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des libertés pyrénéennes en matière économique, — ne pouvait manquer d'avoir les plus heureux effets. En fait, les vallées pyrénéennes furent, pendant un siècle et demi et davantage, parcourues par un actif courant de circulation. Aux objets traditionnels des échanges locaux vint s'ajouter tout un commerce de transit en provenance non seulement des plus lointaines provinces françaises ou espagnoles, mais de l’étranger même et des colonies. Nous en avons le témoignage précis et complet par plusieurs documents d'origine béarnaise et notamment par la Déclaration de Jeanne d’Albret du 19 janvier 1563 qui règlemente les droits de foraine sur les marchandises passant de France en Espagne et d’Espagne en France, et donne la liste des produits soumis au paiement de ces Haxes À

L'Espagne recevait de nous, outre les produits béarnais (toiles de lin, droguets et autres tissus de laine, bœufs et vaches, salaisons d'oies et de porcs, lard, fromages, papier), les mules d'Auvergne et de Saintonge, les draps du Languedoc, les toiles de Laval, de Rouen, de Bretagne et de Châtellerault, la mercerie de Lyon, du Bourbonnais, du Forez et des Flandres, des harengs, des sardines, de la morue, des anguilles et autres poissons frais ou salés. Elle nous envoyait de la laine, des cuirs et des peaux ; de l’huile ; des fruits : raisins, figues, citrons et oranges ; des métaux : étain, plomb, cuivre, alun ; des chevaux et des mules ; des chapeaux ; du coton ; des bois du Brésil ; des épices : girofle, cannelle, poivre, gingembre, muscade, sucre. Elle nous vendait aussi du cacao « qui est, dit Savary, un fruit qui sert à faire le chocolate, dont les Français usent à présent aussi bien que les Espagnols ». Le commerce en dut être assez actif car des fabriques de chocolat s’établirent à Oloron et dans le Pays basque, où cette industrie s’est conservée jusqu'à nos jours.

Cette activité assura aux populations frontalières, aux derniers temps des libertés anciennes, une période de remarquable prospérité. C’est probablement à cette époque, entre 1500 et 1650, que les vallées furent le plus peuplées ”, et que l’aisance fut le plus également répandue. On construisit beaucoup alors, et l’on n’en peut douter à observer le style des vieilles demeures respectées par le temps, à lire les dates inscrites au linteau des portes, ou sur la pierre maîtresse qui sert de clef aux grandes ouvertures cintrées

69. Compilation d'auguns priviledges et reglamens deu pays de Bearn, p. 61-65.—cf. Jacques Savary. Le Parfait négociant.