I. « a> et demi, dont plus de la moitié pour l'An

\ î i SSl), Taugmentation totale avait été de 13mil-

4^^^ ,^,1 ». uiiues ; puis elle dépasse 9 millions et 13 millions

i-^ ,l^ .i , . •*. i toUes décennales suivantes, et enûn 20 millions

â| »^mê ''^ ^^"^ l^ rien que depuis 1904. Voilà qui accuse la

^^s,«9* ♦^ a production. Pour ce qui est de Tacier, sa pro-

^^^^^P^, . vc a 1906 à plus de 4o millions de tonnes, dont près

^ %,/iH>» >^ bituls-Unis, à peu près 11 pour TAUemagne, un peu

^^ i1^ » ^i* l Angleterre. La production de fonte et d acier de

^ ^^w(ift.i ^ ivispectivement de 3,3 millions et de moins de

• "TUb^ilM vaueii. Ce qui caractérise Tindustrie métallurgique

f4«»MiM^ • -*«^ la diminution énorme de la fabrication du fer en

il; v*Uo do Tacier, l'abandon toujours plus grand du pro-

«HticM^iuor, les applications de moins en moins timides du

.>fLx«i iqut), et aussi remploi de hauts fourneaux de dimensions

PI 4if •li'^u Uo considérables. Durant toute la première partie

^ * AT?* 10 dih'oloppement de l'industrie métallurgique a continué;

^*« Jcci iij iiu)is de septembre, on a commencé de voir la clien-

fS^ ^MMiiur ses commandes, par suite du manque de capitaux.

^. 4t'M li>l»pement de la consommation des matières premières

\¥^ <*|U -ktiitir pour ces minerais de fer nécessaires à l'industrie

^\M'M*i^*^|«M^; si bien qu'on s'inquiète partout de leur épuisement

^^^i^.iiils pni'liiuilièrement en Suède, où Ton songe à limiter l'ex-

^ 4*.avt'n, uu l'Ktat est devenu copropriétaire de mines, avec

^^iV^ Ah' Éiii'hat. contrôle de l'extraction et de la vente. Lapro*

vi^i Ui»*t *l>« i*»^« minerais, qui avait été de 42, de 23 et de 15 mil-

\m\n ih iiMiHi'H iH\ P.K)5pour les États-Unis, l'Allemagne et l'Angle-

LA YIB ÉCONOMIQUE 629

terre, a atteint 50, 26 et 16 millions et demi en 1906. En Allemagne, on craignait de se trouver en face d'une vraie pénurie de minerai ; des contrats ont été passés avec la Suède pour assurer un assez long avenir^ et Ton songe à se fournir de minerais lorrains, en obtenant des tarifs qui faciliteraient l'entrée sur le territoire germanique des minerais de la région de Briey-Nancy. Ce gisement, oti des concessions ont été données môme à des maisons allemandes, semble être la plus grande réserve du monde, contenant peut-être 2.300.000.000 de tonnes, et pouvant donner annuellement au moins 7 millions de tonnes de minerais phosphoreux, que Ton sait à présent parfaitement traiter.

Pour ce qui est des métaux, cuivre, plomb, zinc, étain, ils ont accusé plus que tout le reste les caractéristiques de l'année que nous considérons ; non pas autant peut-être par l'expansion de la production, qui n'augmente que péniblement, que par la montée des prix, sous l'influence d'une demande croissante, avide d'être satisfaite rapidement. De 1901 à 1906, la production du cuivre a passé de 633.000 à 732.000 tonnes, et la consommation de 493.000 à 739.000. Pour le plomb, les données correspondantes sont 869.000 et 996.000 tonnes d une part, et, de l'autre, 870.000 et 994.000 tonnes.

Le coton, matière essentielle à la vie moderne, a donné lieu à une Conférence internationale tenue à Vienne en mai, et aussi k des rapports et missions émanant des deux grandes Associations cotonnières. L'une est l'association cotonnière coloniale française, fondée au commencement de 1903, pour développer la culture du coton dans les colonies françaises, afin de ne plus dépendre des cotons étrangers, et sauvegarder la filature française menacée par la concurrence de l'industrie du Bassin du Mississipi ; elle peut perfectionner la culture là où elle existe, étudier les procédés d'égrenage, les moyens de transport, engager les cultivateurs à améliorer les espèces, créer des centres d'achats, distribuer des graines. Son activité s'est manifestée surtout dans la boucle du Niger. L'autre est la British Cotton Growing Association, fondée à la fin de 1902, dans un but analogue ; elle poursuit des enquêtes générales, a fait grandementprogresser la culture du coton dans le Lagos.OnsoufiFre presque de disette à l'égard de cette fibre. Suivant le Census américain, la consommation, qui était, en 1830, de 104.000 balles aux

