était ministre de la Défense en Autriche depuis

4. 11 y avait 15 régiments d'artillerie à créer. S'ils étaient incorporés à l'armée commune, la Hongrie n'aurait à supporter, suivant la proportion constitutionnelle, que 30 p. 100 de la dépense. Le ministère en lui offrant

Malgré tout, Téchec dans la magyarisation de Tarmée était un coup sensible porté à Tamour-propre national. Il fallait au cabinet Wekerle une compensation qui le préservât de Timpopularité. Il s'efforça de la trouver sur le terrain économique. Sur ce point, il devait réussir.

Le dernier «Compromis » normalement conclu l'avait élé en 1887. Il expira le 31 décembre 1897. L'opposition des partis allemands contre le cabinet Badeni, en Autriche, ne permit pas de le renouveler régulièrement. Une ordonnance impériale y maintint en vigueur l'ancien accord jusqu'au 31 décembre 1898. En Hongrie, où la Constitution exige que le Compromis soit voté par le Parlement autrichien^ on ferma les yeux et prolongea l'union tacitement. Dans l'été de 1898, le comte Thun, pour l'Autriche, et le baron Banffy, pour la Hongrie, conclurent le pacte (Tlschl, aux termes duquel l'union douanière et commerciale se serait renouvelée d'année en année par tacite reconduction. Mais le baron Banffy fut renversé et son successeur M. Coloman de Szell déchira cet accord. Ce fut, on peut le dire, la source de toutes les difficultés ultérieures.

A la fin de l'année 1898 le gouvernement autrichien dut recourir à une nouvelle ordonnance qui prolongea le Compromis jusqu'àlafindel899etlegouvernementhongroisconsenlitencoreàun renouvellement tacite. En juillet 1899, le comte Thun et M. de Szell conclurent un Compromis définitif qui devait parfaire la période décennale adoptée par l'usage, et prendre fin en décembre 1907. Cet accord fut législativement ratifié à Budapest, mais à Vienne une Ordonnance fut encore nécessaire; M. de Szell avait, d'ailleurs, accepté cette façon de procéder moyennant la promesse d'une ratification législative ultérieure. La promesse ne put être tenue. Le Compromis était défavorable à l'Autriche sur plusieurs points. Après mille difficultés il fut remanié. C'est ce que l'on a appelé Raccord delà Saint-Sylvestre, parce qu'il fut signé par M. de Szell

7 régiments à adjoindre aux honveds leur aurait imposé une dépense de près de moitié (7/15) puisque les honveds sont entièrement à la charge de la Hongrie.

et M. de Koerber, successeur du comte Thun, dans la nuit du 31 décembre 1902.

Le malheur voulut que cet arrangement, soumis aux Parlements autrichien et hongrois, ne fût jamais ratifié ni par Tun ni par l'autre. En Autriche, les diverses phasesduconflitgermano-tchèque et Tobstruclion chronique qui en fut la conséquence au Parlement, en Hongrie, les difficultés qui surgirent entre la Couronne et le parti de l'Indépendance au sujet des questions militaires, empêchèrent les gouvernements d'obtenir de leurs Parlements respectifs la sanction législative nécessaire. L'union commerciale et douanière n'en persista pas moins, mais uniquement sur la base de la réciprocité.

Même sous cette forme l'union devait prendre fin en 1907, terme de la période décennale. Dès 1903, les cabinets de Vienne et de Budapest se préoccupèrent de son renouvellement. L'Autriche, qui trouve, grâce au Compromis, un débouché facile pour ses produits industriels, tenait beaucoup au renouvellement. La Hongrie, sous l'influence des aspirations séparatistes y tenait infiniment moins. Sans doute, le cabinet Wekerle était lié par le pacte qu'il avait conclu avec le souverain, mais l'Kmpereur-Roi avait consenti à ce que les conditions de l'union fussent discutées et réglées par une entente des Parlements des deux moitiés de la monarchie» On pouvait donc craindre que la Hongrie ne profitât des dispositions de François-Joseph pour s'entourer d'une barrière douanière.

A peine en fonctions le cabinet Wekerle souleva une première question bien propre à inspirer des inquiétudes pour l'avenir. Le 12 mai 1905 la Chambre autrichienne avait voté un tarif douanier élaboré en commun par les gouvernements de Budapest et de Vienne. Les traités de commerce avec l'Allemagne, la Belgique, lltalie, la Russie et la Suisse avaient été conclus sur la base de ce tarif. M. Wekerle manifesta l'intention de soumettre ledit tarif aux Chambres hongroises, non comme tarifcommwn, mais — avec la môme teneur — comme tarif hongrois. De même pour les traités, ils seraient soumis au Parlement de Budapest comme conclus non par TAutriche-Hongrie mais par la Hongrie parallèlement à l'Autriche.

Le président du Conseil autrichien, prince Conrad de llohenlohe-

AUTRICHK-H()N<iRIK 183

SchîllÎDgsfûrst^, protesta énergiquement contre les intentions de M. Wekerle. Il voyait une différence capitale entre un tarif commun et un double tarif autrichien et hongrois. Un tarif commun ne saurait être modifié qu'après entente des deux gouvernements autrichien et hongrois. Au contraire un tarif hongrois — eût-il même teneur que le tarif autrichien — pourrait être toujours modifié unilatéralement sur tous les points qui n ont pas été rendus immuables par les traités de commerce. L'Autriche serait donc exposée h de continuelles surprises pour tous les produits non visés par les traités.

