PALMIERS

chaudes de la terre, les palmiers ont généralement comme les fougères arborescentes une tige nue, souvent tresélevée, d un diamètre à peu près égal dans toute sa longueur, et terminée par une touffe de longues feuilles.

Tel est l’arbre qui se trouve à gauche dans la figure 24; l’autre arbre, marqué d'un 2, est aussi des tropiques; mais ce n’est pas un palmier, c’est un Vacoua. Comme chez les fougères, des racines filamenteuses descendent de la partie inférieure de la tige vers la terre et for-

SÉRIES VÉGÉTALES

ment un feutrage épais. L’organisation de cette tige est très-dilférente de celle des dicotylées; elle ne se ramifie que dans très-peu d’espèces, on n’y trouve point de couches concentriques [158c]. Répandus dans une masse cellulaire, les faisceaux fibreux au centre de la tige sont rares et écartés les uns des autres; ils deviennent plus nombreux, plus volumineux et plus colorés vers la circonférence, de sorte que la section horizontale de cette tige présente une constitution intermédiaire entre celle des fougères en arbre et celle des dicotylées; et tandis que la solidité, la dureté de la tige des .dicotylées décroît du centre vers la circonférence, dans les tiges des palmiers c’est le contraire. D’ailleurs, le palmier n’a point de liber, et son écorce n’est qu’une couche do tissu cellulaire. Enfin, dans quelques espèces, la tige est traçante et souterraine.

Leurs feuilles, très-grandes, sont de deux formes selon les espèces : les unes plissées ou découpées en éventail à l’extrémité d’un long pétiole, telle est la feuille du lepidocarium, fig. 25; les autres allongées avec nervures en harbes de plume de chaque côté du pétiole, comme la feuille du bananier, fig. 26. Leurs fleurs, coriaces, naissent à l’aisselle des feuilles. Leur fruit, quelquefois énorme, comme chez le cocotier, est essentiellement formé d’un périsperme très-dur dans lequel est niché un petit embryon où l’on croit reconnaître un seul cotylédon .

La (leur des palmiers est composée de deux verticilles