les y vendre. » © Quelques années auparavant, le 5 juillet 1695, de Bezons, intendant à Bordeaux, écrivait au Contrôleur général que « les habitants de la Bigorre demandent avec grande insistance que l'on permette le passage des bestiaux, parce qu'ils disent que c'est le seul moyen qu'ils ont pour avoir de l'argent... » Et il propose