LA PREMIÈRE SESSION DU NOUVEAU REICUSTAG
L'Empereur s'unit à son peuple pour célébrer le succès des « partis nationaux», et, le soir du scrutin, comme les Berlinois se
1. 84 p. 100 des électeurs firent -usage de leur droit de vote. Il y eut 1.421.000 électeurs de plus qu'en 1903. Les deux tiers de cette augmentation proviennent de l'accroissement de la population.
2. On sait que les circonscriptions allemandes sont découpées suivant le chiffre de la population en 1870. Depuis cetie époque, les grandes villes et les centres indu.striels se sont considérablement développés au détriment des campagnes. Alors qu actuellement la moyenne est de 1 député pour 2o0.000 habitants, des circonscriptions de plus de 700.000 habitants comme Berlin VI sont mises sur le mémo pied que Schaumburg-Lippe qui n'en a pas 45.000. On a calculé que le total des voix obtenues par l'opposition atteint 6.075.000, celui des partis gouvernementaux 4.281.000.
3. L'augmentation des voix socialistes représente 7,8 p. 100. Les conservateurs ont obtenu 1.800.000 voix, soit un gain de 213.000 ou 14 p. 100; les radicaux, 1.200.000 voix, soit un gain de 310.000 ou 36 p. 100; les nationaux libéraux, 1.570.000, ce qui représente un gain dei45.000 ou 18 p. 100 le centre. 2.275.000 voix, soit un gain de 400.000 voix ou 22 p. 100; les Polonais, 450.000 voix, engagnant 105.000 soit 30 p. 100 (Chiffres du Berliner Tageblali, !•' février 1907).
pressaient SOUS les fenêtres du château^ il félicita rAilemagne d'être remontée en selle, ajoutant qu'elle allait fouler aux pieds tous ceux qui s'opposeraient à elle, résultat qui ne saurait être obtenu que ff grâce au concours de toutes les classes et de toutes les religions ».
On crut un moment que ces paroles constituaient une avance au centre et que le gouvernement, jugeant suffisant de lui avoir rendu impossible la domination du Reichstag, chercherait à s'en rapprocher assez pour se procurer deux majorités. Certains conservateurs n'auraient pas vu cette politique d'un mauvais œil. Les autres partis en manifestaient la crainte. Et sans doute elle eût ét^ possible, car la soumission de la principale tribu des Herreros connue pendant la campagne électorale rendait moins nécessaires les crédits refusés par le centre.
Mais le discours du trône (19 février) annonça Tinlention de présenter à nouveau et dans leur forme primitive les cahiers de crédits rejetés par le précédent Heichstag. Dès le 7 février, d'ailleurs, le chancelier avait déclaré que la lutte n'avait pas été menée seulement contre les socialistes, mais encore contre la politique du centre. Il protita de la discussion générale du budget pour exprimer sa ferme volonté de poursuivre une politique d'action sociale et de paix religieuse, mais en s'appuyant sur une majorité en dehors du centre. Très habilement il insista sur Taide apportée parce parti aux socialistes qui, disait-il, lui devaient 12 sièges. Il dépeignit ensuite en termes très violents le parti socialdemokrate aaticbrétien, antinatfonal, auquel les catholiques du centre n'avaient pas hésité à s'associer.
Le discours du trône contenait très peu d'avances aux partis radicaux, annonçant seulement un adoucissement de la loi sur les crimes de lèse-majesté. Aussi M. Wiemer, leader de la Freisinnige Volksparlei, ne promit-il qu'une collaboration conditionnelle.
Remaniements ministériels, — Le chancelier donna plus tard à sa majorité la satisfaction de lui sacrifier M. de Posadowsky, ministre de l'Intérieur et vice-chancelier, très sympathique au centre, avec qui il avait élaboré les principales lois sociales, et
le D' Von Studt, minisire de rinstruclion publique en Prusse, accusé de complaisances envers les cléricaux catholiques ou protestants. M. de Bethmann-HoUweg, ministre de Tlntérieur en Prusse, remplaça M. de Posadowsky et fut lui-même remplacé par un agrarien, M. de Moltke, président de la Prusse Orientale (26juin 1907).