François-Joseph ne partagea pas les craintes de son ministre et consentit à ce que le tarif fût présenté au parlement de Budapest comme tarif hongrois. Le prince de Ilohenlohe démissionna, sous le prétexte que la réciprocité sur laquelle s'appuyaient les relations économiques austro-hongroises était brisée. Il n'y avait là qu'on prétexte. M. Wekerle avait offert, en effet, de s'engager par un vote du Parlement à ne rien modifier au tarif douanier jusqu'à l'expiration des traités de commerce. Mais on verra plus loin que le prince de Hohenlohe désireux de sortir du guêpier de la Réforme électorale avait profité de la première porte qui s'ouvrait pour regagner honorablement son gouvernement de Trieste.

L'Empereur-Roi était, d'ailleurs, allé plus loin encore dans la voie des concessions en admettant que les rapports économiques fussent réglés non plus par une union, mais par un traité de cornfnerce. L'émotion fut très vive en Autriche dès que la nouvelle s'en répandit et les chefs des clubs parlementaires protestèrent contre « toute modification unilatérale du tarif douanier » par la Hongrie.

Le jour même de cette protestation, M. Kossuth déposait à Budapest le projet de loi relatif au tarif hongrois. Il contenait tout ce qu'il fallait pour rassurer les esprits en Autriche"^ et cependant il constituait un événement important. Le vieux moule de 1867

^' H ay&it succédé au baron Gautsch de Frankenthurn (successeur de M. de Koerber) le 30 avril 1906.

^' U projet portait, en effet, que : le tarif serait applicable aux relations ivec l'Autriche et la Bosnie-Herzégovine jusqu'à l'expiration des traités de wminerce. Les dispositions n'en pourraient être niodiûées que si une modification était introduite en Autriche. Le gouverneraent agirait d'accord avec 'Autriche pour l'application du tarif et pour toutes les questions basées sur »a réciprocité.

i8i LA VIE POLlTlyUK DANS LES DKUX MONDES

était brisé, le ppiacipe de la communauté détruit. La forme en était conservée mais on pouvait prévoir qu'elle serait elle-même abandonnée le jour où la Hongrie n'en auraitplus besoin. C'étaient les prodromes du divorce. ^

Dans les milieux politiques autrichiens on comprit que pour discuter avec aussi forte partie que la Hongrie il fallait se concentrer autour du gouvernement. Le baron Maximilien de Beck qui recueillit la succession du prince de Hohenlohe (3 juin 4906) apparut comme l'incarnation de la révision des rapports économiques avec la Hongrie. En se présentant à la Chambre (7 juin 1906) il précisa son attitude et reprit le raisonnement du prince de Hohenlohetouchantletarifdouanier. Pour introduire plusdenetteté dans la situation il dessaisit la Chambre de tous les projets de lois relatifs au Compromis, qui lui avaienlété soumis par M. de Kœrber. Au fond ils n'avaient plus d'intérêt puisqu'ils prévoyaient la conclusion d'une union tandis que la Hongrie tendait à un simple traité. En faisant table rase, M. de Beck s'assurait les mains libres pour les négociations qui devaient s'ouvrir.

Ces négociations durèrent seize înois pleins. Elles furent constamment entourées du plus grand mystère. Pendant un an et demi ce ne furent, entre Budapest et Vienne, qu'allées et venues de ministres. Les communiqués à la presse, rédigés avec un laconisme prudent, annonçaient Lour à tour que Tenlente était sur le point de se faire ou qu'elle ne faisait pas de progrès. Le 18 septembre 1907 on put croire, un instant, que tout était rompu, la Hongrie se refusant énergiquement à une augmentation de la quole-parl dont l'Autriche avait fait une condition sine quanon.

Enfin, le 8 octobre 1907 on apprenait que M. Wekerle et le baron de Beck avaient trouvé la formule, inutilement cherchée depuis dix ans, et qu'ils s'étaient mis d'accord sur tous les points litigieux. L'Autriche et la Hongrie signaient xxn traité commercial et douanier. Le traité était conclu pour dix ans et expirait en 1917 en même temps que les traités de commerces ignés avec les puissances étrangères sous l'empire de l'ancien régime. En 1917, le 31 décembre, Autriche etHongrie reprendraient leur indépendance économique, tant au point de vue de leurs rapports mutuels que vis-à-vis de l'étranger.

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A côlé du traité les deux gouvernements avaient conclu toute uae série d'arrangements connexes dont le sort avait été rattaché au traité : ils devaient être approuvés ou rejetés avec lui. Au nombre de ces arrangements figurait, pour la Hongrie, une augmentation de 2 p. 100 de sa contribution aux dépenses communes.

Les projets de lois furent soumis aux Parlements de Vienne et de Budapest le 16 octobre 1907. Malgré les réserves et les critiques qu'ils soulevèrent, en dépit de difficultés nombreuses provenant de la situation politique générale, tant en Autriche qu'en Hongrie, ils devaient être votés par les Chambres et sanctionnés par le souverain avant la fin de Tannée.