OURSINS

étrangement délicate : si on la touche du bout du doigt, elle se brise aussitôt en morceaux.

L’étoile de mer est une ennemie redoutable des huîtres. Il paraît qu’elle se place en embuscade prés du mollusque. Au moment où il entr’ouvre sa coquille, elle y projette un liquide qui produit sur l’huitre un effet

anesthétique [164 ry] ; ne pouvant plus refermer ses valves, le mollusque est aussitôt dévoré.

[165 f] Les oursins (fig. 41), très-voisins des précédents par un caractère-type et par leurs appendices de reptation ', sont enveloppés de toutes parts d une sorte de carapace percée de trous par lesquels sortent et

' Du latin replare, ramper. Dans la fig. 41, ces appendices ont été enlevés sur la moitié gauche afin qu’on put voir le test et ses ouvertures.

SÉRIES ANIMALES

rentrent ces appendices. Ils ressemblent assez à une grosse châtaigne garnie encore de son enveloppe épineuse. Ici, la cavité digestive à la forme d'un tube ouvert à ses deux extrémités. Il y a donc une bouche et un anus distincts. La structure intérieure est plus compliquée, l'appareil circulatoire plus développé. La bouche est située à la partie inférieure de l’animal, et l’autre ouverture se trouve souvent à la partie supérieure ; mais dans certaines espèces, les deux ouvertures sont placées à la partie inférieure.

Si l’on compare ensemble le polype, la méduse, l’astérie et l’oursin, on leur voit un caractère-type commun à tous : ils sont organisés par rayonnement autour d’un axe central. Et en prenant pour point de départune cellule

élémentaire développée en tous sens par rayonnement, #

on peut en continuant par la pensée, ou même avec un crayon, ce développement rayonnant de diverses manières, construire chacun des êtres dont nous venons de parler.

Il nous paraît certain que l’astérie et l’oursin appartiennent à une même série ; nous le montrerons au troisième volume; mais, au contraire, les méduses et les polypes sont des termes de séries différentes.

Ces développements de l'organisation par rayonnement, on le voit, n’arrivent pas à de brillants résultats. Le polype immobile, la méduse qui ballotte dans l’eau plutôt •qu’elle ne nage, l'étoile de mer avec sa bouche-anus, conduisent comme terme le plus élevé de tous à l’oursin.