Pendant les vacances parlementaires (août 1907), M. de Bulow appela successivement à Norderney les chefs des partis de la majorité et chercha avec eux un programme de travaux législatifs pour la session de 1907-1908. Il parvint ainsi à faire accepter par la droite le dépôt d'un projet de loi sur le droit de réunion et une législation plus libérale sur les bourses": deux grosses concessions aux radicaux. Ceux-ci de leur côté se sont sans doute déclarés prêts à voter un nouveau programme naval et les impôts nécessaires.
Les chefs des trois groupes radicaux du Reichstag constituèrent le 22 février une commission mixte chargée d'étudier tous les projets de lois et de délibérer sur les interpellations déposées. Les trois fractions ne devaient en outre constituer qu'un seul parti pour la nomination des membres des commissions parlementaires. Une fédération analogue fut réalisée le 2 mars au Landtag de Prusse. Le 18 mai, ces mômes partis s'entendirent pour un manifeste commun à l'occasion des élections aux Landtags bavarois et saxon et pour organiser une propagande contre le régime électoral prussien. C'est dans ces questions électorales que réside la plus grave cause des conflits entre les partis conservateurs et radicaux.
Une évolution intéressante se dessine dans le parti socialiste allemand qui semble s'être rendu compte du tort que ses violences de langage et sa lutte contre ses adhérents suspects de modérantisme lui ont causé auprès des électeurs. C'est évidemment à cela qu'il faut attribuer le discours patriotique du député socialdémocrate Noske lors de la discussion du budget de la guerre (2i) avril 1907). « La social-démocratie, dit-il, ne veut pas supprimer iVmée, mais en faire disparaître les abus. Bebel a déclaré que
nous ne voulions pas de guerre offensive, mais si des attaques étaient dirigées contre l'Allemagne, nousdirionscomme les autres : « Qu ils y viennent. » Ils n*y a pas de différence entre vous (les partis bourgeois) et nous. Nous, socialistes, nous repousserons des attaques contre notre patrie aussi énergiquement qu'un autre parti quelconque. » Et tandis que le congrès socialiste français de Nancy ergotait sur ces questions, les théories de M. Hervé étaient vivement attaquées au congrès socialiste international de SluttgarJ par M. Bebel. Au congrès allemand d'Essen (lo septembre) le compagnon Noske évita le blâme que les anarcho-socialistes voulaient lui infliger pour son discours du Ueichstag. Enfin, à la fin de septembre, le D' Friedebergqui avait traduit en allemand la dernière brochure d'Hervé fut exclu du comité directeur du parti socialiste allemand.
Ce modérantisme socialiste est surtout sensible dans TAlIemagne du Sud. Au Wurtemberg et dans le grand-duché de Bade, par exemple, existe un bloc radical-socialiste constitué sur le modèle du nôtre, et il n'est pas impossible qu'un groupement semblable ne remplace tôt ou lard au Heichstag la majorité paradoxale chère à M. de Biilow.
Le budget. — Le programme de la session qui s'ouvrit le 19 février 1907 ne contenait pas de sujets de désaccords pour la majorité. Elle se compta sur l'élection du bureau. Le centre fut exclu de tous les postes. Le comte de Stolberg-Wernigerode fut élu président par 214 voix contre 164 à M. Spahn ; MM. Paasche, national libéral et Kaempf, de la Freisinnige Volkspartei, viceprésidents, avec respectivement 209 et ^Oo voix.
La même majorité accepta les crédits demandés pour l'Afrique du Sud. Le Reichstag commença ensuite la discussion du budget très en retard. Le gouvernement évaluait pour 1907-1908 les dépenses totales à 2.565.073.427 marks , dont 2.024.380.557 pour les dépenses permanentes, 278.118.860 pour les dépenses transitoires du budget ordinaire et 268.574.000 marks pour le budget extraordinaire.
