Dénombrement de

des demeures ossaloises et aspoises. Un peu partout ces vestiges subsistent : à Borce, dans la vallée d'Aspe ; à Bielle, en Ossau ; à Oloron ; dans le Lavedan et les autres parties de la Bigorre ; en Aure. De simples villages reconstruisirent ou réparèrent leurs églises dans le goût du jour. Placées à l'issue ou à l'entrée même des vallées, Oloron, Lourdes, Luz, Bagnères-de-Bigorre, Arreau faisaient alors figure de marchés et de capitales des montagnes. Ce fut l’âge d’or des vallées pyrénéennes.

Cette activité exceptionnelle ne survécut pas aux causes accidentelles qui l’avaient fait naître ou se développer. Le rétablissement de la paix fut défavorable au transit pyrénéen, Jacques Savary note que le commerce de France en Espagne commença à décliner à partir de 1648, c'est-à-dire le jour où les relations se rétablirent entre l'Espagne et les Provinces-Unies. Il est remarquable que le témoignage de Savary est strictement confirmé par tout ce que nous savons du commerce pyrénéen. Les produits en transit prennent d’autres voies, surtout les voies maritimes. Comme conséquence, l’activité industrielle se ralentit, décadence particulièrement sensible à Oloron, principal centre des transactions avec l'Espagne. C'est le déclin du grand commerce pyrénéen. Désormais, les échanges se réduisent aux objets traditionnels : les huiles, le vin, la laine, le bétail. Mais, ainsi ramené à des termes plus modestes, redevenu régional, ce commerce ne laisse pas d'être actif, surtout avec les provinces espagnoles : les vallées pyrénéennes, après comme avant la grande période d'activité du XVI siècle, restaient tournées vers le marché espagnol plus que vers le marché français

Conclusion.

L'activité de la vie de relations fournit aux populations pyrénéennes un supplément considérable de ressources. Tout un monde vivait d'elle. Le transport des produits fournissait des salaires aux habitants les moins favorisés des vallées, à ceux qui n'avaient ni champs, ni troupeaux : porteurs, muletiers, charretiers ou aubergistes. Les facilités que l’on avait de s’approvisionner en matières premières, surtout en laine, et d’écouler les produits de fabrication, encourageaient le travail industriel, qui fut très actif en Aure, à Campan, à Bagnères. Enfin, pour diriger les échanges, pour entre-

71. J, Savary. Le Parfait négociant, éd. de 1713, t. 1, p. 482-489.

poser la laine, le blé, le vin, l'huile ; pour commanditer les petits ateliers de la montagne, leur fournir des avances et écouler leurs produits, une classe se forma de bonne heure, d'intermédiaires et de commerçants, peu nombreuse, mais déjà influente et riche. Ainsi se constituèrent des fortunes nouvelles dont les possesseurs rivalisaient d'influence avec les chefs des maisons casalères, propriétaires de terres et de troupeaux... Mais il y a plus. Fixée, dans ses formes et ses directions, par les ressources mêmes et par les besoins de l’activité pastorale, la vie de relations, à son tour, réagit sur celle-ci. Pour répondre à la demande de bétail et des autres produits de l'élevage, le montagnard s’efforça d'accroître son troupeau bien au delà de ce qui était nécessaire aux besoins de la culture. Et ainsi l’activité des échanges favorisa le développement de l’élevage et lui donna définitivement le pas sur les labours et sur la production agricole.