CHLOROPHYLLE

n’être que cette substance colorée en vert par la lumière. Elle nage dans les liquides des cellules et communique sa couleur à ces liquides, ainsi qu’aux grains d’amidon qui y sont contenus et aux parois cellulaires qu’elle tapisse 1 .

Il est bien certain que la production de cette substance n’est pas un phénomène dû seulement à la vie, puisque la plante vivante, dans l’obscurité, perd sa chlorophylle et ne la reproduit pas. Nécessaire au maintien de la vie normale de la plupart des végétaux et à leur développement, et ne paraissant se produire que pendant la vie, ce phénomène est un effet immédiat ou médiat de la lumière, et du même genre que les colorations produites par elle dans beaucoup de substances inorganiques. C’est ainsi que la lumière colore en noir certaines combinaisons de l’argent avec le chlore, l'iode, etc., phénomène qui est la hase de la photographie.

On croit savoir que, excepté chez les champignons, la fixation du carbone ne s’opère que dans les parties vertes des végétaux ; mais la formation de la chlorophylle estelle l’elfet immédiat de la lumière sur une substance organique, et est-ce la chlorophylle qui détermine ensuite la fixation du carbone? ou, au contraire, la formation de la chlorophylle n’est-elle qu’un effet médiat résultant de

la fixation du carbone sous l’influence de la lumière?

' M. Frémy a démontré que la chlorophylle résulte du mélange, en proportions variables, d’une matière jaune et d’une matière bleue qu’il est parvenu à isoler en opérant avec un mélange de deux dissolvants, l’éther et l’acide chlorhydrique. (Acad, des Sciences, 27 février 1860.)

64 VÉGÉTATION

Voilà une question que nous ne trouvons résolue nulle part.

[158m] Un fait capital ressort de tout ce que nous avons dit sur les produits organiques : c’est la- facilité avec laquelle ils se transforment par une trcs-petite modification dans les proportions de leurs éléments, ou même par un simple changement de propriétés, sans que leur composition ait changé; changement de propriétés qui paraît se rapporter à des modifications inconnues de l'arrangement moléculaire, et dont la cristallisation nous a offert des exemples [loGo],

On conçoit que, sous les influences variées de l’air et de l’eau, de la lumière et de la chaleur, de l’électricité et des affinités chimiques, après que l’hydrogène, l’oxygène et le carbone ont été combinés de manière à former l’une de ces substances, elle se transforme en substances différentes propres à continuer le développement du végétal. On comprend notamment très-bien ce qui arrive de l’amidon accumulé dans les cotylédons du gland et dans d’autres parties de la plante, surtout lorsqu’on sait que la diastase se forme au point de contact des cotylédons avec l’embryon et à la base des bourgeons ; car, à mesure que l’eau d’absorption qui gonfle les cotylédons entraîne les grains amylacés vers la gemmule, ces grains, à leur passage, subissant Fintluence de la diastase, se transforment en dextrine soluble, qui bientôt se transforme elle-même en cellulose pour ajouter de nouvelles cellules au jeune arbre. Des actions analogues

modifient les corps gras et en tirent des substances solubles capables de nourrir l’embryon. Mais les manières dont s’opèrent ces transformations sont encore fort obscures.

Nous ne pourrions suivre plus longtemps celte histoire des produits organiques sans nous écarter de notre route. Il suffira d’ajouter que ces produits présentent des composés qui peuvent servir de base à des sels [129], comme les oxydes des métaux, et des acides qui se comportent avec ces bases organiques ou avec les oxydes métalliques, comme les acides minéraux, dont nous avons parlé précédemment [115]. C’est ainsi que l’acétate de morphine est un sel composé : 1° d'acide acétique, produit organique ternaire qui se trouve dans beaucoup de fruits, surtout avant leur maturité, et 2° de morphine, substance cristallisable extraite des pavots, et composée de carbone, d’hydrogène et d’azote unis «à de l’eau en proportion définie.

En général, ces acides organiques contiennent, comme les acides inorganiques, une grande proportion d’oxygène, et l’un d’eux, l’acide hydrocyanique, ou acide prussique, est analogue aux hvdracides [1 4 7 «] ; car il résulte de la combinaison de l’hydrogène avec le cyanogène composé seulement de carbone et d’azote ; de sorte qu’il ne renferme pas d’oxygène.

l)’où provient l'azote des graines et de tous les tissus à l’état naissant?

Des expériences récentes ont prouvé qu’il est en partie emprunté à l’air atmosphérique ; mais il parait provenir

VÉGÉTATION

surtout de l’ammoniaque [116] dissoute par l’eau, soit dans l’air, soit dans la terre, et provenant elle-même de plusieurs sources que nous ferons connaître.

[158r] L’étude des fonctions nous a fait perdre de vue notre jeune chêne au moment où ses premières feuilles se déployaient ; il faut y revenir.

Pendant l’été, le jeune chêne, qui a continué à croître, est d’un beau vert, toutes ses parties sont herbacées; mais à l’automne nous voyons ses feuilles rougir, et la tige, qui est devenue ligneuse, commence à brunir. Le bourgeon qui termine la tige et les bourgeons qui se trouvent à l’aisselle des feuilles sont petits et ne présentent extérieurement que des écailles rougeâtres fortement pressées les unes sur les autres. Bientôt l’abaissement de la température arrête la végétation. Les feuilles devenues rousses persistent encore quelquefois sur l'arbre, mais elles ne vivent plus et finissent par tomber 1 .

A ce moment, si l’on coupe transversalement la jeune tige, on y trouve : 1° au centre, la moelle enveloppée de l’étui médullaire ; 2 U autour de la moelle, une enveloppe ligneuse, c’est-à-dire une zone de cellules et de fibres incrustées de ligneux, et parcourue par des vaisseaux nombreux; 5° le liber; 4° l’écorce; 5° l’épiderme.

Pendant tout l’hiver, la végétation sommeille ; mais,

1 Les feuilles d’un grand nombre de végétaux sont caduques comme celles du chêne, et ne durent que quelques mois. Sur d’autres plantes elles persistent un an, et dans certaines espèces elles persistent plusieurs années