Les recettes ordinaires étaient estimées à 2.296.499.417 marks;
les recettes extraordinaires à 268.574,010, soit un total égal à celui des dépenses. L'augmentation des dépenses sur l'année précédente s'élevait à 167.749.3^:2 marks; les plus gros chiffres concernant rarmée : 800.001.208 marks, soit 13.848.704 marks de plus que l'année précédente, la marine : 290.264.391 marks (+24.733.968), le trésor: 282.796.423 (-h 24.745.488), les intérêts delà dette publique : 136.446.500 (+ 8.891.000), les pensions civiles et militaires, 103.642.353 (+ 10.228.046}, les postes et télégraphes : 572.805.140 (+ 47.422.030), les chemins de fer d'Alsace-Lorraine : 132.699.410 (+27.214.150).
L'augmentation des budgets des postes et des chemins de fer portait sur des constructions nouvelles ou des achats de matériel qui tôt ou tard devaient augmenter la productivité de l'exploitation; l'accroissement du budget de la marine était conforme au programme de 1900. Au budget de la guerre étaient prévus des crédits nouveaux pour la transformation de l'armement. La loi votée l'année précédente pour augmenter les pensions militaires faisait pour la première fois sentir ses effets financiers ainsi que celle qui attribuait des diètes aux membres du Reichstag.
Il y availUi, au dire du ministre M. Stengel, des dépenses absolument nécessaires, bien que la situation financière fût loin d'être brillante. Si, en effet, les résultats de l'exercice 1904-05 étaient meilleurs qu'on ne l'avait prévu, le budget de 1905-06, équilibré grâce à un emprunt de 240 millions, ne paraissait devoir procurer aucun excédent.
Parmi les impôts nouveaux, les droits sur les cigarettes et les lettres de voitures avaient seuls dépassé les rendements prévus, la taxe sur les billets de chemins de fer avait au contraire laissé un déchet de 12 millions. D'autre part, les dépenses postales avaient excédé les crédits votés et les conditions désavantageuses dans lesquels l'État allemand avait dû souscrire des emprunts à court terme avaient entraîné pour le budget une charge supplémentaire de 6 millions.
Les recettes douanières étaient bien en très sensible augmentation, mais l'engagement souscrit au moment du vote du nouveau tarif de consacrer les 2/3 de ces plus-values à un fonds de pensions pour les veuves et les orphelins allait immobiliser 48 millions de marks au budget de 1906-07.
Le ministre ne cacha pas que dans ces conditions et devant les dépenses croissantes il faudrait songer à de nouveaux impôts, mais le Conseil fédéral préférait attendre encore quelque peu pour connaître le rendemeni exact des taxes votées en mai 1906.
Pendant la discussion budgétaire le gouvernement déposa de nouvelles demandes de crédits : le 19 mars, 7.500.000 marks d'indemnités pour les pertes causées aux particuliers par le soulèvement deTAfrique duSud; le 2 mai,1o millions pour l'élargissement du canal de la mer du Nord à la Baltique^; le 6 mai, 23. 151.000 pour améliorer le trai tementdesemployés gagnant moinsde4.200marks^ En revanche, il déclara pouvoir, grâce à la pacification de l'Afrique du Sud, remplacer 31 millions de dépenses extraordinaires par 17 millions de dépenses ordinaires de police.
Le Reichstag fit subir quelques modifications au projet budgétaire. Les principales furent 3.924.235 marks d'économies sur différents services, une réduction de 14,1 millions de marks dans l'évaluation de recettes des billets de chemins de fer, une autre de 14,9 millions de marks dans les contributions matriculaires, et une augmentation des recettes douanières de 1 9,9 millions marks.
Finalement, le budget voté le 17 mai s'équilibrait par 2. 596. 391. 629 marks de dépenses et de recettes. L'emprunt entrait dans ces dernières pour 253.890.309 marks et les contributions raalriculaires à découvert pour 57.642.8iM. Leministre étaitautorisé à émettre des bons du Trésor jusqu'à concurrence de 350 millions.
En dehors du budget, les principales lois votées par le Reichstag dans cette session sont les suivantes : 8 avril. Loi abaissant de 80.000 à 50.000 marks le contingent