630 LA VIE POLITKlUE DANS LES DEUX MONDES

États-Unis, de 569.000 en Grande-Bretagne, de 329.000 pour le reste de l'Europe; de 2.386.000, 3.312.000 et 3.422.000 balles respectivement, en 1890; est maintenant de plus de 4.300.000, 3.700.000 et 5.200.000 balles. A ajouter 1.350.000 balles pour rinde, 875.000 pour le Japon, 130.000 pour le Canada. Actuellement, la production totale du monde est de 22 millions de balles, dont 13.550.000 aux États-Unis, 924.000 en Egypte, 4.88O.O00 dans rinde, 2.443.000 dans les autres pays; sans doute cela accuse une majoration énorme par rapport aux chiffres correspondants de 1899, qui étaient de 7.128.000, 600.000, 2.624.000 et 1.947.000; mais rindustrie de mise en œuvre s'est développée formidablement. Aux États-Unis, on compte 25 millions de broches en fonctionnement, au lieu des 14 millions de 1890 ; en Angleterre, 8 millions de broches nouvelles ont été mises en marche. Et il est pourtant difficile de penser que TUnion américaine puisse donner régulièrement plus de 13 millions de balles.

La situation devient inquiétante également en ce qui concerne la laine ; Télevage du mouton est graduellement abandonné dans nombre de pays, parce qu'il n'est possible que dans les régions peu cultivées. Sans doute la production de la laine a passé de 91 à 455 millions de kilogrammes entre 1860 et 1889, pour arriver à 1.050 millions en 1895. Mais, aujourd'hui, la laine mise àladisposition de l'industrie ne dépasse pas 1 .015 millions de kilogrammes : et il faut un remède autre que la reconstitution naturelle du troupeau australien, décimé par le sécheresse.

Depuis 1875, l'Allemagne a perdu 60 p. 100 de son troupeau, l'Autriche 45 p. 100 depuis 1869, l'Angleterre 15, la France plus de 33 p. 100.

Tout cela contribue à cette hausse des prix que nous avons signalée déjà.

Pour le cuivre en particulier, si nous prenons comme base égale à 100 le prix de 88 livres la tonne (prix de 1845 à 1850), après une montée jusque vers 1866, puis une descente jusqu'en 1887, nous retrouvons les chiffres indicateurs de 78 en 1905, de 98 en 1906 et de 121 en 1907, ou du moins au commencement de cette année ;

car le prix effectif, qui était de 101 livres en mai, est retombé à 63 livres en septembre.

Le plomb a subi une montée constante depuis 1902, et a dépassé le prix de 470 francs la tonne en 1906; dans le courant de Tannée 1906-07 la valeur en a crû continuellement, et elle a commencé de tomber en août 1907.

Pour les combustibles, la valeur à la mine a passé, en France, de là fr. 93 la tonne à 13 fr. 70 ; en Allemagne, ce qui valait moins de 6 fr. 50 en 1885 a atteint près de 11 francs, une disette se faisant sentir ; en Angleterre, les prix respectifs ont été de 6 fr. 35 et 8 fr. 60. Il n'y a guère qu'au Japon que le mouvement ait été inverse, par suite de l'introduction de procédés de travail perfectionnés.

Le prix du kilogramme de laine est monté de moins de 1 fr. 50 à plus de 2 fr. !25, entre 1903 et 1906. Pour le coton, après la baisse de 1905, due à une récolte exceptionnelle des États-Unis, on a retrouvé à peu près les prix de 1903, qui dépassaient de 50 p. 100 ceux de 1896 et des années avoisinantes. Entre 1905 et 1906, le cours de la livre anglaise de coton est passé de 3,63 à 6,40 pence. Quelque imparfait que soit l'indice fourni par les Index Numbers, nous les mettrons à contribution, et ils confirment amplement les chiffres particuliers que nous avons donnés, et notre appréciation sur l'année 1906-07 et sur l'expansion de la consommation. D'après Sauerbeck, calculantlesprixdegrosde22 matières premières et de 15 produits alimentaires, lamentée a été continue pour les unes comme pour les autres depuis 1901 ; et, pour les premières notamment, on est monté de moins de 71 à plus de 83 entre 1902 et 1906 ; de janvier à décembre 1906, les matières premières nécessaires à l'industrie ont monté de 80 à 88; elles se trouvaient à 89 en mai 1907, moment où a commencé une baisse que nous retrouverons étrangement accentuée l'an prochain. Voici, d*autre part, les chiffres relevés périodiquement par VEconomist de Londres, qui coïncident pleinement avec toutes les autres indications.

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