CARBONE FIXÉ

« Cette action assimilatrice des feuilles parait être plus « forte que toute action chimique imaginable. Pour se « faire une idée de sa puissance, on n’a qu’à se rappeler « qu’elle surpasse la puissance de la plus forte batterie « électrique, appareil avec lequel il n’est guère possible « de séparer l’oxygène de l’acide carbonique. » (Liebig.)

La lumièré solaire n’est pas la seule qui donne lieu à ce phénomène. La lumière des lampes, du gaz ou de toute autre flamme vive, le développe plus ou moins faiblement. La lumière électrique le produit énergiquement.

Un phénomène contraire, c’est-à-dire une exhalation d’acide carbonique, se produit dans l’obscurité, et même en pleine lumière, les fleurs, cl aussi, parait-il, toutes les parties du végétal qui ne sont point vertes, exhalent de l’acide carbonique.

Les conditions de la fixation et île l’exhalation du carbone par les plantes ne sont pas encore nettement déterminées.

D’une part, les champignons dont le développement est nocturne prouvent que du carbone peut être fixé par une plante dans l’obscurité, et les champignons qui se développent pendant le jour, et ne sont point verts, prouvent que des végétaux peuvent fixer du carbone à la lumière sans contenir ni former de chlorophylle, — à moins que l’on ne reconnaisse que les champignons ne sont nullement des végétaux, mais une sorte d’êtres vivants formant un ordre inférieur distinct, voisin des végétaux.

VEGETATION

D’autre part, l’importance de l’action de la lumière sur les végétaux ne permet pas d’admettre, sans préuves certaines, que l’acide carbonique dégagé à la lumière par leurs parties non vertes, ait assurément la même origine, soit dû aux mêmes causes que l’acide exhalé dans l’obscurité; et, s’il paraît certain que dans l’obscurité le carbone des végétaux subit, par l’action de l’air, une oxydation en suite de laquelle il est exhalé sous forme d’acide carbonique, il est également certain que des organes végétaux, des graines, par exemple, peuvent décomposer l’eau dans l'obscurité. Or n’est-il pas dès lors possible qu’une partie de l’eau absorbée par une plante dans l’obscurité, se trouvant décomposée, et son hydrogène fixé ou exhalé (sous forme d’ammoniaque?), l’oxygène de cette eau se combine avec une partie du carbone de la plante, exhalé bientôt sous forme d’acide carbonique?

Des expériences précises pourraient seules décider ces questions.

Quoi qu’il en soit, nous ferons remarquer avec soin que la fixation du carbone, effet de la respiration diurne, l’emporte de beaucoup sur l’expiration nocturne d’acide carbonique. S’il en était autrement, la plante ne s’accroîtrait point, puisqu’elle ne peut se développer qu'en fixant le carbone nécessaire à la production de nouvelles cellules 1 .

' Quoique la proportion d’acide carbonique contenu dans l’air atmosphérique soit très-petite (quelques dix-millièmes seulement) on trouve,